リンダ・キカーさんは、シビックセンターパークを農場に変えるために過去16年間尽力してきました。
2008年、彼女とボランティアたちは人々を支え、つながりを生むための方法を模索し始めました。
小さな庭からスタートしたこの取り組みは、面積や社会的影響力の両方で大きく成長しました。
今日、広大な公園の中心に広がる作物の列が人々を魅了しています。
「人々をどのように巻き込み、つなげていくか、孤独が現代社会の多くの問題の根源であると感じていました」と、雨が降る中で彼女はデンバーアイテに語りました。
「それがこの媒体であり、食べ物を共有することで素晴らしい成果が得られるのです。」
この庭は、Grow Local Coloradoという組織によって管理されており、毎年トン単位のレタス、トマト、豆、イチゴなどを生産しています。
しかし、来年の収穫は異なるものになるでしょう。
シビックセンターパークでは大規模な改修工事が行われるため、庭は移転を余儀なくされます。
市は、ベネディクトファウンテンパークという新たなスペースを提供しました。
シビックセンターの庭は、大成功を収めてきました。
Grow Local Coloradoの創設者たちは当初、ガバナーの邸宅に庭を設けることを考えていましたが、州の関係者からの返信がなかったため、デンバー市長だったジョン・ヒッケンルーパーに相談しました。
バーバラ・メイソナーさんはその初期の取り組みに関わった一員です。
彼らは最初、ヒッケンルーパー市長に自身の家でスペースを提供するよう依頼しました。
「彼は、『素晴らしいアイデアですね。自宅でやるのではなく、公の場所でやりましょう』と言ったのです」と、彼女は以前のインタビューで振り返りました。
「公園局に確認することなく、彼は『ここにあるスポットの一つを使っていいですよ』と言ってくれました。」
2019年、メイソナーさんはGrow Localの区画が約400ポンドの農産物を生産したと報告しています。
キカーさんによると、2020年にはこの数字が急増し、COVID-19によって市が閉鎖される中で、当局がシビックセンターにさらに多くのスペースを提供しました。
彼女は、パンデミックがデンバーの食糧不安と社会的孤立の問題を際立たせたことを示しています。
そして、何よりも、庭がこれらの問題に対する解決策となりうることを強調しました。
「この仕事を始めたとき、私も多くの人と同じように孤立していました。
仕事や家庭生活における距離を感じていました」と彼女は語りました。
「今や私は食べ物を育てており、コミュニティとよりつながりを持ち、より意識するようになりました。」
庭で得られた食べ物は、デンバーのフードバンクやシェルターに寄付されています。
シビックセンターで何が起こるのでしょうか？
シビックセンターパークの改修は今秋から始まる予定です。
公園のスポークスパーソン、ステファニー・フィグロアさんによれば、最初の段階には約1800万ドルが投じられます。
この計画では、公園のギリシャ劇場を「最高の屋外パフォーマンス会場」に変え、その中央回廊を大きな屋外市場用に改装し、西側には「ユニークなデンバーの目的地」を作ることを目指しています。
ダウンタウン開発局は、最近公園のアップグレードに3000万ドルを確保しました。
建設作業員は一時的に庭のスペースが必要となりますが、市はこのエリアに異なる植栽を試みたいとも考えています。
そのため、Grow Localにシビックセンターのプロジェクトを終了するよう要請しています。
夏に野菜が生い茂る光景は魅力的でしたが、収穫が終わるとそのベッドは土の四角に変わってしまいました。
「私たちはシビックセンターの景観を、より多くの多年生植物や年次、そしてネイティブの植物にシフトし、年間を通じて美しさがある風景を作る予定です」とフィグロアさんは述べています。
キカーさんは、プロジェクトがベネディクトファウンテンパークで継続されることに満足しているものの、シビックセンターパークを離れることを少し悲しく思っています。
「ここにいるのが慣れていて、土地や成長に適した流れ、そしてここに住む小さなウサギや訪れるハヤブサとのつながりがあります。」
「花と野菜が一緒にある光景が人々に大変喜ばれていました。」
ベネディクトファウンテンパークは20番街とローガン通りの交差点に位置しています。
ボランティアたちは、移転前の最後の収穫を行いました。
雨が降る中、数十人が集まり、庭の最終シーズンから glean できるものを選びました。
彼らはつるや葉を選び、キャベツを抜き、エンドウ豆を茎から切り取りました。
マリア・スコッテさんは、今年グループに参加するまで、この豊かさに気付いていなかったと言います。
「私は全然知らなかったです。プライドのために来たり、大きな音楽祭のために来たりしました。」
「州都の中心で、実際に行動しているのを見るのは本当にクールです。」
キカーさんは、今後も新しい場所でシビックセンターパークと同じくらいの成果を上げられることを期待していますが、来シーズンは小さく始めて、成長の様子を見ていくつもりです。
画像の出所：denverite