モニーク・クレボーン氏が指摘するように、オレゴン州では最近、インテル、ナイキ、プロビデンスといった知名度の高い企業が従業員を解雇するという厳しい現実が続いている。
ダウンタウンのオフィスビルは空き家となり、資産価値が低下している。
加えて、マルトノマ郡やポートランド市を含む地方政府は、予算の不足からプログラムを削減している。
これらの出来事は単独の問題ではなく、オレゴン州の公共サービスを支える財源が、民間セクターが直面する厳しい状況によって危機にさらされていることを示している。
政治的現実として、選挙で選ばれた公職者は有権者が目に見える結果、すなわち安全な通り、減少するテント、迅速な911応答時間を求める中で再選を果たす。
しかし、これらの成果は、強く成長する経済という目に見えない要素によって支えられている。
経済成長が公的サービスの資金源を支える役割を果たしているにもかかわらず、経済開発は公共予算で常に過小評価されている。
経済開発とは、質の高い仕事を創出し、民間投資を誘致し、税基盤を拡大することで、成長を促進し、私たちが必要とするサービスを資金供給する取り組みを指す。
この活動を無視して公共サービスを維持しようとするのは、短期的な解決策であり、たしかに長期的な失敗を招く。
例えば、マルトノマ郡では、過去5年間で経済成長のために約3000万ドルの専用宝くじ資金が投入されたが、その多くは新しい郡庁舎やセルウッド橋の建設関連費用に使われている。
これらのプロジェクトは「経済開発」と見なされるものの、実際の経済成長とはかけ離れている。
最近、ポートランド市議会では経済開発機関への一般基金の割当削減について議論が交わされた。
これは、税基盤を支える取り組みに対する疑念が広がっていることを示している。
州レベルでは、オレゴンビジネス開発局が経済成長を促進する役割を担っている。
この機関は、企業の雇用維持や創出、貿易促進、イノベーションを支援している。
2025-27年度の18億ドルの予算は重要だが、その多くはインフラと債務返済に使われている。
これらは将来の成長を促進するための投資でありながら、現在の民間セクターの拡張を直接助長するものではない。
最終的に、このような状況がすべての政府レベルで悪循環を引き起こしている。
収入が減少すると、政府は地域の生活を支え、投資を促進するサービスを削減せざるを得ない。
この状況はただの衰退管理ではなく、その加速を意味している。
経済開発は「必要不可欠なもの」である。
成長なしには、いかに予算を均衡させても、オレゴン州民が望む安全な通り、強力な学校、清潔な公園、迅速な緊急対応を実現することはできない。
これは、電話を充電せずにそのまま使用し続けることに似ている。
明るさを下げたり、一部のアプリを閉じたりしても、最終的には電池が切れてしまう。
ある経済学者は、ポートランドが「ドゥームループ」に陥るリスクとその脱出の難しさについて語った。
メッセージは明確である：我々の地域はリチャージが必要である。
経済開発はシナリオを変える力を持っている。
新しい仕事、更なる収益、再生の自信をもたらし、改善の証明を示す道筋を提供する。
それは、リーダーが「はい」と言えるものを提供し、守りの姿勢から攻めの姿勢へと移行するきっかけとなる。
真の経済開発はインフラだけではない。
それは、民間セクターの成長エンジンを再起動させることである。
つまり、空きオフィスビルや縮小する税基盤に対処するためには、主要雇用者を誘致するためのインセンティブ、ここでの拡大を促す企業への報奨プログラム、そしてポートランドを成長の目的地として位置づけるキャンペーンが必要である。
オレゴン州民は奇跡を求めているわけではない。
しかし、我々はお互いに、そして選挙で選ばれた指導者に、より多くを要求する必要がある。
経済成長を重要と認識しない限り、指導者たちも同様の姿勢をとるだろう。
このシフトなしには、彼らは危機の管理を続け、新たな未来を築くことはできない。
ビジネスリーダーだけではこの課題を解決できない。
公共資金に依存するすべての人々が、成長する経済に対して関心を持ち、その政策を支持する役割を果たさなければならない。
経済開発は、重要なサービスとのトレードオフではなく、それを持続可能にする唯一の方法である。
このメッセージが予算審議、オピニオン記事、市議会の会議、公共証言の場で繰り返されると、政治は変わる。
成長は特別な利益とは見なされなくなり、それが公共の利益であることが理解されるようになる。
画像の出所：oregonlive