75歳のドン・ベル氏は、プライド月間が終了した翌日に、自身の住まいを離れるよう告げられました。
彼は、電話、充電器、財布だけを持たされ、シカゴのLGBTQ+居住者向け高齢者施設タウンホールアパートメントから退去させられました。
「私の住居を失うことは、私の人生を失うことと同じでした」とベル氏は述べました。
同じ週に、彼は住宅手当も失ったことが明らかになりました。
この立ち退きと手当の喪失は、ベル氏と建物の管理会社である5Tマネジメントとの間の法的な争いに起因しています。
「この住宅手当がなければ、シカゴに住み続けることはできないと思います」とベル氏は語りました。
「全てを失ったのです」と彼は続けました。
### 立ち退き禁止令の影響
LGBTQ+の権利を守るために長年活動してきたベル氏は、年齢や能力のレベルを考えると、立ち退きに直面するのは特に困難でした。
彼は、シカゴのハルステッドセンターで避難所を探して待っていましたが、サルベーション・アーミーからの連絡は全く来ませんでした。
その日の後に友人がやって来て、その晩の寝る場所を見つける手助けをしてくれました。
「誰もこれが起こるとは思っていませんでした」とベル氏は言い、家賃を期限内に支払ったことも、隣人に対する危険を加えてきたこともないと述べました。
「物事がこうなったのは事実なので、何とか対処しなければ」と彼は考えています。
ベル氏は、シカゴ住宅公社と新しい住居を探すために協力していましたが、立ち退きがそのプロセスを効果的にキャンセルしたと彼は語ります。
彼の立ち退きは、彼の若い夫であるオースティン・アッシャーフェルター（27歳）に関する一連の出来事に起因しています。
2604年2月に出会い、同年8月に結婚したアッシャーフェルターは、その時点で窃盗の罪で保護観察中であり、トラックを盗んだことで2年間の刑務所生活を送っていました。
事前の正式な警告もなく、5Tマネジメントはアッシャーフェルターに対する立ち入り禁止を発行しました。
2024年10月の裁判所の書類には、アッシャーフェルターがタウンホールアパートメントに無許可で何度も入ったことや、共用部分で喫煙したことが、賃貸契約の解除理由として挙げられています。
書類によると、アッシャーフェルターは2024年7月13日以前に禁止されましたが、ベル氏のキーコブを使って再び入っていました。
書類にはタウンホールアパートメントでのアッシャーフェルターの3回の逮捕が詳述されています。
彼は自分の犯罪歴により標的にされたと考えています。
「出会った日から、私はその人に対して自分自身であるべきだと思います」とアッシャーフェルターは言いました。
「私は、ここに帰り、刑務所を出てから人生を立て直したのです。」
### 逮捕の詳細
2人は、サンガモン郡で結婚した後、タウンホールアパートメントに戻った際、ベル氏のキーコブが機能しなくなっていることに気付きました。
近隣住民が彼らを中に入れてくれましたが、現場のマネージャーであるデビッド・ジェームズがアッシャーフェルターに対して対峙し、警察を呼び、2回目の逮捕が行われました。
ベル氏によると、彼は禁酒していた夜、近くの車に入って電話を充電し、当夜中に持ち去った物品を戻しました。
とたんに、彼は軽犯罪の判決で有罪を認め、保護観察に違反しないようにしました。
ベル氏は、もし建物の管理がアッシャーフェルターに滞在を許可していたら、この事件は決して起こらなかっただろうと語ります。
### 立ち退きの合意
ベル氏の立ち退きは、彼が2025年1月に締結した合意により最終決定されました。
この合意によると、彼は2025年4月6日までに立ち退くことになりましたが、ベル氏は法廷での合意内容を理解していなかったと主張しています。
5Tマネジメントの運営ディレクターであるティファニー・ムーア氏は、ベル氏が自らの判断で鍵を返却し、タウンホールアパートメントから移動すれば立ち退きを避けることができたと述べています。
「これは私たちが望んでいたことではありません」とムーア氏はブロッククラブ・シカゴに語りました。「私たちは本当に彼に問題を解決する努力をしましたが、残念ながら、必要な期間内に解決されませんでした。それが立ち退き裁判所に至った唯一の理由です。」
ベル氏は、この提案が彼に伝えられたことはないと主張しています。
「彼らは私に何も伝えませんでした。それは決して後のことではありませんでした」とベル氏は言いました。
ベル氏の友人であるジム・ピケット氏は、彼が「適正手続きを与えられなかった」と主張しています。
「タウンホールを運営する人々や、5Tマネジメントの人々、ハルステッドセンターや高齢者人口のための組織とともに働くスタッフは、本当にドンを支援し損ねたのです」とピケット氏は述べました。
ムーア氏は、ベル氏の立ち退きケースの最新状況についてコメントを控えました。
「5Tから提供されるさらなる情報はありません。これまでのブロッククラブの記事で提供した情報のみです。」
2025年4月17日、ベル氏はアプタウン・ピープルズ・ロー・センターから法的な代理人を確保しました。
しかし、その弁護士のブリジット・レンチジュースキ氏によれば、彼の主張を提示できる機会はすでに過ぎ去っている可能性があります。
彼女は、ベル氏の元弁護士が彼に結ばれた和解合意は選択肢を制限していると述べました。
彼らは現在、事件を遡って却下し、判決を無効にし、立ち退きを秘匿するために努力しています。
それは、ベル氏が再び住宅を得るための潜在的な道を提供することになるかもしれません。
これは、未曾有の状況から立ち直るための新たなスタートを意味します。
### 愛における solace
ベル氏にとって、アッシャーフェルターとの関係は慰めの源でもあります。
彼は、独身のまま人生を過ごす覚悟を決めていましたが、アッシャーフェルターに出会ったことでそれが変わりました。
「誰かと一緒にいることの年齢に対する渇望が満たされたように感じます」とベル氏は述べています。
アッシャーフェルターは出会った時のことを思い出し、夜通し過ごしたことを振り返ります。「彼と過ごすのが楽しくて、付き合ってくれていることに驚かれたのです。」
ベル氏は、アッシャーフェルターを自身のコミュニティリーダーシップに関連するイベントに連れて行き、何度か市長にも会う機会を持ちました。
「彼が私と一緒にいるのは、私にとって大好きな唯一の黒人男性、ブランドン・ジョンソン市長にアクセスするためだ」とベル氏は冗談を言います。
2025年6月29日、ベル氏は夫のアッシャーフェルターがシカゴのプライドパレードで市長チームに立ち退きの事件を訴えると述べています。
「彼は私のために戦ってくれます」とベル氏は言いました。
彼は、アッシャーフェルターが若さを利用して自身を利用しようとしているのではないかという声には、全く逆だと語ります。
「私とアッシャーフェルターとの関係が取引的だという仮定は、年齢や身体の状態に対する偏見を伴っています」とベル氏は言い切りました。
「私は筋金入りの驚きどころではありません。」
アッシャーフェルターは、彼らの愛が真実で無条件であることを強調します。
「彼が亡くなるまで彼を愛します。必要な時には必ず彼のそばにいます。」とアッシャーフェルターは言いました。
### 住まい探しは続く
ベル氏の法的闘争はEmotionally taxing（精神的に過酷）で、費用もかかり、混乱を招いていると彼は述べています。
ピケット氏が主宰したGoFundMeは1万ドルを集めましたが、ベル氏はその大半を法的費用や個人のコスト（ストレージ費用など）に充てたと言います。
そして、ベル氏は法廷で自身の物語を正当に伝える機会がなかったと感じています。
アッシャーフェルターは、この困難な出来事で最も重荷となっている要素は、建物の管理による「責任の欠如」であると語ります。
ベル氏は一時的な避難所を見つけましたが、彼とアッシャーフェルターは依然としてフラストレーションを抱え、不透明な状況に立たされています。
ベル氏は2014年にタウンホールアパートメントに入居しました。このLGBTQ+高齢者住宅プロジェクトは、初めてハートランド・アライアンスによって管理されましたが、その後、財政的な問題から5Tマネジメントに引き渡されました。
2015年にブルームバーグの記事は、シカゴに約4万人のLGBTQ+高齢者がいると推定しました。
「ゴールドリーダーや私のような活動家が介在せねばならないことは、私の住居があった場所では起こらないはずなのに」とベル氏は言い、彼の存在が全く無意味にされたかのように感じると述べました。
高齢者住宅の安全性が自らの手から奪われた様子を語り、「どうして、このようなことが私に、コミュニティでの私の関与や活動がある中で起きるのか理解できない」と述べました。
ベル氏は、シカゴに住む意義を見出せなくなった場合、彼のサービスに終止符を打つことも考えています。
「シカゴに住めないのなら、私の全ての役割から退くことになります。」と彼は力強く、希望を語りました。
画像の出所：windycitytimes