NASAの地球観測所によると、アラスカの内陸部の丘が秋の訪れを告げる金色に輝いている様子が、最近の「画像の日」に取り上げられました。
この印象的な光景は、9月18日にランサット8号の運用型土地イメージャーがタンナ川の近く、デルタジャンクションの東に位置する地域で捉えたものです。
ここでは、丘の斜面が金色や黄色で輝き、亜北極地方における秋の急速な到来が示されています。
わずか数日後、9月22日には天文学的な秋の公式なスタートを告げる秋分が訪れました。
アラスカでは、夏は短いものの、その間は非常に強烈です。
5月から7月にかけて太陽は空を支配し、完全に沈むことはありません。
この絶え間ない光は植物にとって成長の機会を与え、黒トウヒ、低木の白樺、揺れる白樺の森が丘陵にへばりついて生息します。
湿った谷では、コケやスゲ、ベリーの低木が繁茂しています。
農家はこの豊かさを利用し、穀物、草、豆類、寒冷気候野菜などを育て、厳しい冬に備えます。
しかし、秋はあっという間に過ぎ去ります。
緑の濃さから燃えるような黄色や赤への移行は、短い夏とその後の厳しい凍結の間に急速に行われます。
秋分は昼夜の長さの均衡を告げますが、アラスカでは日照時間の急激な変化が豊富さから不足へと向かう感覚をもたらします。
NASAの最近の画像には、影や季節の変化だけでなく、焦げた土地の広大な地域も映し出されています。
ヒーリー湖の南東に見えるこの地域は、夏の初めに発生したトゥエルブマイル湖とサンド湖の火災によって焼かれた跡です。
特に黒トウヒは非常に可燃性が高く、樹脂性の針葉や枝によって火が森の冠を貫通しやすくなっています。
火災はこの生態系にとって新しいものではなく、実際、アラスカのボレアル風景を形作る長い歴史があります。
トウヒの森は火災後に再生し、栄養分を再循環させ、新しい成長のためのスペースを開きます。
そうした火災の痕は、宇宙からでも目に見えるもので、永遠の昼の季節の中で火の予測不可能な広がりを思い出させてくれます。
アラスカの秋の鮮やかな色は、葉の中で起こる化学変化に由来しています。
日が短くなり、気温が下がるにつれて、植物は光合成に必要な緑色の色素であるクロロフィルの生産を減らします。
その緑色が失われることで、他の色素が現れます。
カロテノイドは黄色をもたらし、アントシアニンは深紅を創り出します。
アラスカでは、この変化は秋分の日までには既に始まっており、丘陵が黄金色に染まっています。
秋が進むにつれ、その色合いは南へと広がり、今後数週間でさらに温暖な地域に達するでしょう。
より南の地域では、ピークの秋色が到達するのは10月末や11月中旬になることがあります。
秋分は季節の色合い以上の意味を持つ天体の節目でもあります。
9月22日、太陽は地球の赤道の平面を横切りました。
その瞬間、赤道に立つ誰かは正午に太陽が真上にあるのを目にしました。
世界中で昼夜の長さはほぼ等しくなりました。
これから12月まで、太陽は北半球では日ごとに低く位置し、影は長くなり、日照時間は短くなり、気温はさらに下がります。
このパターンは、12月の冬至まで逆転することはありません。
9月にランサット8号が捉えたこの画像は、アラスカの丘陵の瞬間を捉えたものに留まらず、地球に古くから存在するサイクルを反映しています。
植物は真夏の終わりなき光の下で激しく成長し、その後、緑を手放し秋の一瞬のパレットを見せます。
火災はその痕跡を残し、森の形を変え、自然の変動性を思い出させています。
太陽はその穏やかな道を南へ進み、冬へのバランスを傾けています。
内陸アラスカの人と野生生物にとって、これらのサイクルは予測可能でありながらも深い意味を持ちます。
わずか数か月の温かさと光が一年を支え、秋は瞬く間に過ぎ去ろうとしています。
9月下旬には、自然はすでにやってくる長い凍結に向けて準備を進めていますが、一瞬の色彩のバーストを提供しています。
画像の出所：earth