毎年5月中旬頃から、アラスカの氷河フィヨルドの氷冷たい水域に生息するハーバーシールの数が急増します。
妊娠約10ヶ月の後、メスのハーバーシールは子供を出産します。
アラスカの一部のシールは、陸上ではなく氷の浮体を利用して出産し、子供を育てます。
これらの氷の浮体は、近くの氷河から崩れ落ちる過程で形成され、シールが休息、脱毛、そして子供を世話するためのプラットフォームを提供します。
これらのシールを保護するために、私たちは船舶の近接ガイドラインを設け、氷河や野生生物の観察を可能にしつつ disturbance を軽減しています。
また、氷河フィヨルドには多くの観光客も引き寄せられます。
アラスカの観光産業は近年堅調に成長しており、2019年のクルーズ乗客数は130万人から2023年には170万人に増加しました。
春の終わりから秋にかけて、さまざまな規模の船がこれらの美しいフィヨルドをほぼ毎日訪れています。
NOAA海洋漁業アラスカ漁業科学センターの研究者たちは、数十年にわたり氷河フィヨルドにおける船舶の disturbance がハーバーシールの行動に与える影響を調査してきました。
一般的なガイドラインでは、船舶は海洋哺乳類からおおよそ100ヤード（約91メートル）離れることが推奨されていますが、2010年代初頭にはこれがシールが氷の浮体で休息したり子供を育てたりするのを防ぐには不十分であることが認識されました。
近づきすぎると、シールは休息スポットを放棄してしまいます。
氷の浮体から水に放り出された子供は、冷たい水に沈むこととなり、そのエネルギー使用量やストレスレベルが増加します。
このような disturbance への繰り返しの曝露は、彼らの健康に悪影響を及ぼし、最終的には生存を脅かすことすらあります。
このような状況を受け、2015年にはハーバーシールのための氷河フィヨルドにおける船舶の近接ガイドラインが導入されました。
このガイドラインは、サウスソーヤー氷河地区やディスエンチャント湾のエリア特有の措置を含んでいます。
これらのガイドラインは、氷河の潮の話し合いの重要な機能を保護するために必要な管理措置に関する公共の意見を考慮して策定されました。
では、船舶はどうすればハーバーシールを disturbance から守ることができるのでしょうか？
大小様々な船舶が氷河フィヨルドを訪れる際、ハーバーシールの氷の浮体を disturbance から守る可能性を持っています。
以下のガイドラインは、年間を通じてすべての船舶に対して強く推奨されています：
– 氷の浮体に上がっているシールから500ヤード（約0.25マイル）離れて維持すること — フィヨルドに到着または出発する際にシールを注意深く観察してください。
– 船舶の航跡、急なコース変更、大きな騒音（ loudspeakers や氷の衝突等）を最小限に抑えます。
シールは、数マイルも先から運ばれる loudspeakers の音に反応します。
– 可能な限り厚い氷を避けてください。厚い氷はシールの子供を育てるための最適な生息地です。
氷がある場所にはシールがいますが、実際には見えないこともあります。
– シールが最も多く集まるのは正午頃であるため、早朝または遅い時間に氷河フィヨルドを訪問することをお勧めします。
サウスソーヤー氷河を訪れる船舶に対しては、以下の強く推奨されるガイドラインがあります：
– 始まるTern Pointからの「氷の流れ」を避けること。
「流れ」とは氷が一方の岸沿いに集まったクラスターのことで、ここにはハーバーシールが集まっている場合が多いです。
– 氷河の顔からおおよそ1,250ヤード（0.75マイル）離れるようにします。
これは、ハーバーシールの密度が高い場所を避けるためです。
ディスエンチャント湾のハバード氷河を訪れる船舶に対しては、以下の強く推奨されるガイドラインがあります：
– 海岸線からおおよそ2,640ヤード（約1.5マイル）内の東側半分のみを移動すること。
– ハバード氷河から2,640ヤード（約1.5マイル）以上は、なるべく近づかず、その近くにいる可能性の高いシールを避けるよう努める必要があります。
– 厚い氷がある場合、エッグ島の北端に沿った東西のラインの南側を通り過ぎるようにします。
アラスカにおけるハーバーシールは、アメリカ合衆国東西海岸で最も一般的な海洋哺乳類の一つです。
NOAA漁業によって、アラスカで12のハーバーシールのストックが特定されています。
アラスカのストックは、南東アラスカからベーリング海中部のプリビロフ諸島まで広がります。
さらに、アラスカのハーバーシールは『絶滅危惧種法』の下では絶滅危惧種とは見なされていませんが、『海洋哺乳類保護法』によりハラスメントから保護されています。
画像の出所：fisheries