デンバー – Xcelエナジーは、本日水曜日、2021年にコロラド州で発生し2人が死亡し、約1,000軒の家が全焼した火災について、同社が責任を問われる訴訟を640百万ドルで和解する意向を示しました。
この発表は、火災に関して数百人の住宅所有者や保険会社が提起した訴訟の共同裁判が始まる予定だった木曜日に行われました。
裁判所の文書によると、和解が成立したことが確認され、試験はキャンセルされました。
ミネソタ州ミネアポリスに本社を置くXcelは、自社の設備が火災の原因となったり寄与したりしていないと主張しています。
和解によって過失を認めているわけではないとのことです。
弁護士のジェームズ・エイブリーは、和解が彼が代表する多数の火災被害者に希望をもたらすと述べています。
彼らのほとんどは、仲裁者によって彼らの状況に基づいて既に決定された機密の賠償金を受け入れる予定です。
「彼らの家や生活を再建するために苦闘している中で、この悲劇的な災害の終わりへの安堵感と希望があります」と彼は語りました。
地球温暖化が西部アメリカの森林火災を悪化させる中、地域の電力会社は近年、保険コストに数十億ドルを投じ、古い設備をアップグレードして事故的な火花の点火を減少させる試みを行っています。
また、重大な火災の後、十分な対策を講じなかったとして訴訟に直面しています。
コロラド州では、調査官がXcelが所有する電力線が火花を出し、強風によって火災の原因の一つと認定しました。
また、クリスチャン宗教コミュニティ団体が使用していた近隣の土地で数日前に設定された燃え続けている木の火も、火災の別の原因として見つかりました。
12部族の土地に存在するその火は、数日前に住民によって埋められ、消防士による調査が承認した方法で行われたと authorities は述べています。
2つの火が干ばつの月を経て、雪のほとんどない冬の間に合流し、100mph（160km/h）の風に煽られて急速に広がりました。
その結果、20億ドルの被害が発生しました。
火災では、発生地点近くに住む69歳の男性と、自宅から犬を救おうとしていた91歳の女性の2名が死亡しました。
権限者はマシャル火災の原因を調査するのに18か月を費やし、Xcelやそのクリスチャン団体に対しては刑事告訴は適当でないと決定しました。
Xcelは水曜日の声明で、同社、Qwest Corp（Xcelの電力ポール上で光ファイバーケーブルをリースしている）およびTeleport Communications America LLC がすべての訴訟に関する和解契約に合意したと発表しました。
ただし、同社は住宅所有者や他の訴訟を起こした人々がその契約に参加するかどうかは選択しなければならないと述べています。
「火災とその影響が多くの人々にとって困難で痛ましいものであったことは理解しています。
そして、私たちと電気通信の被告の貢献がコミュニティに何らかの終了をもたらすことを希望しています」とXcelのCEOであるボブ・フレンゼルは述べています。
和解に関する聴聞会の記録は、終日の間封印されることに決定され、弁護士は賠償金の進捗状況について1か月以内に裁判所に報告するよう命じられました。
Xcelは、和解金の約3.5億ドルが保険によって賄われ、顧客がその負担を負うことはないと述べています。
約4,000世帯の住宅所有者、保険会社、地方自治体が提起した訴訟は共同で裁判にかけられる予定でした。
彼らは煙の被害から家や収入を失うなど、様々な損失を被りました。
エイブリーが代表する建設会社は、数百万ドルのビジネスと設備を失ったと見積もっており、おそらく和解には参加せず、自らの訴訟を追求する意向を示しています。
「意図は、いくつかの例外を除いてケースを解決することです」と彼は述べています。
カリフォルニア州やオレゴン州のユーティリティも、彼らの設備が破壊的な火災を引き起こしたとして訴訟を抱えています。
オレゴン州のパシフィコープは、2020年に発生した火災に関して一連の訴訟に直面しており、同社はその暴風火災に関して463件の原告と299百万ドルの和解契約に合意しました。
さらに、今月初め、連邦政府は南カリフォルニア・エジソンに対して、同社の設備がロサンゼルス地区で1月に発生したイートン火災を含む火災を引き起こしたとして2件の訴訟を提起しました。
この火災は、9,400を超える構造物を破壊し、17人が死亡しました。
画像の出所：sentinelcolorado