ネダランドの町は、火災避難路の構築に向けて着実に進展している。 これは人命だけでなく、消火活動に必要な水のインフラを救うためにも重要である。 しかし、このプロジェクトは、ルートの位置や資金、優先順位の違いに関する合意の欠如により停滞しており、進展は遅い。
ネダランドの町と区画管理者であるジョナサン・カイン氏は、7月15日に請負業者とネダランド消防署と会合を開き、ビッグスプリング地区からの二つの出口道路の計画について議論した。 この地区は町のショッピングプラザの南東に位置し、マグノリア道路とバーカーメドウ貯水池の間にあり、約200人の住民が住んでいる。
ボードメンバーのタニア・コルバラン氏によれば、住民がこの地域からの火災時の避難経路を考えるようになったのは約15年前である。 しかし、この地域は山岳地帯で、密な森林に覆われており、東側には「出入り口がない」と述べられている。
国連の報告によると、2030年までに制御不能かつ極端な山火事が14％増加し、世紀の終わりまでには50％増加する見込みである。 2023年9月の時点で、コロラド州の野外都市接続地域は最も危険な火災ゾーンと考えられており、約450万エーカー、すなわちデンバー市の約45倍の面積を占めている。 また、USDAの報告によれば、ネダランドは、米国の他のどの地域よりも96%火災が発生する可能性が高い地域である。
避難経路の懸念は、2021年のマーシャル火災で1000軒以上の住宅が破壊された後、さらに緊急性を増した。 この火災は、限られた予算の中での対策が困難であることを示した。
しかし、ネダランドの状況は、資金だけが生命を救うプロジェクトを遅らせているわけではない。 森林と湿地の健康、アクセス、複数の管轄の問題などが、難しい障害となっている。
2010年頃、ビッグスプリング地区の住民の一部は、ネダランドが考えていた避難路に対して反発した。 コルバラン氏は、当時提案されていたルートには「状態の悪いロッジポールパインが半分、古いポンデロサ松やスプルース、モミが半分含まれていた」と述べた。
住民たちは町と協力して、ドートレイル道路の最北端から出る道を特定した。 この道は、マグノリア道路までの尾根を登り、バーカーメドウ貯水池の一部を避ける設計であった。 しかし、消防署がこのルートを点検したところ、消防士や避難者にとっての火災リスクがあるとして、好ましくないとされ、別の道、すなわちドートレイルの真東を通る樹木地帯を行くルートを推奨された。
町は現在両方のオプションを検討しており、ネダランド消防保護地区や住民からの意見を取り入れている。 ネダランド消防保護地区の主任であるチャーリー・シュミットマン氏は、バーカーダムの下のルートを支持しており、新しい橋の建設を含むことになると述べた。 彼はマグノリア道路のルートに関しては、アクセスが課題であるとし、「山の人々が知っているように、滑りやすいときにダムの方へ下る方が、マグノリア道路に向かって上るよりも簡単です」と述べた。
しかし、バーカーダムの下のルートには課題があり、現在その地の下には道路が存在せず、ボルダー市が土地を所有しているため、承認が必要である。 ビッグスプリング居民のジム・リース氏は、ボルダー市やボルダー郡との関係が整っていないことを懸念し、「我々が最終デザインに進む前に、これが非常に大きな障害である」と指摘した。
カイン氏は、町がボルダー市との連携を強化しながら最終的な計画を進めるとしており、ボルダー市のニーズを満たすことが重要であると述べた。 現在、町には計画のための資金のみがあり、連邦緊急事態管理庁からの資金援助も期限が迫っている。
資金の問題は、他の多くの地域でも見られる。 コロラド大学のコロラド森林再生研究所のブレット・ウォルク氏は、ネダランドが安全を確保する方法を模索するのは珍しいことではなく、他の山間の町でも似たような問題が起きていると述べた。
「人命と安全の価値が水資源保護やレクリエーションの価値と重なる地域では、特に喫緊の課題です」とウォルク氏は話す。 しかし、連邦、州、地方の資金源や取り組みが進行中であるにもかかわらず、「必要な資金が足りない」と指摘した。
カイン氏は、ネダランドが連邦のパートナーと協力し、この長年のプロジェクトを「シャベル準備状態」に持っていきたいと考えており、「我々は終着点に近づいており、楽観的だ」と述べた。
画像の出所：coloradosun