米国環境保護局（EPA）は、元大統領ジョー・バイデンのもとでペブル鉱山の開発をブロックするという異例の措置を講じた。
このペブル鉱山は、アラスカ最大の銅と金の埋蔵量を持つとして知られている。しかし、その開発は世界最大のサーモンの生息地への影響が懸念され、長年にわたって物議を醸してきた。
現在、ドナルド・トランプ大統領の下で、EPAは過去のペブルに関する決定を再検討しており、開発者によって提起された訴訟を終結させるべく交渉を進めている。
その発表は今週、同社の株価を押し上げる結果になった。
米国司法省の弁護士による最近の裁判所提出書類によると、「政府の決定を積極的に検討しており、再考に対してオープンである」という。
この三ページにわたる文書は詳細を説明していないが、EPAによる以前の決定や、ペブルに対する重要な許可を拒否した米国陸軍工兵隊の別の決定に言及している。
トランプ政権は、昨年、ペブル開発パートナーシップによって提起された訴訟に関して、潜在的な和解を交渉中である。
ペブルのCEO、ジョン・シヴィリー氏は、和解がEPAによる鉱山活動の事前 veto を取り下げる結果につながる可能性があると述べた。
この proposed mine はブリストル湾地域に位置し、世界最大のソッカイサケの繁殖地に影響を及ぼすとされている。
EPAの veto の覆されれば、ペブルプロジェクトにとっては驚くべき転換点となるだろう。
なぜなら、EPAの決定により、このプロジェクトはほぼ死に体となっていたからである。
ただし、このプロジェクトは、陸軍工兵隊が2020年に発行した重要な湿地許可の拒否など、依然として多くの障害に直面している。
ペブルは湿地許可の決定に対して上訴したが、陸軍工兵隊は昨年、その上訴をEPAの2023年の veto を理由に却下した。
ペブルはEPAと陸軍工兵隊の両方を訴えている。
EPAの決定が覆されれば、開発者は「陸軍工兵隊に再度戻る機会を得ることができる」とシヴィリー氏は述べた。
彼は可能な和解に関する詳細についてはさらなる情報を提供しなかった。
ペブルの親会社であるノーザンダイナミックミネラルズの株価は、今週50％以上上昇した。
これは、投資家の間で和解への期待が高まっている兆候と考えられる。
ペブルは世界最大の銅、金、モリブデン鉱山の一つになる可能性がある。
アラスカの共和党知事マイク・ダンレビーや、2つの地元の先住民族所有の法人を含む支持者たちは、ペブルが必要な雇用を生み出し、州や農村アラスカに数十億ドルの収益をもたらすと主張している。
その一方で、ブリストル湾地域は豊富なソッカイサケの生息地でもあり、地元の生計を支えるために重要である。
年間1億ドル以上の商業収穫額を持つこの地域は、漁師や部族政府、ブリストル湾の地域アラスカ・ネイティブ法人、環境団体から広範な反対の声を上げられている。
「法的、行政的、そして公的な記録は、何度も何度もこのタイプの採鉱がブリストル湾には適さないことを証明しています」と、ペブルに強く反対している地域部族連合の代表アラナ・ハーレイ氏は述べた。
彼女は今週、ヌシャク湾の魚キャンプから電話で連絡を受け、この問題について数十年戦ってきたと語った。
「私たちはこれに数十年も取り組んできており、また同じことを繰り返すのは破壊的です」とハーレイ氏は続けた。
ペブルに反対する声は、資源開発を支持する人物からも上がっている。
アラスカの2人の共和党上院議員や、リソース開発に一般的に賛成な保守的な論客タッカーカールソン、さらにはドナルド・トランプ・ジュニア氏も、この地域での釣りが趣味であることから懸念を示している。
トランプ前政権は、ペブルプロジェクトを支持する姿勢を示していたが、2020年には公的な反対の声が高まった結果、陸軍工兵隊はペブルのクリーン・ウォーター法の許可申請を拒否した。
昨年末に提出された裁判所の文書では、ペブルの弁護士が陸軍工兵隊の決定は「政治的な干渉」によるものであると主張していた。
トランプの二期目の開始後、司法省の弁護士とペブルはこの訴訟を一時停止することに合意し、政府関係者が案件に追いつく間に様子を見ている。
ペブルのためのロビー活動をしていたスージー・ワイルズ氏がトランプの新しい首席補佐官であることからも、近くの観察者は懸念を抱いている。
EPAは今週、ノーザンジャーナルからの質問に回答を控えた。
「現時点では、EPAへの更新された提出が行われる可能性があると理解していますが、現在のところそのようなものはありません」と、EPAの公共事務副管理者モリー・ヴァセリオ氏はメールで述べた。
画像の出所：ictnews