2017年の皆既日食を観るため、シカゴ近郊の自宅からイリノイ州南部の空いているコーンフィールドへ向かう途中、私と12歳の娘が目にした南部連合の旗の数に少し驚かされました。
4年後、パンデミックが緩和されたように感じ、私たちがどこかに出かけようとした際の中央イリノイのドライブでは、さらなる南部連合の旗や「トランプ2024」のプラカード、トランプをランボーに見立てたバナーがアパートのバルコニーで揺れているのを見かけました。また、「プリッツカーにおしっこをかけろ」という芝生の看板も目に入りました。これらはパンデミックを軽視したトランプの姿を考えると、やや行き過ぎなのではないかと思いました。
イリノイ州の政治情勢は、シカゴと「ダウンステート」という二つの地域にほぼ二分されています。 シカゴは安定した民主党支持地域であり、一方ダウンステートは保守的な傾向が強いです。しかし、ダウンステートの票は、選挙戦をひっくり返すほどのものには達しません。州内で最後に共和党の大統領に投票したのは1988年のことで、その後は民主党の影響力が続いています。
ブルーアイランドアベニューという通りは、シカゴ南西部に向かって微かに延びており、そこからブルーアイランドという町へと至ります。この名は、19世紀初頭に旅人が目にした低いモレーンに由来したようです。ブルーアイランドは当時シカゴまでの一日の馬車旅の休息地点であり、移民たちが一息つきビールを飲む場所でもありました。
しかし、「ブルーアイランド」という名前は、イリノイ州全体を考えると、より当てはまるかもしれません。州の北は紫のウィスコンシン州、東は赤のインディアナ州に接しています。近年、イリノイ州は全米で最も高い固定資産税を抱えた州の一つであり、多くのアーティストや彫刻家がインディアナ州へ移住したのは、気候のせいではありません。
私たちは人口を失うという深刻な状況に陥っています。2010年から2019年にかけて、イリノイ州は他のすべての州よりも多くの人々を失いました。その中には多くのアフリカ系アメリカ人が含まれており、より手頃な南部の州への逆グレート・マイグレーションが進行していることは、特に恥ずかしいことです。
今、私が日食を見に行った空いているコーンフィールドへ向かうドライブは不吉なものに思えます。私は自分の言葉や思考を再考しています。ダウンステーターたちは「キャンセル文化」や「ウェイク」DEIについて同じように思っているのでしょうか？どうしてアメリカの半数近くがこれらに投票できたのでしょうか？
私はネブラスカ州出身であり、中西部を愛しています。その家や通りの茶色と灰色の謙虚さ、さまざまな背景を持つ人々の間で平均化される率直さを感じています。私はイリノイ州が青い州であることを認識していますが、私たちはどうしてこんなにもお互いに対して怒りを感じるようになったのでしょうか？
画像の出所：chicagoreader