アラスカ州の州都ジュノーでは、住民や行政当局が氷河の洪水の可能性に備えて準備を進めている。
これは過去数年にわたり、家屋を吹き飛ばし、数百の住宅を浸水させ、人気のメンデンホール氷河によって供給される川を侵食する事例があったためである。
州、連邦、市、そして部族の当局が、洪水発生時に運営されるインシデントコマンドセンターの立ち上げに向けた説明会を開催し、一般市民に対する準備の重要性を呼びかけた。
氷河の氾濫、と呼ばれるこの洪水の脅威は、2011年以降、ジュノーの一部において毎年の懸念事項となっている。
メンデンホール氷河は、春と夏に雨水と雪解け水で満たされる盆地の氷のダムとして機能している。
その盆地自体は、近隣の小さな氷河が退却した際に残されたものである。
盆地内の水が十分な圧力を生むと、氷のダムを下回ったり周りを迂回したりして水が押し出され、メンデンホール湖を経て最終的にメンデンホール川に流れ込む。
金曜日の時点で、盆地内の水位は1,353フィート（412メートル）に達し、上昇を続けている。
これは氷のダムからわずか15フィート（1.5メートル）下の位置であり、いつ水がダムを越えるかは予測が難しい状況である。
「降雨がない日には、1フィート（0.30メートル）しか上昇しないこともありますが、雨が降ったり強い日差しがあったりすると、4フィート（1.22メートル）上昇することもあります。」と、国家気象サービスのニコール・フェリンが述べている。
この数年は、湖や川の近くの道路や不動産が限定的に洪水の影響を受けているが、2023年と2024年は記録的な洪水が発生した年となった。
昨年の8月には、川の水位が15.99フィート（4.9メートル）でピークに達し、前年の記録をおよそ1フィート（0.3メートル）上回った。
洪水はメンデンホールバレーのさらに奥まで広がっている。
昨年の洪水によって、約300の住宅が浸水被害を受けている。
キャピタルシティ消防救助部のリッチ・エサリッジは、洪水時には流れの中にある丸太やその他の瓦礫が救助活動を行う人々にとって「極めて危険」であることから、避けるように呼びかけている。
水がダムを越えた場合、都市は情報を得るためのホットラインを設ける方針である。
大規模な洪水は、150億ガロンの水を放出する可能性があり、これは約23,000オリンピックサイズのプールに相当するという。
昨年の洪水時、メンデンホール川の流量はナイアガラの滝の約半分に達したという。
市の公務員は、今年、土地所有者からの懸念に応える形で、州、連邦および部族の関係者と協力し、洪水の拡大を防ぐために川の堤防を一時的に設置する取り組みを行った。
約10,000の高さ4フィート（1.2メートル）のバリアを設置し、昨年と同様の洪水レベルから460以上の不動産を守ることを目指していると、市の工学および公共事業部のナテ・ラムジー副部長が語った。
米国陸軍工兵隊は、地域の状況を調査し、より恒久的な解決策の選択肢を検討するための数年にわたるプロセスの開始に着手している。
このタイムラインに対し、不満の声が上がっている住民もおり、不合理だと感じているという。
氷河の氾濫は、メンデンホール氷河が盆地を氷のダムとして留める限り続くとされており、今後25年から60年にわたって発生し続ける見込みである。
画像の出所：apnews