連邦政府は10月1日深夜に閉鎖する見込みとなっている。
数週間の交渉を経ても、共和党と民主党は合意に至る気配がない。
両者は大きく意見が分かれており、協議の場を持つことすら難しい状況だ。
火曜日、ドナルド・トランプ大統領は、民主党の指導者たちとの会合をキャンセルした。
トランプ大統領は、彼らの「不真面目で滑稽な要求」のため、この会合が生産的であるはずがないと述べている。
上院の多数党リーダーであるチャック・シューマーは、トランプが「交渉の場から逃げている」と非難した。
下院の少数党リーダーであるハキーム・ジェフリーズも、トランプが民主党の提案を真剣に議論することを恐れていると指摘している。
現状はほとんど変わっていない。
両党は今月初めから資金計画を提示し始めたが、双方ともに譲歩する気配はない。
報道によると、双方は政府閉鎖の期限が迫る中でも退かずにいるという。
政府が実施する全ての業務—郵便サービス、税金の徴収、国立公園の運営—には費用がかかる。
資金を配分するのは議会の仕事である。
しかし、議会の予算は一定期間しか有効でなく、新しい予算が承認されるまで資金は枯渇する。
通常、議会は資金が尽きる前に何らかの合意を得ることができるが、そうできなかった場合、政府は閉鎖される。
現在の対立は7票の賛成に集約されている。
共和党が上院で提案する資金計画を通すために、民主党から必要とする票数だ。
今のところ、民主党はその案に対して支持しないと一致しており、何か見返りがなければ承認しない姿勢を示している。
具体的に何があれば十分だとするには明確ではないが、民主党の主な焦点は医療に置かれている。
最大の障壁は、医療保険改革法（アフォーダブル・ケア・アクト）に基づく補助金が年末で切れることであり、これにより保険料が平均で75％も上昇する恐れがある。
民主党は、これらの補助金を延長すること、あるいは恒久的にすることを求めている。
最近、彼らはトランプ政権の「美しい大きな法案」から削減されたメディケイドへの資金を復活させるために最大1兆ドルの資金を要求している。
しかし、共和党の指導部にとっては、いずれの提案も受け入れられないものだ。
上院の多数党リーダー、ジョン・トゥーンは月曜日にFOXニュースに、「彼らは自分たちが考えるレバレッジを使おうとしているが、それは決して実現しない」と述べた。
共和党は、現在の資金レベルを維持するための「クリーン法案」を推進している。
最近、政府閉鎖を11月まで延期する短期法案が下院を通過したが、上院では民主党が支持しなかったため失敗に終わった。
今週中、議論や指摘が続くとは思われるが、実際の立法に関する投票は行われない可能性が高い。
上院は月曜日に業務に復帰する予定であり、閉鎖前日まで時間がない。
共和党のハウススピーカー、マイク・ジョンソンは、資金期限の次の日までハウスを再開しないとしている。
今後の見通しはどうなるのだろうか。
議会は、政府閉鎖を巡る「チキンゲーム」を定期的に行っているが、通常は期限が近づくまでに解決策を見いだしている。
前回の失敗は2018年に起こり、国境の壁に関する対立が原因で35日間の政府閉鎖が続いた。
これにより、数十万人の連邦職員が給与を受け取れず、政府機関に広範な混乱が生じ、数十億ドルの経済成長が失われた。
トランプ大統領の2期目における状況は特異なものだ。
民主党の指導者たちは、トランプの政策に対抗するために彼らの基盤から大きな圧力を受けており、3月に政府閉鎖を防ぐために共和党を助けたことに対する反発が大きかった。
もう一度譲歩すれば、得られる反発は政府閉鎖に対する非難以上に厳しいかもしれない。
また、民主党は、トランプが連邦政府の支出を大幅に削減し、機関を閉鎖し、国会で承認された資金を取り消すなど前例のない措置を講じてきたことを見て、トランプとの合意に慎重になっている可能性がある。
しかし、トランプの大統領としての権限が増すのも事実だ。
政府閉鎖が起これば、彼は政府の運営においてさらに大きな権限を持つことになる。
閉鎖中、行政機関はどの政府の業務を続行し、どの業務を停止するかを決定する大きな自由裁量を持つ。
トランプはそれを利用して、民主党の政治的なダメージを最大化するように、戦略的に政府サービスを一時停止させる機会と見なすかもしれない。
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