アラスカ州アンカレッジ — アラスカ半島の雄大なブラウンベアたちが、サーモンを食べて体重を増やした後、ファットベアウィークという人気のオンライン投票コンテストで、最もポッチャリなクマを決めるために競い合います。
今週の火曜日から始まる投票では、12匹の巨大ブラウンベアたちの中から、前回のキッズコンテストで優勝した「128ジュニア」を含む選手たちが選ばれます。
「128ジュニア」は、2度のファットベアウィークチャンピオンである「グレイザー」の子供で、今年の3度目のタイトルを狙っています。
このコンテストは2014年に開始され、ブラウンベアの強靭さを際立たせることを目的としています。彼らは、厳しい冬を乗り越えるために、秋に体重を増やしていきます。この体重増加は、主に300マイル以上離れたブラウンリバーのサーモンを食べることで実現させています。
運営側は、explore.orgのライブストリームカメラを通じて視聴者がクマたちを観察し、自分のお気に入りを選べるようにしています。
ファットベアウィークへの投票方法は、公式サイト www.fatbearweek.org から行います。
結果発表は9月30日です。
コンテストは、シングルエリミネーションのトーナメント形式で進行し、最初のラウンドでは8匹のクマが4つの別の対戦で戦います。4匹の勝者が次のラウンドに進むことができ、そこではファーストラウンドでバイを受けた4匹のクマと対戦します。
カトマイ国立公園内には約2,200匹のブラウンベアが生息しています。この公園は、アラスカ半島の南西端からアリューシャン列島まで広がる6,562平方マイルの広さを持っています。コンテストに参加するためには、メインのブラウンズキャンプ周辺を頻繁に訪れるクマである必要があります。
今年の参加クマたちは、それぞれユニークなキャラクターを持っています。
「フロタト」というニックネームを持つクマは、ダンスを踊るように歩き、他のクマと違った動きを見せます。また、魚を待つ間に「アメリカの旗に忠誠を誓うように」その手を胸に置くクマもいます。
参加者の中には、かつての強豪オスのクマたちも含まれており、過去の経験を経て新しい現実に適応しています。
過去2年は、コンテストでの勝者は単に体重だけでなく、参加者がどのような困難を乗り越えたかが考慮されることを示しています。特に子グマを育てながら体重を増やす雌熊には、大きな評価が与えられました。
今年は、特に体重に重点が置かれるかもしれません。
ブロックスフォールズは、サーモンがジャンプして川を遡る際に、ブラウンベアがそのサーモンをつかまえることで有名です。
しかし、今年は異常なサーモン漁の豊作により、クマたちが漁場を争う必要がなかったとのことです。
「今年は、本当にこれまで見た中で最もポッチャリしたクマたちが登場することを期待しています。」と、explore.orgの自然主義者であるマイク・フィッツが語っています。実際に、ある参加者はその体重から「クルーズシップ」と呼ばれています。
画像の出所：nbcnews