マンハッタン最大のオフィスランドロ―であるSLグリーンリアルティが、タイムズスクエアに「シーザーズパレスタイムズスクエア」というトップレベルのカジノを建設するための州ライセンス枠に入札を提出しました。
これに加えて、SLグリーンリアルティは音楽界の大物であるジェイ・Zと公式に提携し、アクティビストでありナショナルアクションネットワーク（NAN）の創設者であるアル・シャープトン、そしてグローバルなデジタル不動産投資家ライアン・ウィリアムズと共同でプロジェクトを進めることを発表しました。
この意外なカジノパートナーシップは、通常は白人が主導する業界であり、黒人や労働者層の代表を増やし、ユニオンジョブの確保や、将来的にインクルーシブなコミュニティレベルの所有モデルを促進することを目的としています。
「シーザーズパレスタイムズスクエアは幅広く多様な支援を受けている … これはニューヨーク市の勤勉なコミュニティを良い給料の仕事を通じて支え、250百万ドルのコミュニティベネフィットプログラムを実現するプロジェクトです」とSLグリーンの政府 Affairsの責任者であるギャレット・アームウッドは声明で述べました。
「特に、このプロジェクトは伝統的なカジノ所有権において歴史的に代表されてこなかったコミュニティに席を提供し、全ての人々がそのテーブルを所有する機会を提供することになります。」
計画として、SLグリーンは1515ブロードウェイにあるオフィスビルを150,000平方フィートの巨大なカジノに変える予定であり、3,000台以上のスロットマシン、190のテーブル、13のプライベートゲームサロン、ジェイ・Zが手掛けるラグジュアリースポーツバー・ラウンジ「シーザーズスポーツブック」、そしてワールドシリーズポーカー室を設ける計画です。
ホテル部分は992部屋、3つの目的地レストラン、ウェルネスリトリート、ナイトクラブ、家族向けのSUMMIT Oneルーフトップとスカイビューを備えた公園を含む予定です。
「私の考えでは、素晴らしいパートナーシップが長期的な価値を創造することになると信じています」とウィリアムズは語りました。「私が提供できるのは、歴史的に排除されてきた人々に投資のプラットフォームをもたらすことです。カジノやゲームが黒人や茶色のコミュニティに与えた影響を見れば、これはパラダイムを変えるための画期的な世代を超える機会です。」
ウィリアムズはCadreの創設者で、自身を「連続起業家」と位置付けています。
彼はコミュニティ投資に熱心で、テクノロジーとネットワークを活用して数十億ドルの資本を調達し、恵まれないコミュニティに世代を超えた富を築く力を与えています。SLグリーンの会長兼CEOであるマーク・ホリデイとは約10年前からの知り合いです。
ウィリアムズは自身もあまりギャンブルをしないものの、家族の多くがギャンブラーであることから、彼らがゲームに「消費」され、資金のリターンが少ないことに心を痛めたと明かしました。
彼のアイデアは、ニューヨーカーたちがホテルおよびカジノプロジェクトの株式に直接投資できる機会を提供することで、投資金額は500ドルからスタートし、将来的にはその株式からの利益が口座に送られるというものです。
SLグリーンはコミュニティ投資に向けて約250百万ドルを約束しており、その内訳は公共安全に8000万ドル、経済的に困難な家庭へのブロードウェイのチケットに2000万ドル、LGBTQ+の人々向けの公共衛生と確定ケアに500万ドル、そしてシャープトンと人権財団が主導する市民権博物館の創設に1500万ドルです。
アームウッド氏は、この提案のコミュニティ側面は、コミュニティメンバーとの「数百回」にわたる会合及びジェイ・Zのロックネイションやシャープトンからの意見の結果であると述べました。
「州内に三つのカジノがありますが、私たちの中で億万長者でない人々も投資できるカジノが必要です」とシャープトンは、労働者組合の熱心なメンバーで構成された群衆に向かって述べました。
彼は、ジェイ・Zのブルックリンのバークレイズセンターへの取り組みを支援した一方で、歴史上初めて、彼がカジノを所有することを確認したいと強調しました。シャープトンは以前、一四五番街のOne45開発地に新しいNAN本部と市民権博物館が保証されていたことを挙げましたが、その計画は依然進行中であるものの、オフィスと博物館のアイデアは取り下げられました。
「シーザーズパレスタイムズスクエアを支持できることを誇りに思います。なぜなら、これがニューヨーク市全体に利益をもたらし、すべてのコミュニティの機会を創出することを理解しているからです」とアセンブリメンバーのジョーダン・ライトは述べました。
「私の選挙区の人々は、何世代も住んできた故郷から押し出される危機に直面して毎日目を覚ましています。このプロジェクトはその危機に真っ向から立ち向かうものであり、労働者階級のための数千の良い賃金のユニオンジョブを提供し、すべての区に新しい収益をもたらし、長期的な経済安定を実現します。」
ギャンブル全般、カジノ、ロト、スポーツベッティングは、元州知事のアンドリュー・クオモが2013年にウエストチェスターのグリーン経済発展法案に署名して以来、ニューヨーク州で急成長している産業です。
この法案には、ニューヨーク市にカジノを設立するための入札が始まる前に少なくとも7年が経過する必要があると定められています。
2023年、入札者たちは区内の3つのオープンサイトに対して8つの提案を提出しました。各企業はニューヨーク州ギャンブル委員会に100万ドルの手数料を支払って最終提案を提出しました。
ただし、ニューヨーク市にはギャンブルに関する歴史があり、しばしば物議を醸してきました。
ハーレムの悪名高いギャンブルの闇取引
1920年代と1930年代、ハーレムは高収益なナンバーズラック（違法宝くじ）の流通を支配しました。
それは当時の文化現象であり、あらゆる社会経済的背景のコミュニティに訴える、犯罪要素を含む楽しいゲームでした。
インディアナ大学の歴史学准教授であるラシャーン・ハリスは、「それは文化的な娯楽でした」、「そのゲームをプレイしている人々は … 労働者階級や貧しい人々でした。
そして必要のないお金を持つ中流階級の専門家たちも、楽しい無害なゲームとしてそれをプレイしていました」と述べました。
ハリスは、ナンバーズラックでフローリッシュした数少ない黒人女性のうちの一人、マダム・ステファニー・セントクレアについて書いた本を執筆しました。
彼女は、賭場やギャンブル大国の闇の世界において、アフリカ系移民女性が警察や白人ギャングを告発していた理想的な歴史的人物であるとハリスは述べています。
このギャンブルは人気があったものの、黒人の間には反ギャンブルの抵抗もありました。
教会に属する人々や改革者たちは、ナンバーズラックを違法で腐敗したゲームと見なしていました。
また、黒人のバンカーやランナー、ベッターが逮捕される一方で、白人の「管理者」やマフィアのボスは法の目を逃れるという事態も発生していました。
ニューヨーク州は、1960年代までナンバーズゲームに対する取り締まりを一元的に行いませんでしたが、1980年代には法的なバージョンが作成されました。
都市におけるギャンブルに関して、黒人のバンカーたちの経済的支配は段階的にフェイズアウトされましたが、これは州に雇用されるべきだとの抗議が一部の黒人の選出者から上がっていました。
犠牲を受けやすい
2020年に州の依存症サービスとサポート事務所（OASAS）が実施したギャンブルの有病率調査によると、特定の黒人やアジアのコミュニティがギャンブル被害に最も脆弱であるとされています。
この調査では、18歳から24歳の黒人男性、アルコール依存症のある者、高校卒業以下の学歴を持つ者、年収3万ドル未満の者といったグループがリスクが高いとされています。
他のグループとしては、退役軍人、高齢者、アジア系アメリカ人や太平洋諸島民、先住民、色のある人々が高リスク人口とされています。
アームウッド氏は、シーザーズエンターテイメントが問題ギャンブルサービスのパイオニアであると指摘しています。
業界初の自己除外ポリシー、無料のホットライン、そして責任あるギャンブルの大使プログラムを策定しています。
彼は、ストリートレベルのギャンブルは行わないと約束し、ギャンブルをするためには入場後にセキュリティをクリアする必要があると述べました。
「シーザーズのすべての施設における問題ギャンブルへの取り組みに加えて、シーザーズパレスタイムズスクエアでは、ニューヨーク市特有の新しい政策を実施し、ニューヨーク州問題ギャンブル協議会の最新の勧告に基づいて、積極的なアウトリーチプログラム、顧客や従業員の教育・訓練、治療プログラム、広告・啓発キャンペーンを行います。
とアームウッド氏は述べました。
ギャンブル中毒の危険性を超えて、黒人コミュニティの中にはこの活動が不道徳であり、不必要な財政的リスクだと考える人々もいます。
「その反発は正当だと思います」とウィリアムズは教会に通うハーレムでの生活について述べました。「ギャンブルに対するスティグマがあること、そしてその中で本当の倫理的懸念を抱く人々が存在することを尊重しています。
また、正しいアプローチは、それを真剣に受け止め、透明性を持って優先してはじめる戦略を構築することだと思います。」
ウィリアムズは、チームが倫理的な懸念を軽減するために信仰団体や地域の組織、地元のステークホルダーと真剣に話し合っていることを強調しました。
「私たちは自分たちのコミュニティを知っています。結局、私たちのコミュニティはさまざまな長年の問題で損失を被る可能性があるからです。ですから関与し、透明性とアカウンタビリティを持つことが私たちにとっては不可欠です。」とウィリアムズは述べました。
ハリス氏は、タイムズスクエアのカジノが良いユニオンジョブを呼び込む可能性がある一方で、資本主義がコミュニティに利益をもたらさないことへの懸念を示しています。
彼女は、本当に脆弱な人々を守るための適切なセーフガードが設けられることを期待しています。
「私たちは歴史的に富が下に流れないことを知っています。」とハリス氏は言います。
公聴会は9月まで続き、その後、コミュニティ諮問委員会（現在の州知事、市長、上院議員、アセンブリメンバー、区長、地元議会議員）が投票を行います。
州のギャンブル委員会は12月までに最終決定を下す予定です。
「委員会は、全てのギャンブルプラットフォームでの責任あるギャンブルを保証することにコミットしており、定期的にニューヨーク州依存症サービスとサポート事務所（OASAS）およびニューヨーク州問題ギャンブル協議会と共同で活動しています。」とギャンブル委員会のブラッド・マイオネは述べました。
「すべての商業カジノの応募者は、申請書の一部としてプロジェクト特有の責任あるギャンブル計画を提示する必要があります。
これらの計画は、RPPとの協議のもとでレビューされる予定です。」
他の提案されたカジノ、ブロンクスのコニーアイランドのボードウォークにあるものなど、コミュニティ関係者や選出者から大きな後押しを受けている一方で、同時に反発も受けています。
画像の出所：amsterdamnews