ヒューストンのダウンタウンは、見事な復活の物語として語り継がれています。
5年前、COVID-19のパンデミックはこの地域に大きな影響を与えました。オフィスタワーは一夜にして空になり、レストランの明かりは消え、トンネルや通りは空いた地下鉄のプラットフォームのように静まり返りました。
しかし、2025年には数字が異なる物語を語っています。Downtown Houston+のデータによれば、2020年末の6,729戸から現在の8,222戸へと居住用物件が増加しました。さらに、空室率は17.4％から約12％に減少しました。ダウンタウンヒューストン+のCEO、クリス・ラーソンによれば、この地区は年間約3000万人の観光客を迎え入れており、ダウンタウンで働くヒューストン市民の年間2200万回の通勤を上回っています。
これは、レストランをトンネルネットワークから地上に引き上げるための助成金、オフィスからアパートへの転用をスムーズにするための税額控除など、数年にわたる慎重な努力の成果です。ラーソンは、この戦略を「快適」と「興味」という2つの言葉で要約しています。人々が滞在したくなるように歩道を日陰にし、10秒ごとに見る価値のあるものを提供すれば、群衆はついてくるというわけです。
新しい取り組み、開発、ビジネスの状況を見てみましょう。
公共アート
ビッグアート。 さらに大きな変化。
Street Art for Mankindによるこの壁画シリーズは、ダウンタウンの50の空白のファサードを地面から空までのアート作品に変えました。無料のBehind the Wallアプリで各壁画をスキャンすると、短いARアニメーションが表示され、その作品がゼロ・ハンガーから質の高い教育までの特定の国連の持続可能な開発目標にどのように関連しているかを説明する音声ガイドが流れます。
この影響は美的なものにとどまらず、数十年にわたりトンネルの中での快適さのために設計されていたダウンタウンの歩行者回廊を再活性化する取り組みの一環です。
「私たちはその活気をすべて埋めてしまった」とラーソンは、ヒューストンの広範な地下ネットワークを指して言います。
「トンネルは基本的に月曜日から金曜日の午前7時から午後3時まで存在します。ですので、下にある小売店やレストランが営業していない場合、訪れる人々はその時間外に来て、ヒューストンのダウンタウンが持つべき体験を味わっていないのです。」
この理念は、発表からの新しい空間にも組み込まれています。例えば、ディスカバリーグリーンのアートラボは、公園のセクションを回転する展示ゾーンに変えています。
ヒューストン音楽ショーケース
公共アートとライブパフォーマンスが融合するこの年次イベントは、ダウンタウンの最も目立つ緑の空間で新興地元ミュージシャンをフィーチャーします。今年のショーケースの勝者は、審査プロセスを経て選ばれ、公園での有給演奏を受けました。これにより、彼らの聴衆は通常、数年かかる可能性があるもののスタートを切りました。
パフォーマンスは、公園の既存のプログラムに組み込まれており、屋外映画、インスタレーション、市場といった活動が含まれています。
再開発
ヒューストンは常に再発明を恐れず、ダウンタウンの建物ストックも例外ではありません。リモートワークのシフトにより空になったオフィスタワーは、居住用アパートやブティックホテルへの再利用が進められています。ラーソンのチームは最近、37棟の業績が振るわないオフィスビルの転用可能性を分析する実現可能性調査を完了しました。その他の老朽化した建物は、広大なアートとフード指向の公共スペースに変わっています。下記はその一部です。
リン・ワイアット・スクエア・フォー・ザ・パフォーミング・アーツ
最近の公共空間の再発明の一つであるリン・ワイアット・スクエアは、2023年末に旧ジョーンズプラザの敷地に正式にオープンしました。このプロジェクトを資金提供したヒューストンの慈善家リン・ワイアットにちなんで名付けられた公園には、中央のパフォーマンス芝生、段になったシートを持つ日陰のテラス、周囲を涼しくし、雰囲気を提供する水の特徴が多数あります。
この公園は、アリーシアターとジョーンズホール・フォー・ザ・パフォーミング・アーツに隣接しており、アートとストリートレベルの活気を自然に結びつけています。
このデザインは人々が長く滞在することを促進しており、他の新しいダウンタウンの開発と同様に、地元のミュージシャン、文化イベント、ランチタイムパフォーマンスが行われています。
ライリックマーケット
北に2ブロック続くライリックマーケットは、劣化した商業ビルを洗練されたガラス張りのフードホールと社交スペースに変えました。
2022年末にオープンしたこの会場は、飲食のコンセプト、メザニンレベルのワインバー、広場を見渡すフルサービスのラウンジで構成されています。
この空間は、日常の利用と午後のエンターテインメントのために使用され、ダウンタウンの計画者が目指す『滞留性』を実現しています。訪れるだけでなく、もう1杯、1皿、1曲といった時間を過ごしたくなる場所です。
ポスト・ヒューストン
この再利用の卓越例は、ダウンタウンの主要なアトラクションとなり続けています。元バーバラ・ジョーダン・郵便局は、グローバルな料理を提供するフードホール、没入型デジタルアートスペースのアートクラブ、ライブミュージック会場の713ミュージックホール、持続可能な有機農場を持つ屋上公園スカイローンを含む文化的拠点に変わりました。
2021年の再オープン以降、このビルは春秋のルナーニューイヤー、アートカーウィークに関連した展示、大規模なバザール市場などのイベントを開催しています。
レクリエーション
ヒューストン市民を週末にダウンタウンに呼び込むことは、挑戦です。食と飲み物は、最も信頼できる集客要因の一つとなっており、最新のバーやレストランが意図的にその役割を果たしています。シェフのウーゴ・オルテガは、すでに人気のあるXochiに続いて、ダウンタウンに2番目のレストランを開く準備をしています。原稿時間の時点で、名前は不明ですが、2024年の夏にオープン予定です。
それまでは、まだ楽しめる場所がたくさんあります。
バルバカナ
2024年末に歴史的なバイユー・ロフツビル（1910年建設）でオープンしたバルバカナは、エリアにさらに高級なダイニングを提供します。
シェフのクリスチャン・エルナンデスは、メニューをヒューストン自身の反映として説明し、南東アジア、西アフリカ、東地中海の料理にインスパイアされた皿を提供しています。
ダウンタウンには他の地域と比べて支配的な文化的人口統計はありませんが、それこそがこの拠点にふさわしいと彼は感じています。「アレンのランドイングはすぐ近くにあり、ヒューストンが最初に始まった場所です」と彼は言います。
「私はヒューストンで育ち、ダウンタウンに対して多くの愛を抱いていました。私はそれが数年間の波を見てきました…復活に参加する機会です。」
Behind Closed Doors
最も目を引く新しいコンセプトの一つは、目立たないメインストリートの店舗に隠れた多室スピークイージー体験です。
明確なメニューと美学を持つ、ゴールドルーム、レッドルーム、メインルームというそれぞれ異なる空間があります。 ゴールドでは、ブランデーカクテルと世界中のコニャック、アルマニャック、カルバドス、ピスコを中心に集めています。レッドを選べば、クラブで踊り明かすことができます。2023年にオープンしたこの場所は、現在の都市のナイトライフハブで期待されるような、重層的かつ没入型の体験を反映しています。
オフ・ザ・レコード
2023年に新たに登場したオフ・ザ・レコードは、カクテルバーとレコードリスニングルームの役割を果たします。しばしば混雑しているこのバーは、ダイバーシティあふれるアフターワークおよび週末の群衆を引きつけており、メインストリートに位置し、購入または再生可能なレコードの厳選コレクションをストックし、DJセットやテーマ音楽の夜を開催しています。
リアルアガベ
シアター地区のすぐ南にあるリアルアガベは、2022年にオープンしたまた一つのポストパンデミックの追加です。洗練された内装とメスカルカクテルに焦点を当て、近くのダイビングバーよりも高級な体験を提供します。
この場所は、元エル・リアル・テキサス・メキシコのレストラン経営者ビル・フロイドとシェフのデリック・クーパーが提供する一口料理やローテーションDJナイトにより、ダウンタウン居住者や近くのホテルに滞在する旅行者を引き寄せ、もはや平日だけの目的地ではなく、全サービスの地域へと進化しています。
今後の見通し
2026年には、ヒューストンで7試合のワールドカップが予定されており、都市は国際的な注目の高まりに備えています。ダウンタウンヒューストン+によれば、歴史的なスキャンランビルの140室の改装が計画されており、提案されているアストロズエンターテイメント地区はさらに300室のホテルをダウンタウンの在庫に加える可能性がありますが、完成のタイムラインは確認されていません。
また、ジョージ・R・ブラウン・コンベンションセンターの20億ドルのオーバーホールが進行中であり、その第1期は2028年の共和党全国大会までにオープンする予定です。ラーソンは、今後数年がこの地区が目指しているすべてを試す年になると述べています。
「私たちはスーパーボウルを開催したことがあります。私たちは全国選手権ゲームを開催したことがあります。多くの異なる場所からの訪問者でNRGを満たすことが何であるかを知っています。その違いは、1日ではなく…21日間で7試合を行うことです」と彼はヒューストンがワールドカップのホストであることを述べています。
その準備の中心には、メインストリートプロムナードがあり、歩行者の快適性と関与を改善するための試行的な回廊です。このプロジェクトでは、車両をシャットオフし、11ブロックの歩道空間を確保し、公共の座席を追加し、気温を下げる日除けを拡張します。
計画は、ナビゲーションや標識にも及びます。 多くの訪問者が英語を話さない、あるいはヒューストンのレイアウトを知らないかもしれないため、地区は都市機関やワールドカップホスト委員会と協力して、多言語の標識、デジタルナビゲーションツール、ライトレールからファンゾーンや主要な会場への明確な交通接続を開発しています。
これらのアップグレードと並行して、ダウンタウンヒューストン+は、さらなる変化を加速するための連邦支援を求めています。
この組織は、非住宅用から住宅用への転用に特化した新しい連邦税クレジットを提案する2410号法案を支持しています。 仮に通過すれば、税クレジットは、ユニットの20％を手頃な価格の住宅用に確保することを求めることになるので、空室を減少させ、都市の中心部における公平なアクセスを確保する手助けとなるかもしれません。
その間、地区の地上での取り組みは続いています。
最も交通の多い回廊では、日陰や座席のプロジェクトが優先されます。そして、ポストなどの会場と協力して、日々のイベントや週次イベントのバラエティがスケールアップしています。
「私たちは、人々のダウンタウンでの体験の仕方を変えようとしています。年に一度だけでなく、彼らの日常生活の一部として」とラーソンは言います。
すべてが計画通りに進めば、ワールドカップに到着する訪問者は全く新しいヒューストンを見ることができるでしょう。
高層ビルが再定義するダウンタウンの生活
ヒューストンのダウンタウン住宅シーンは近年高層ビルが急増しています。
特に都市の景色を見渡せる場合は、空を目指すべきです。
One Park Place（2009年）や500 Crawford（2016年）のような複合施設は、特別な都市生活を求める人々にとって、頼りになる存在です。
高級住宅の需要が衰えない中、パンデミック後には新しい住居も登場しています。
ブラヴァ
414ミラム通り、賃料は1,774ドルからスタート。
2022年末に完成したブラヴァは、ダウンタウンで最も視覚的に印象的な住宅タワーの一つです。国際的に著名な建築事務所ムニョス+アルビンによってデザインされた46階建てのビルは、シアター地区の端に位置し、バッファローバイユー公園とダウンタウンのスカイラインの壮大な景色を提供します。
このタワーには373戸のアパートメントユニットが含まれており、スタジオから3ベッドルームのペントハウスまで様々です。
床から天井までの窓、イタリア製のカスタムキャビネット、高品質の仕上げが特徴です。
アメニティにはリゾートスタイルのプール、コワーキングスペース、ペットスパ、24時間対応のコンシェルジュが含まれています。
エレヴ8
1801スミス通り、賃料は1,750ドルからスタート。
ダウンタウンの注目すべきオフィスから居住用への転用の一例として、エレヴ8は1970年代の商業ビルに収容されています。
2023年に完成した再開発により、372ユニットの近代的なアパートメント複合施設に変わりました。
このビルは元の外観を保持しながら、クオーツカウンタートップ、ステンレス製の家電、スマートホーム機能を含む完全に更新された内装が特徴です。
住民はプール、フィットネスセンター、コワーキングラウンジにアクセスでき、エレヴ8の中央の立地はバイユー・プレイス、マーケット・スクエア・パーク、数十のレストランやバーへも徒歩圏内です。
画像の出所：houstoniamag