ブロードウェイでのA Strange Loopの鑑賞から3年後、デフオースティンシアターの芸術監督ブライアン・チェスリックが、このショーをデフおよび難聴の観客に届けるべく、今夏にワシントンD.Cで公演を行う。
このミュージカルの大胆で感情的な影響を受けたチェスリックは、劇場を出た後にデフを考慮したバージョンを制作すべきだと感じたと語った。新たな制作は、7月23日から8月10日までアトラスパフォーミングアーツセンターで上演され、その後、8月28日から9月14日までテキサス州オースティンに移動する。
A Strange Loopは、マイケル・R・ジャクソンによって書かれた作品で、ブロードウェイの案内者として働く若い黒人クィア作家アッシャーが、自己疑問、アイデンティティ、そして自身のような個人についての正直なミュージカルを書くという願望と格闘する姿を描いている。彼は自らのアートやアイデンティティ、自己価値に対する闘争を通じて、彼の侵入的な思考を表現する俳優たちによって引きずり込まれ、自己探求のループを体験する。
この作品は2019年にオフ・ブロードウェイで初演され、2020年にピューリッツァー賞を受賞。2021年にはワシントンD.C.でも6週間上演された後、2022年にブロードウェイのライシウム劇場で公演し、最終的には2022年にトニー賞で最優秀ミュージカルと最優秀作詞賞の2つを受賞した。
ワシントンD.C.を拠点に活動する非営利団体「ビジョナリーズ・オブ・ザ・クリエイティブ・アーツ（VOCA）」とテキサス州のデフオースティンシアターとの提携により、このショーはより多くの観客に届けられることとなった。この提携は、アメリカ合衆国における2つのデフシアター間の初めてのコラボレーションである。
チェスリックは2022年秋にニューヨーク市でA Strange Loopを観た際、トニー賞の受賞を聞いていたものの、そのストーリーやサウンドトラックについては知らなかったと話した。彼はその作品に鳥肌が立ち、ジャクソンのストーリーの力、素朴さ、魂の深さに感動した。
それが彼を、デフの観客に完全なアクセスを提供しようとする気持ちに駆り立て、これは劇場では珍しいことだと述べた。
チェスリックは後に作品のリサーチを行い、ジャクソンが書いた元の独白「Why Can’t I Get Work」を発見した。この独白は、ニューヨークで仕事を探して苦しむ若き黒人ゲイ男性としての自身の困難を詳細に語っている。チェスリックは、ジャクソンの独白が彼自身が劇場コミュニティで職を見つけるのに苦労していた記憶と重なったと言う。
それが彼自身の機会を作り、「ナラティブを変える」ために動くきっかけとなったと彼は語った。
「アクセシビリティの面では、私たちが見られるものには非常に限られています」と彼は述べた。「なぜなら、多くの劇場会社はASL通訳者を提供する晩を1回だけ用意するか、キャプションシステムがあり、私たちはキャプションシステムを見るか、ショーを見るかを選ばなければならないからです。」
チェスリックは、アメリカ合衆国で唯一の黒人デフ劇団と共演することの重要性を感じ、VOCAと提携することを決定した。
彼は、最近のデフコミュニティにおけるアクセシビリティの問題、例えばホワイトハウスの会見からのアメリカ手話通訳者の不在や、多様性、公平性、包摂に対する攻撃が進行中である中、両組織が芸術を作り出し、多様な視点を推進し続けるための献身を証明していると述べた。「我々を抑え込むことはできない。あなたたちは私たちを黙らせることはできません。私たちは意味のある力強いアートを作り続けます。あなたにはナラティブをコントロールさせはしません。」
制作のディレクター兼振付師のアレクサンドリア・ウェイルズは、A Strange Loopはその核において交差性を探求していると述べ、その物語では人種、性、場所に関するアイデンティティが前面に押し出されていると述べた。これにデフの視点を追加することで、制作の複雑性が増すと言う。
「これはアイデンティティの非常に異なる混合を生み出し、この特定の作品をこのレンズを通して語ることがどのような意味を持つか、私たちがどのように周囲の世界と関わり、接点を持つかについて新たな視点を提供します。」と彼女は語った。「そして、私たちがどのように内面的な思考と外部の世界と繋がるかを示しています。」
ウェイルズは、この生産では「アッシャー」の役のデフリードが初めて登場し、キャストとスタッフはデフ、難聴、聴者から構成されていると述べた。ミュージカルが個人が全体の一部であることに焦点を当てているため、ASLを取り入れることは、キャラクター間のダイナミクスと観客の関与の両方を繋げる「非常に異なるスピン」を生み出すと彼女は考えている。
最近の変化、例えば全国芸術基金からの芸術資金の削減によって、チームは制作を成し遂げるためにピボットし、問題解決を図る必要があったと彼女は説明した。「私たちは、どのように参加し、どのように目立ち、どのようにお互いを支え、そしてコミュニティが私たちにとって何を意味するのかを認識しています。」とウェイルズは述べた。「これにより私たちは、これらの後退を経験しながらも、前に進み続けられる方法を見出しています。なぜなら私たちのコミュニティにとって、先んじて注目されていなかったからです。」
アッシャー役を演じるガブリエル・シルバは、リハーサルプロセスが「美しく、ワイルドな旅」であり、脚本における愛、アイデンティティ、クィアネス、家族という脆弱なテーマを探求し、受け入れる過程であると述べた。シルバは、もともと「思考三」としてキャストされ、アッシャーの内なる声の一つを演じるためにアンダースタディとなったが、制作が変化したため、現在は役を完全に受け持っていると話した。
彼らは、劇場制作が周縁化された個人にとって「最も平和的な」方法で自己表現を可能にすると述べ、デフの個人が創造的なプロセスに参加し、観客もアクセス可能な空間で表現されることがこの「重要な」機会を作り出しているという。
「これは成功するショーを作るための素晴らしい機会でした。」とシルバは語った。「そしてこれは、私たち全員が集団的に働かなければ実現しなかったことであり、それは本当に美しいメタファーだと感じています。」
A Strange Loopの制作総監督であり、VOCAの芸術監督であるミシェル・バンクスは、チェスリックがデフオースティンシアターとのコラボレーションについて彼女に連絡してくれたと語った。キャストは難聴者やデフの俳優が含まれているため、音楽やセリフを英語とASLで学ぶ上での課題や、すべてが舞台で同期できるようにすることがあると彼女は説明した。
「私は、クリエイティブなチームが一緒に働き、コラボレーションしているのを目にしています。それは家族のようです。」とバンクスは述べた。「彼らはキャラクターを探求し、お互いにどう関わるかを一緒に考え、そしてそれを関係性を通じて行っています。」
しかしバンクスは、この物語の重要性を強調した。なぜならそれは、広範なメディア環境であまり表現されていないデフとBIPOCの人々の声を与えるものであるからだ。彼女はこのショーがそのギャップを埋め、観客にデフコミュニティとデフ文化に関する教育的な役割を果たしていると述べた。「私たちは皆、同じような経験を持っています。聴者かデフかにかかわらず、人生でさまざまな困難を経験しています。そのすべては同じなのです。」とバンクスは締めくくった。
画像の出所：gwhatchet