ポートランドでは、インターステート 84 の一部区間が、暗く不安なままに放置されていました。
その原因は、多くの街灯が故障していたためです。
街灯は高価な銅線を盗む泥棒によって深刻な損害を受けていました。
2023 年 11 月から 2024 年 11 月の間に、オレゴン州運輸局はポートランドのメトロエリアにおいて、盗まれた銅線による街灯修理に約 72 万ドルを費やしたとオレゴニアン/オレゴンライブ紙が報じています。
しかし、盗難は依然として収まる気配がありません。
2025 年の時点で、銅泥棒はポートランドのメトロエリアにおいて、すでに 50 万ドル以上の損害を与えています。
彼らは、プライバー、ボルトカッター、トーチ、ハンマーなどを使用して、街灯や照明接続ボックスから貴重な金属を取り出しています。
これらの泥棒は、オープンな場所で行動するため、捕まえるのは非常に困難です。
通りすがりのドライバーは、泥棒が作業していることに気づかないことが多く、州のメンテナンス作業員が仕事をしていると見なしてしまうこともあります。
ポートランド警察局のスポークスマン、ケビン・アレン軍曹は最近のケースには「調査の手がかりは全くない」と述べており、ほとんどのケースは放置されている状況です。
2019 年以降、銅の価格が約 50% 上昇したことが、「銅の盗難」を引き起こす一因だとミネアポリス市の報告は指摘しています。
ポートランドでは、ストリップされた銅線のポンドあたりの価格は、メトロメタルというポートランドのスクラップリサイクル会社によれば最大で 3.90 ドルに達します。
この状況を受けて、オレゴン州運輸局は街灯インフラの一部に鋼鉄製のカバーを追加し、盗まれた銅線をアルミニウム線に置き換え始めました。
アルミニウム線は銅よりもかなり安価です。
もちろん、州内のほとんどの街灯にはまだ銅線が残されており、泥棒はどの街灯にアルミニウム線が使われているかわからないため、より多くの損害を与えることになります。
それでも、オレゴン州運輸局のスポークスマン、デイビッド・ハウスはこの配線変更がすでに効果を見せていると述べています。
「今のところ、泥棒がアルミニウムの配線を見つけると、それを持って行かない」と彼は語りました。
かつてはアルミニウム配線は、過熱などが原因で電気火災と関連づけられていましたが、現代の安全対策と新しい設置技術によって安全に使用できるようになりました。
オレゴンの電気技師であり、全国電気請負業者協会のトレーニングディレクターであるトファー・エドワーズは、OTODTがアルミニウム配線を使用する決定は「本当に理にかなっている」と述べました。
アメリカの他の都市もこの数年で銅線の盗難の急増に直面しています。
ミネアポリスでは、泥棒が一晩で最大1マイルの街灯配線を破壊または盗むという事例が記録されています。
ミネアポリスの公務員は、街灯に太陽光パネルを使用する案や、銅線を扱いにくくするためのラベリングを検討しました。
しかし、これらの対策の欠点が利点を上回ると判断されました。
例えば、太陽光パネルは 2 億ドル以上のコストがかかり、年間を通じて街灯を点灯するためには十分な電力を生成できないことが研究で示されています。
また、ラベリングやブランディングを行うことは、洗練された泥棒が安価にそれを取り除くことができるため、無駄になると市の公務員は結論づけました。
したがって、ポートランドと同様に、ミネアポリスでも銅線をアルミニウム線に置き換えることが最も効果的な盗難防止策と考えられています。
ポートランドに近いワシントン州の運輸当局も街灯の配線のためにアルミニウムを使用し始めました。
シアトルメトロエリアでは、今年に入って 50 万ドル以上の損害が運輸電気システムに加わる被害が出ています。
ワシントン州運輸局のスポークスマン、ジェームズ・ポーリングはメールでこう述べました。
「アルミニウム配線はより効果的な抑止手段であることが証明されています。
泥棒が線を切って、アルミニウムだと分かると、活動を放棄します。
これにより、コストが大幅に削減されていますが、まだ線を再接続するための労働費用はかかります。」
オレゴン州運輸局は、盗難が緊急の問題でなければ、銅線を使い続けたいと認めています。
「銅線は電気の良い導体であり、腐食が少ないため、何年も長持ちします。」とOTODTメンテナンスマネージャーで電気技師でもあるテッド・ミラーは述べました。
「私たちの設置は、過酷な環境で30〜40年続く必要があります。」
しかし、盗難を防ぐための限られた選択肢の中で、OTODTはアルミニウムが最も適した解決策であると判断しました。
「アルミニウムには長期間にわたる問題がありますが、それは再び銅に置き換えるよりもコストが低いのです。」とミラーは言います。
「再び盗まれるリスクを考えると、アルミニウムの方が優れた選択肢です。」
画像の出所：oregonlive