1942年、幼児の母親は衝撃的な命令を受けました。彼女の子供が彼女なしで収容所に送られなければならないと言われたのです。これは、トレイシー・スレーターの新しい本「マンザナールでのともに：アメリカの強制収容所における日本系ユダヤ人家族の真実」における主人公が直面した実話のジレンマです。
この物語は、アメリカが真珠湾攻撃の影響に揺れていた時期に展開します。1942年2月、攻撃からわずか2か月後、フランクリン・ルーズヴェルト大統領は、日本系アメリカ人の強制的な移動と収容を承認する大統領令を発出しました。
スレーターの物語の中心には、ユダヤ系アメリカ人の労働運動活動家であるエレイン・ブフマン・ヨネダがいます。彼女は、半分日本人の息子トミーとともに強制収容所に行くことを選び、白人の娘ジョイスを置いて行くことにしました。
収容所が閉鎖された後、エレインと彼女の夫は、その出来事に怒りを感じ、賠償金を求める運動を行いました。しかし、晩年には、彼らは自分たちがもっと強く抗議すべきだったのではないかと疑問を抱きました。スレーターによれば、「この瞬間には適切な選択肢がなかったために、彼らが下したいくつかの選択について和解するのが非常に難しかったと考えます。」
スレーターは、NPRのサチャ・ペファーと「モーニングエディション」で、ヨネダのマンザナールへの旅と収容所での生活がどのようだったかについて語りました。
このインタビューは、長さと明瞭さのために編集されています。
──インタビューのハイライト──
サチャ・ペファー：エレインが息子をマンザナールに一人で行かせるべきかという苦悩の選択に悩んでいた時の心境を教えていただけますか？
トレイシー・スレーター：エレインは、どこにも行き場がないと感じていたと思います。彼女は、トミーをマンザナールに連れて行かせない方法がないことを知っていました。そのため、彼女にとっては彼を連れて行く以外の選択肢がなかったのです。
ペファー：彼女は、実際には決定をする必要がないと思っていたようです。決断は非常に明確だったと書かれています。
スレーター：ロジスティックには、彼女には3歳の息子を自分なしでマンザナールに行かせることができないという現実がありました。まず第一に、彼女は彼なしでいることを想像できなかったのです。それに、彼は生まれてからずっと体調が悪かったので、彼女にはとても脆弱な子供であり、彼を砂漠の収容所に送ることを想像できなかったのです。
ペファー：エレインの夫であるカールは、アメリカ市民でありながら、日本系であるために強制的に収容されました。そのため、アメリカは非常に容赦のない心情を抱えていたことになります。
スレーター：はい。アメリカでは、ある役人の言葉を借りると、「日本の血を一滴でも持っている人」は、国籍や年齢、健康状態を問わず、強制的に集められ、キャンプに送られなければならないということが義務付けられていました。
ペファー：しかし、エレインの息子は3歳の男の子です。子供がどのような脅威になるのでしょうか？なぜ子供までもが収容される必要があったのですか？
スレーター：それに関する明確な説明はありませんでした。アメリカ陸軍の軍人で、日本系アメリカ人の収容を監督していたジョン・デウィットの言葉を借りると、彼の考えはこうでした：「日本人は敵対的な人種であり、どのような人であれ、どこで生まれたとしても脅威であり、排除すべきだ」とのことです。これがどのように受け入れられたかを想像することは非常に難しいですが、実際にそうなったのです。そして、おおよそ12万人の日本系アメリカ人、内二分の一以上がアメリカ市民である人々が、強制収容される結果となりました。
ペファー：収容所での生活はどのようなものでしたか、概要を教えていただけますか？
スレーター：非常に、非常に荒涼としており、人が住むには不適切な状態でした。バラックのセットに沿って下水道溝が走り、バラックの間を行き来するためのポータブルトイレがいくつかあり、浄化されないまま溝に投棄されました。10人以上の家族が、別の家族と一緒にバラックの部屋に詰め込まれることということもありました。また、一つの暖房ストーブがあり、裸の電球がぶら下がっているだけでした。食事はしばしば腐っていて人々を病気にしました。
ペファー：この本を研究し執筆することで、現在のアメリカにおける移民と移民政策についてどのように感じていますか？
スレーター：これが描いているのは、我々の歴史の中での一つの変革点に巻き込まれてしまったアメリカの家族の真実の物語であり、私たちが現在直面している変革点と多くの類似点があります。強制的な移動と収容の概念が初めて政治家や政府官僚の間で論議されたとき、それは日本人移民を処理するための政策として議論されました。すぐに、議論は全日本系アメリカ人コミュニティの収容へと変わりましたが、その二分の三がアメリカ市民でした。なので、我々には、現在の移民に対する厳しい取り締まりの方向性について心配を持つだけでなく、賢明さも必要です。恐れや虚偽の物語が人々に与える影響を考慮せずに政策が進められると、歴史的に見て非常に悲惨で暗い時代につながることがあると思います。したがって、我々は現在の情勢について非常に注意深くなる必要があります。
画像の出所：npr