2022年、オースティンはアメリカの10大都市に名を連ね、過去12年間で最も急成長を遂げた大都市圏として注目されていましたが、現在は13番目の大都市に後退し、成長速度も全国で第4位にとどまっています。
この急な成長の鈍化は、過去3年間で何が起こったのかを探る必要があります。オースティンの「引き寄せる要因」、つまり人々を引きつける特性が変化していると、都市の人口統計学者リラ・バレンシアは述べています。
かつては高度な教育を受けた労働力、美しい緑地、文化、活気ある経済などがオースティンの大きな魅力でしたが、最近では経済の成長が鈍化していると言います。
オースティンの失業率は相対的に低く、5月には3.3％でしたが、アメリカ全体の失業率は4.1％です。特に、かつてオースティンで最も成長していた情報セクターは、ここ数年で衰退しており、これが国内の移住者数の減少に繋がっています。
現在、国内からの移住者は主にテキサス州からUTオースティンに新入生として移り住む大学生となっています。
オースティンは以前の魅力的な居住地という位置付けが、今では押し出す要因に変わってしまっているのです。
「今のオースティンの手頃な価格の感覚は、過去にはなかったものです。それが人々を押し出す圧力になっています。」とバレンシアは説明します。
高騰する生活費は、誰がオースティンに移住できるかに影響しています。2010年から2020年の間に、オースティンでは白人の人口が成長の原動力となりましたが、これは全米の7都市のうちの1つでしか起こらなかった現象です。
さらに、オースティンに移住してきた人々の年齢層は高くなり、過去に比べて「若くてユニーク」さが薄れつつあります。バレンシアによれば、他の州からオースティンに引っ越してきた人々は、30歳以上で、オースティンの中央値の世帯所得よりも高い世帯所得を持つ傾向があり、主に白人男性が占めています。
オースティンでは、白人の割合が47％、ヒスパニック系が32.5％、アジア系が9％、黒人が7％未満、そして多民族は約4％となっています。
生活費の上昇によって、人々は周囲の郊外の郡へと移動しています。バレンシアは、「トラビス郡では、黒人の人口が郡内の他の地域、ウィリアムソン郡やヘイズ郡で急増した。」と報告しています。
1990年代以来、南部への黒人の「新しい大移動」が続いており、テキサス州では2010年から2020年の間に約100万人の移民が増えました。
2022年のブルッキングス研究所の調査によれば、南部の主要な魅力的州であるテキサス州、ジョージア州、ノースカロライナ州は、依然として黒人移住のトップとなっていますが、オースティンはその成長の1％未満を受け取ったそうです。
「都市はますます多様化していますが、特に子供の人口に焦点を当てると、ヒスパニック系や黒人の人口の縮小が目立つことがあります。」とバレンシアは指摘します。
2023年には、トラビス郡での人口が移出した人の数が移入した人の数を上回りました。
「国際的な移民がいなければ、全体的な人口減少が経験された可能性がある。」とバレンシアは述べています。
歴史的に、オースティンは国際移民の中心地ではありませんでしたが、ダラスやヒューストンがその役割を担ってきました。
2024年には、この傾向が逆転し、主にメキシコ、インド、ホンジュラス、中国からの移民によって推進されています。
ここで重要なのは、これらの移民がどの国から直接移動しているのか、または他の州からの国内移民であるのかはオースティンのデータには示されていないことです。
バレンシアは、ドナルド・トランプ大統領の移民に対する厳格な政策がオースティンの成長に影響を与える可能性があると警告しています。
「もし私たちの仕事の成長に変化が見られないのであれば、国内移住の低下が続くかもしれません。また、旅行禁止措置や人道的および不法移民を非常に制約する政策が進行すれば、人口減少を引き起こす可能性があります。」と述べています。
オースティン全体の成長率も鈍化しており、2020年からは毎年2％程度の成長が維持されています。
一方で、ダラスやヒューストンはオースティンよりも早く成長しています。実際、昨年アメリカで最も急成長した都市はダラスの郊外にあたるプリンストンであり、前年の人口はほぼ3倍に増加しました。
オースティンとトラビス郡は、これらの急成長の恩恵をあまり受けていないようです。
それでも、オースティンの大都市圏は2060年までに517万人に倍増すると予測されており、現在の成長率のままでも130万人、元の成長率に戻れば170万人の増加が見込まれています。
その間に、トラビス郡よりもウィリアムソン郡やヘイズ郡での人口増加がより顕著になると見込まれています。
オースティンは、その成長を支えるための準備が整っていないとされ、深刻な住宅問題と交通問題に直面しています。
「オースティンの将来の成長は、他の州や国から労働者を引きつける能力と、ここにすでに居るオースティニャンを維持することに密接に関連しています。」とバレンシアは締めくくっています。
画像の出所：austinmonitor