2024年10月から2025年1月初旬の3か月間に、ニューヨーク市ハウジング権威（NYCHA）複合体内の3つの保育所で4人の子どもたちが血中鉛濃度の上昇を示したことが、最近の連邦監視者の報告で明らかになった。
これは、2022年および2023年のすべてのNYCHA保育所での3件の事例と比較すると、著しい増加を示している。
連邦監視者によって問題が指摘された保育所は、ブレヴールト、クイーンズブリッジ南、そしてブロンクスのソトマヨール・ハウスであり、 housing officialsによると、鉛陽性の子供たちに関する通知を受け取った後、これらの保育所は一時的に閉鎖され、直ちに鉛除去作業を実施した。
特に、クイーンズブリッジ南の保育所は、鉛濃度が上昇した2人の子供が通っており、健康省の調査員やNYCHAが雇った業者による検査で、壁、ドア、窓、ラジエーターなどの80の鉛陽性コンポーネントのうち約半分を占めていた。
三か月間で4件の鉛陽性子供の発見があったにもかかわらず、NYCHA内の139の他の保育所での塗装のさらなる検査は、2026年初頭まで行われない予定であり、すでに進行中のアパート内の鉛検査が年末までに完了する予定だ。
専門家は、血中に鉛の安全なレベルは存在しないと警告している。特に子供にとって、体内の鉛濃度が低い場合でも、発達遅延、学習困難、行動上の問題と関連しており、これらは永続的で障害を引き起こす可能性があると、米国疾病予防管理センター（CDC）は述べている。
歴史的に、NYCHA住宅に住む子供たちは、市内のプライベート住宅に住む子供たちよりも血中鉛濃度の上昇率が常に低い統計を示している。
2023年には、NYCHA住宅に住む6歳未満の子供の血中鉛濃度が、連邦規定の閾値以上である割合は、市内のプライベート住宅に住む子供と比較して35%低かった。
この閾値は、CDCによって2021年10月に5マイクログラムから3.5マイクログラムに引き下げられ、2022年10月に市の保健衛生局によって採用された。
CDCによれば、政府関係者は、この閾値変更を通じて、連邦のパートナーや全国の地方保健局が、高い鉛暴露を受けている幼少期の子供に焦点を当てることを促し、早期介入を可能にし、血中鉛レベルをさらに低下させるための継続的な努力を求めている。
ただし、プライバシーの理由から、NYCHAはニューヨーク市保健局から正確な血中鉛レベルを受け取っていないため、今回の鉛陽性子供の急増が閾値の変更によるものか、他の要因によるものかは明確ではないと報告書は述べている。
全国的に見れば、国中の住宅開発は、閾値変更後に血中鉛濃度が上昇する傾向が見られると、NYCHA監視者の顧問役である鉛の専門家は述べている。
保護者は将来への不安を抱えている。
鉛陽性の保育所に通う子供を持つ保護者たちは、閉鎖された保育所に対する緊急対策がないことでフラストレーションを抱え、ある母親は仕事を失うまでに至った。
4歳のジャクアンの母親、オードリー・ウォリックは、彼女の息子がソトマヨール保育所に通っていたことについて、「彼は学校に行きたいと言って教師や友達を恋しがっていたし、宿題も逃してしまった」と語る。
一時的な保育センターは、その月の2週間だけ営業していたため、ウォリックは膝の問題から子供を遠くの場所へ歩かせることができず、1か月以上自宅で過ごすことになったと語った。
学校での時間の欠如は特に重要で、彼の学習遅延と相まって、保育所での遅れは重大な障害となるとウォリックは述べた。
また、クイーンズブリッジ南のセンターに通うユスネイディ・ビラは、保育所が提供した一時的なセンターが遠すぎて仕事を辞めることになったと語っている。彼女は当時、家族とともにシェルターに滞在していたため、息子を預けることができる家族や友人もいなかった。
「ここでは生存するために働かなければならないので、非常に悪い時期でした」とビラはスペイン語の翻訳アプリを使って話した。
PALの広報担当者は、センターでの鉛除去作業についてコメントを控えた。
これらの現場のスタッフは、多くの政府機関の間での仲介者として機能し、保護者との連絡を保たなければならなかった。
保育センターのある教育ディレクター、クロエ・パシュマンは、名前を明かさずに語り、「私たちは51人の子供がいて、そのうち20人がセンターの閉鎖期間中に学校に通った」と述べた。
しかし、一部の保護者は、発生している鉛除去作業の間に、DOEの職員から別のセンターに子供を移すよう圧力を受けていると感じていた。
ウォリックは、DOEの担当者から、復帰の見通しが不透明になっている中で、ジャクアンを別の場所に移すことを検討するよう促されたと話す。「彼は初めて通った保育所だったので、別の場所に移れない」と、ウォリックは語った。「彼はすでにその学校の子供たちや教師に慣れていた。」
保護者たちは、異なる保育所に子供たちを完全に移す代わりに、緊急の期にリモート学習を実施することを望んでいたが、教育省（DOE）がこの状況においてリモートサービスを提供することを決定しなかった。
Sotomayorセンターのスタッフは、早期教育担当副総監のシモーヌ・ホーキンズから、リモート学習を進めれば自身の名目での報酬が受けられないとの通告を受けたと述べている。
ホーキンズは最初、THE CITYとのインタビューについて話すことに同意したが、その後、予定の都合を理由にキャンセルし、再日程を組むことはなかった。
画像の出所：thecity