1920年代初頭、フィラデルフィアの市長が国の建国150周年を祝うセスキセンテニアルを開催する最大の推進者であった。
「W.フリードランド・ケンドリックは実際に広報の達人でした。彼はメディアの価値を理解していました。彼は彼の同時代の多くの政治家たちよりもはるかに現代的な政治家でした。成功したワールドフェアを開催すればフィラデルフィアが世界の地図に載ることを彼は理解しており、すべてのカメラがフィラデルフィアに向けられ、彼を見守ることになると考えていました」と、「セスキ：欲望、汚職と忘れられた1926年のワールドフェア」の著者トーマス・キールズは述べています。
「彼は世界中から多くの著名人を招きました-大統領、外国の指導者、王族、外交官など。彼は政治的な野心を抱いており、ハリスバーグの知事の地位を次のステップとして見ていました。成功したワールドフェアを開催すれば彼の政治的未来が大いに強化されることを彼は認識していたのです」とキールズは続けました。
当初、ワールドフェアを開催することについて大きな合意がありました。フィラデルフィアは1876年に国家の100周年を成功裡に開催し、その際には1200万人が集まり、うち約1000万人が有料の来場者でした。
「1916年、フィラデルフィアの大物だったジョン・ワナメーカーがフィラデルフィアで2回目のワールドフェアを開催することを初めて提案しました。彼は1922年に亡くなるまで、実際にはそのガイディングライトでした」とキールズは述べました。
「その時点で事態は崩れ始めました。すでに第一次世界大戦を経験しており、国は戦後の不況に苦しんでいました。失業率は高く、ビジネス環境は落ち込んでいました」とキールズは言います。
「1924年になって初めて『 roaring twenties』として知られる繁栄の時代が始まりました。
また、この“ボス政治”の時代の中で、米国下院議員ウィリアム・S・ヴァレの影響力が腐敗しているのではないかという懸念もありました。
「ヴァレは基本的に市政府のすべてを所有していました」とキールズは述べ、彼は市長も含めて「すべての決定を行っていました」。
「したがって、ケンドリックはフェアが新たなシビック改善の一環として新しいファーモント公園から、彼の地元である南フィラデルフィアの湿地へ移動していました。それが彼の選挙区であり、すべての有権者がそこに住んでいるからです」と彼は説明します。
「多くのフィラデルフィア市民はフェアから距離を置き始めました。彼らはそれがボス政治の道具になりつつあると考え、ヴァレは利益を得るために関わっているだけだと思ったのです。
ケンドリックの不運な決断の一つは、国のシュライナーズの前セスキセンテニアル訪問を、イベントの準備が整っていないにもかかわらず、彼らの全国大会と組み合わせることでした。
「したがって、フリードランド・ケンドリックには感謝すべき非常にポジティブな点がありますが、彼はフェアが近づくにつれて、非常に大変な売り込みになっていることを実感していました」。
「シュライナーズは、5月31日のメモリアルデーに彼らの年次総会を祝う予定でした。彼は彼らにフィラデルフィアで会議を行うように手配しました。
「彼らはセスキセンテニアルの開幕を祝う特別ゲストになるでしょう。彼は彼らが壮大さをもたらし、少なくとも200,000人のシュライナーズからの訪問者がいると知っていました。
彼はそのことが未完成の事業や、ほとんどの建物がまだ建設中であることからくる影響を少しでも和らげるかもしれないと考えていました」とキールズは語ります。
しかし、3日後、シュライナーズは悪い印象を持って帰宅し、全国でこのイベントは失敗したと伝え、来るなと言ったのです。
「結果としてセスキは出発する段階でつまずきました。それは最初のPRの悪夢から回復しませんでした」とキールズは述べました。
セスキセンテニアルは、1876年の記念祭同様、カーバン・クーリッジ大統領も開会式と閉会式に参加するよう招待されたが、クーリッジは独自の agendaを持っていました。
彼の前任者であるウォーレン・G・ハーディングの任期は、汚職、特にテポトーンスキャンダルに揺さぶられていました。
「したがって、クーリッジは『まっとうにやろう』という大統領としてのイメージを示そうとしていました」とキールズは言います。「彼は、他の多くのフィラデルフィア市民と同様、セスキをボス・ヴァレの’ お気に入りプロジェクト’として見ていたため、参加したくなかったのです。
「クーリッジは7月5日、月曜日にやってきました。彼は7月4日には行きませんでした。なぜなら、その日は日曜日で、多くのフィラデルフィア市民やアメリカ市民が、フェアが安息日の日曜日にオープンすることに怒っていたからです。彼は3、4時間滞在し、セスキセンテニアルを駆け足で見学しました。スピーチを行い、その後、車に乗り込み、カムデンに向かい、デラウェア川の橋の開通式に参加しました。彼は自分が汚れたプロジェクトから距離を置こうとしました」とキールズは述べました。
クーリッジ大統領に賛同した共和党員たちも同じ感じで、期待されていた財政支援を控えました。
「フェアの企画者たちは、2000万ドルを期待していました」とキールズは言います。「しかし、議会からは約300万ドルを得ただけで、これはその時の金額としても僅かですし、フェアが開始されるわずか3か月前の1926年3月に承認されました」
展示会の開幕は大雨に見舞われ、最初の1時間で入場者は250人にも満たなかった。その中で最初に訪れたのは象徴的な存在であるジェイコブ・J・ヘンダーソンでした。彼は、両親と共に百周年祭に出たことがあり、セスキセンテニアルの開幕日を見逃したくないと述べました。
レインボーシティ
このフェアの会場はレインボーシティと呼ばれ、多くの建物はパステル調の塗料が塗られ、夜にはカラフルな灯りで照らされました。
セスキセンテニアルの入り口には、巨大な自由の鐘のレプリカがありました（ひび割れなし）で、オレゴンプラザにありました。この80フィート、40トンの自由の鐘は、26,000個の15ワットの電球で飾られていました。鐘の縁はブロードストリート上で20フィート上にあり、車や人がその下を通ることができました。2つの70フィートの支持塔には彫刻された花輪があしらわれ、石のワシで飾られていました。展覧会終了後、鐘の部品は合計60ドルで売却され、1927年に解体されました。
南ブロードストリートには巨大なスタジアムも建設され、クーリッジ大統領のスピーチやフェアのイベント（重量級ボクシング選手権試合の初開催など）が行われました。スタジアムは100,000席以上を有し、その後、軍と海軍による大学フットボールの試合に多くの年にわたり利用されました。後にジョン・F・ケネディ大統領の名を冠したJFKスタジアムとして知られるようになり、ローリング・ストーンズなどの一流のアーティストが公演を行い、1985年のライブエイドもこの場所で開催されました。スタジアムは1992年に解体されました。
このフェアは、5百万人という、当初期待されていたものよりも遥かに少ない来場者数を記録しました。このうち、生存者は1876年の百周年祭での人数の半分です。その期間中、184日のうち107日は雨でした。
バラエティは、セスキセンテニアルを「アメリカの最大の大失敗」と評し、8月までに数百万ドルの損失が出ていました。最終的に、展示会は負債をカバーできず、1927年に受託管理に置かれ、その時点で資産の競売が行われました。
画像の出所：billypenn