フィラデルフィア、ペンシルベニア州、および南ニュージャージー、デラウェア州にわたる地域において、フィラデルフィア公立学校区が連邦アスベスト管理法に違反した詳細が明らかになりました。この合意は、同区が司法省と結んだもので、起訴を延期するためのものです。
この学校区は、アスベストの管理に関して国内で初めて刑事起訴された例となります。
連邦法では、学校区はすべての建物を3年ごとにアスベストについて点検し、損傷したアスベストを修復することが義務付けられています。また、アスベストを含む材料が有害な繊維を放出しないように、毎年6か月ごとに監視点検を行う必要があります。
合意書には、学校区の法令遵守の失敗が「意図的かつ故意」であったと記されています。ペンシルベニア州東部地区の米国検事局の広報官キャリー・アダモフスキー氏によれば、これは、同区の職員が「特に点検を延期したこと」や、「法的義務に対する公然たる違反に該当する修復の試み」が含まれています。
合意の中では、PSD（公立学校区）とその代理人が、法で定められた期間を超えて点検を意図的に遅らせたことが記されています。
また、必要な修理を怠り、損傷したアスベストを迅速かつ適切な方法で除去しなかったと述べられています。
合意書では、アスベストの存在、遅れた点検、アスベストによる閉鎖があった31校のケースが説明されています。
この合意により、学校区は連邦法に従い、5年間の間に進捗を裁判所に報告することが要求されており、検察はその条件を満たした場合に起訴を取り下げることとなります。
特に、ペンシルベニア州フィラデルフィア北東部にあるローラ・カーネル小学校での問題が深刻です。合意書によると、カーネル小学校では2017年末から2019年初頭までの間、必要な6か月ごとの監視点検が行われていませんでした。
2019年の2回の点検では、以前に報告されていなかったアスベストが多数発見され、最終的には約100の教室、廊下、オフィス、図書館、体育館、屋根裏部屋、アートルーム、トイレに損傷したアスベストが報告されました。
二回目の点検では、適切に封入されているとされた損傷したアスベストが実際にはそうでなく、ダクトテープで「単に損傷したアスベストを巻き付ける」という不適切な封入が行われていたことが判明しました。カーネル小学校の体育館の保管室にある約8フィートの損傷したアスベストは「即時の危険」とされており、2015年以降の複数の点検で報告されていました。
2019年の二回目の点検後、学校区はカーネルを数週間閉鎖しました。
アスベストによって閉鎖された他の学校も、連邦法で定められた期日より遅れた点検によって問題が発覚しています。
2023年には、ユニバーサル・ヴァレ・チャータースクール、サイモン・グラッツ・マスタリーチャーターハイスクール、フランクフォード・ハイスクールが点検で損傷したアスベストが発見されて閉鎖されました。これらの点検は、法的期限よりも1年以上遅れて行われました。
同年に、S・ウィア・ミッチェル小学校、チャールズ・W・ヘンリー小学校、サウスワーク小学校も遅れた点検の結果、損傷したアスベストが原因で閉鎖されました。
「被告のPSDの行動及び不作為の結果、学生、教職員は繊維状のアスベストにさらされるリスクにさらされた」と合意書には記されています。
また、合意書では、特定のアスベストが確認された地域が点検報告書から「削除」されたケースも説明されています。
2023年のウィリアム・M・マーサレス小学校の点検報告書では、2018年の点検で確認されたアスベストのおよそ8地域が記載されていませんでした。
同年のクララ・バートン小学校の報告でも、2018年に報告されたアスベストのおよそ10地域が「削除」されていました。
合意書は、学校区が歴史的に資金不足であることを認めており、公共資金に依存し、独自の運営資金を調達する法的権限を持たないことが記されています。
この合意では、学校区はアスベストの点検、除去、そして必要に応じて学校の包括的な取り替えを支援するために、公共および民間の資金を確保するよう努力することが約束されています。
学校区は、アスベスト管理法に準拠するために過去数年にわたっていくつかの措置を講じてきましたが、これは一部が一時的な資金源によって可能となりました。
例えば、学校区は環境コンサルティングおよびエンジニアリング会社のテトラテックの助けを借りて、すべての施設で3年および6か月の点検スケジュールを「ノーマライズ」しました。この業務には約1000万ドル以上の費用がかかり、その資金はペンシルベニア大学からの数年にわたる助成金や連邦のパンデミック救済資金の一部を使用しました。
学校区は、連邦アスベスト管理法を遵守し、その進捗状況を年に2回、ペンシルベニア州東部地区の米国地方裁判所に報告することが求められています。学校区は、過去6か月間にわたって完全に遵守している場合、3年後に起訴の取り下げを要請することができます。
「私たちは健康な学校環境を維持し、そのための資源を確保することを約束します。すべての学校コミュニティに対して、安全で歓迎される学習環境を提供することは、学問的成功に欠かせないものです」と、ボードの会長であるレジナルド・ストリーター氏は声明の中で述べました。
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