シルビオ・オカンポは、来年、彼の家主および不動産管理者に対する法廷での証言に臨む。しかし、彼のプラザイーストアパートメントのカーペットの下に未だにカビが生えているか、中には床下から浸透してくる下水があるかも知れない。ただ、彼はそうでないことを願っている。彼は手と腕に発疹ができ、呼吸に困難を感じているからだ。
しかし、1つだけ違うことがある。プラザイーストの不動産管理者、ジョン・スチュワート・カンパニーは、もはやそこにはいない。
この企業はカリフォルニア州で最大の手頃な住宅管理者であり、州全体で283の物件を管理している。サンフランシスコでは41の物件を管理している。彼らは2021年からウェスタン・アディション複合体を監督してきたが、今回はその所有者の代役を果たしていた。不満を持つ住民たちの訴訟を受け、その管理会社は退去することとなった。
ジョン・スチュワート・カンパニーは、なぜ退去するのかについては言及を避けている。しかし、同社に対して訴訟を起こした28人の住民たちの訴訟は未だ続いている。この訴訟は、住環境の不適切さによるハラスメントや無責任に賃料を請求したことを告発しており、住民たちは無制限の損害賠償を求めている。
現在、プラザイーストの193戸の住戸の住民たちは、新しい管理者の登場を期待しているが、その希望は薄い。
「また同じことになるだろう」と、プラザイーストの住民デニス・ウィリアムズは、現在の管理者が退去する際に期待している変更についてこう答えた。
6月、住民たちはサンフランシスコ住宅公社からの手紙を受け取った。手紙には、同社が物件を退去することを通知したという内容が記されており、「現在、我々は新しい不動産管理会社との話し合いを行っているところです」と住宅公社のCEOトニア・レディジュの署名入りで記されていた。
この不動産管理者が住民による訴訟をきっかけに置き換えられるのはこれが初めてではなく、2021年にはウィリアムズを含む18人の住民がマコーマック・バロン・サラザールを訴えたことがある。この時、同社がプラザイーストの所有者かつ管理者でもあったが、訴訟が解決した後、彼らはジョン・スチュワート・カンパニーを雇った。しかし、オカンポは状況は悪化したと語る。彼は、今回の訴訟を起こした28人の住民の一人だ。
プラザイーストでの生活はどのようなものか？
かつて「アウト・オブ・コントロール」として知られていたこの地域は、ロンドン・ブリード市長の元住居であったが、表面的には2001年に建てられたタウンホームで劇的な変化を遂げた。これらはサンフランシスコの中央値を大きく下回る収入の人々を対象としていた。
その結果、プラザイーストの所有権と管理が住宅公社から民間企業へと移行し、公的住宅の住民にとって生活を改善させることを目的としていた。
しかし、住民たちは「アウト・オブ・コントロール」であったプラザイーストタワー時代からの暴力や無責任な管理が今も続いていると主張している。
住民が言うには、管理の劣悪なサイクルによって、壁やドアには黒いカビの膜が張り、パイプが壊れ、下水がカーペットの中に浸透している。
オカンポは、「床下にあります。それは消え去ることはありません」と語る。彼のユニットのカビは治まることがないと言い、作業員が来て黒い部分を塗りつぶしたり、表面のカビを掃除したりすることはあっても、すぐにまた戻ってくるという。
さらに、ウィリアムズは住民たちが「囚人のように感じている」と述べた。彼らはカビに侵されたユニットに閉じ込められたような感覚を抱いているのだ。
プラザイーストタワーでは犯罪が長い階段や建物間の小道に隠れていたが、現在、プラザイーストに暮らす住民たちは、駐車場での銃の暴力や麻薬取引を目の当たりにしている。オカンポが住む家のすぐ外のラーチウェイの駐車場が主な場所だ。
オカンポの車も、銃弾に当たったことがある。また、隣人は最近、自分の車の中に銃弾を見つけた。それでも、週末や夜には駐車場が人々で埋まるため、近隣の住民ではないことが多いと彼は語る。
かつて、プラザイーストに住むことを証明するために駐車場にはステッカーが必要であった。しかし、ジョン・スチュワート・カンパニーが雇われてから、その規則は廃止されたという。「私の家族は外に出るのが怖い」とオカンポは話す。彼の妻と兄が家のソファに座っている。彼の兄は隣に住んでいる。オカンポが駐車場を歩くと、彼の兄の窓枠に銃弾のような穴を見つけた。
サンフランシスコでは昨年、銃による暴力が60年ぶりの低水準を記録した。しかし、訴訟を起こした住民たちは、プラザイーストでは、それが恒常的な脅威であると述べている。今年の3月2日には、複合体内で男性が射殺された事件がある。
オカンポは、警備に何度も電話したが、午後6時以降は警備員がいないことが多いと彼は言う。彼はもはや電話をかけることを止めてしまった。「面倒をかけたくないし、報復が怖い」と彼は言う。
彼は以前にもアパートについて数回クレームを提出したが、スタッフの一人から言われたことを思い出す。「ここがどこにいるのか、覚えておいてください」と。オカンポは首を振って、「でも、誰もこんな風に生きるべきではない」と訴える。
元公営住宅の住民たちは、ついに我慢の限界に達した。
2006年にプラザイーストに引っ越したオカンポは、当時のユニットはわずか5年のものであったと語る。彼は2011年から状況が悪化し始めたと覚えている。
マコーマック・バロン・サラザール社は、プラザイーストを再開発する計画を長い間持っているが、この計画は住民たちに反対されている。これまで、その計画は滞っている。昨年、ストラーダ・インベストメント・グループはこのプロジェクトから理由も告げずに離脱した。
プロパティを基準に合わせるため、マコーマック・バロン・サラザールは2021年に270万ドルの緊急融資が認められた。今年、住宅公社はプラザイーストに1000万ドルの資金改善を提供した。これは「外装のペイント」に対するものであった。
プラザイーストだけでなく、他の公営住宅再開発プロジェクトにおいても、住民たちは懸念を抱いている。ミッション・ローカルでは、ポトレロ・テラス-アネックスやフィルモアのトーマス・ペイン・アパートメント、ビューレイ・アリス・グリフィス・アパートメントなど、管理者に対する不満が伝えられている。
今週も、10の助成付き住宅プログラムの住民たちが、アスベスト、壊れたエレベーター、害虫であふれたアパートなどの苦情を記した手紙をダニエル・ルーリー市長に送った。これにより、市長のオフィスは予定外に予定された訪問を今月と来月に複数回行うと告知した。
しかし今のところ、すべての住民は待つことしかできない。オカンポは証言台に立つことを心待ちにしているが、ウィリアムズはそれほど楽観的ではない。
彼は、プラザイーストでの生活環境に嫌気がさし、去っていく隣人たちを何人も見てきたと語るが、再びサンフランシスコの手頃な住宅を専門とする少数のプライベート企業が管理するアパートメントに流れていったと語る。ジョン・スチュワート・カンパニー、マコーマック・バロン・サラザール、リレーティッド・カリフォルニアである。彼らの多くはすでに市を離れている。
「あなたは他の手段を持っていない」とウィリアムズは言う。「あなたの唯一の選択肢は引っ越すことだ」。
画像の出所：missionlocal