日本の研究者たちは、ニューヨークからフロリダを超える距離で、毎秒125,000ギガバイト以上のデータを送信するという驚異的な成果を達成しました。
この速度であれば、Netflixのストリーミングライブラリ全体を1秒以内でダウンロードすることができます。また、インターネットアーカイブ（数百万の書籍、動画、ウェブページを含む全データ）を4分以内でダウンロード可能です。
この記録的な成果を実現したのは、日本の情報通信研究機構（NICT）です。
同チームは、サンフランシスコで開催された光ファイバー通信会議でこの画期的な技術を発表しました。新たに樹立されたインターネット速度は、毎秒1.02ペタビット（約127,500ギガバイト）であり、前の記録の2倍以上、アメリカの平均家庭用ブロードバンド速度の300万倍以上の速度です。
NICTのリリースには、「この成果は、スケーラブルで高容量のネットワークを開発し、世界のデータ需要の増加に対応するための重要な一歩です」と記載されています。
新しいインターネットの未来を支える光ファイバー
この成果を理解するためには、インターネットを広大な高速道路システムだと考えてください。現在のデータのほとんどは、通常の光ファイバーを通じて伝送されており、それは単車線の道路のようなものです。
日本の研究者たちは、同じスペースに19レーンのスーパー高速道路を構築するような技術を実現しました。
彼らが開発した新しいケーブルは、実質的に19の独立したガラスの通路（コア）を含んでおり、その太さはわずか0.125ミリメートルです。
これは、今日の標準的なケーブルの厚さと同じで、すでに海底を這いずり回り、高層ビルをつなぐケーブルと同じです。
このことは重要です。なぜなら、互換性が意味を持つからです。既存のインフラを置き換えることはコストがかかり、時間がかかります。しかし、新しいケーブルが古いシステムにスムーズに追加できるのであれば、超高速インターネットへの移行は意外にもスムーズです。
「19コアの光ファイバーと先進的な光増幅技術を使用した超高容量伝送の研究は、高容量の長距離光通信インフラの実現に向けた技術の大きな進展をもたらしました」と同報告は述べています。
簡単に言うと、これらの新しい光ファイバーは、信号劣化や光路間の干渉といった通常の問題に影響されることなく、より多くの情報を運ぶことができるのです。
また、これらのケーブルはかつて距離によって制限されていましたが、信号強度を改善し、より良いデータ増幅器を開発することでその課題を克服しました。
実際に、このシステムが機能することを証明するために、データを21回送信し、シカゴからダラスまでの距離に相当する1120マイルの旅を模擬しました。
未来のインターネットを見据えて
私たちの日常生活では、インターネットの速度は主にNetflixがどれだけ早く読み込まれるか、クラウドに写真をどれだけ早くバックアップできるかを意味します。しかし、その裏側では、急速に変化が進んでいます。
データ需要は驚異的な速度で増加しています。ニールセンの法則によれば、高度なインターネットユーザーの接続速度は1980年代初頭以来、毎年約50％増加しています。
これは、私たちのデジタル世界を支えるインフラが絶えず増大する圧力にさらされていることを意味します。
この点で、今回のような突破口が重要になります。
リモート手術や仮想教室、惑星規模のセンサーネットワークが、大量のシームレスなデータフローに依存する未来を考えると、この成果の重要性は一層際立ちます。
この技術が長距離で機能することが特に重要です。これは、横断的および海底ケーブルに必要とされる距離です。
870,000マイル以上の海底光ファイバーケーブルが大陸をつないでおり、それらをすべて置き換えることは不可能です。しかし、同じサイズの新しい高容量ラインでこれらを改造できるのであれば、それはゲームチェンジャーとなります。
また、これは未来への兆候でもあります。
わずか2年前、この同じチームは短い距離で同様の速度に達しましたが、今回は距離を3倍、容量を2倍にしたことが示されています。
これは、光ファイバーの限界にはまだ遠いことを示唆しています。
ただし、この記録はまだ独立して検証されておらず、日常的な利用に至るまでには数年かかるでしょう。しかし、未来のインターネットは、単に速いだけでなく、根本的に、想像を超えた速さになるでしょう。
そして、それは思っているよりも早く到来するかもしれません。
画像の出所：zmescience