フィッツ・スミス（43歳）は、2023年12月にデーティングアプリ「グラインダー」でママドゥ（27歳）に出会った際、彼自身の若い頃の姿を見た。「彼は私が逃げてきた運命と同じ思考を持っている」とスミスは語る。
ママドゥは、保守的なイマームの父親が彼が男性と関係を持っていることに気づいた後、ギニアを逃れてきた。ギニアでは同性間の性行為が禁じられており、監禁や暴力が一般的であるため、ママドゥは命の危険を感じ、アメリカに向けて逃げてきた。
スミス自身も数十年前、故郷であるジャマイカから逃れており、現在はアメリカの市民になっている。彼は「人々が猫には9つの命があると言うが、私は12の命があるように感じる」と述べ、ママドゥとの関係が深まっていった。
2024年6月3日には、二人は結婚し、7月には一緒に住む予定だった。子供の養子縁組についても話し合っていた。しかし、2024年6月23日、ママドゥは移民法廷から出た瞬間に、覆面の連邦捜査官に逮捕されてしまった。
彼の亡命請求は却下され、ギニアに戻されれば死刑に値すると懇願していた。ママドゥのフルネームは、安全のため、報道機関により明かされていない。
「どれだけ多くの苦しみを味わわなければ、彼は平和を見つけられないのか？」とスミスは電話越しに語った。「彼のそばを離れないという約束を果たさなければならない。」
DHSやICEの広報担当者は、ママドゥの逮捕についてのコメントを即座に返さなかった。ICEは以前、法廷外での逮捕とトランプ大統領のもとで進められた迅速送還の拡大を擁護している。
トランプ政権は、過去2年間に入国した移民を標的にし、彼らを迅速送還プロセスへ進め、移民法廷での審理を受ける機会を与えない方針を採っている。法廷内での逮捕者数は正確には不明だが、法廷を観察している弁護士や地元の活動家たちは、ICEの逮捕が急増していると報告している。
「我々のコミュニティが権利を祝福している一方で、ママドゥの法的権利が一瞬で奪われる可能性があることを知ってほしい」とスミレクは述べた。
ママドゥは、2023年12月にアメリカに上陸し、当時の移民の数は急増していた。彼は最初、ブロンクスに住む家族の友人のところに滞在していたが、その友人が彼がゲイであることを知ると、家を追い出されてしまう。
彼は数日間、路上や地下鉄で寝ることになった。デートの初期に、スミスはママドゥが住む場所がないことに気付いた。二人は5時間にわたってシェルターを探し回ったが、結局、どこにも受け入れてもらえなかった。
スミスは自分の住環境が厳しかったため、ママドゥを受け入れることができなかった。自分もニューヨーク市での初期にホームレスであったことを知っていたスミスは、こんな状態が許されるべきではないと強く感じた。
「私は彼のそばを離れないと心に決めた」とスミスは語る。
最終的に、ママドゥはニューヨーク市の移民シェルターシステムに入ったが、厳しい制限の中で数回の30日間の滞在があり、待機時間が数日にも及ぶこともあった。スミスは時にはホステルにママドゥを宿泊させたりして支えていた。
困難にもかかわらず、二人のロマンスは深まり、それぞれが異なる年齢差を乗り越えていった。
ママドゥは遊ぶことに不安がなく、自分の年齢よりも成熟した考え方を持っているとスミスに語っていた。二人はそれぞれの宗教を大事にしながら、時には一緒に教会やモスクに訪れる仲となった。
彼らはお互いに理解し合い、セクシュアリティの問題と宗教のプレッシャーについて語り合いながら親密さを深めていった。
昨年のプライド月間には、二人でパレードに参加したり、メトロポリタン・オペラでのオペラ「ラ・ボエーム」を観るなどして、喜びの時を共にした。
しかし、その静かな生活は長続きしなかった。
家に暖房の問題があったため、二人は再びニューヨーク市に戻らなければならず、それぞれの生活が分かれてしまった。
青少年の自立を支えたいと思った友人がママドゥを自宅に招くことになったが、実際には彼の気遣いと保護者的な役割を果たして、温かく迎え入れてくれた。
「彼が一緒に生活していた間、彼の生活を整えよう」とスミレクは語った。
ママドゥは長島大学で英語の授業に登録し、移民手続きを進めながらレストランでの仕事を得ている。
「彼は誰かを愛すためにここに来た」とスミレクは語った。「彼が愛され、家族に嫌われることなく生きられる場所を求めていたのです。」
ママドゥの移民法廷の審問の数週間前、スミスとママドゥは今後の選択肢について話し合った。法廷に行かない選択肢は、強制的に国に戻されるリスクを伴っていた。
大変複雑な気持ちの中スミスは、最終的には二人で信仰を持ち寄り、法廷に出向く決意をすることになった。
法廷当日、ママドゥは厚手のスーツジャケットを着て法廷に出頭した。
ママドゥは、「移民収容所ではブランケットがもらえないから、これは私のブランケットです」と答えた。
法廷での審理では、ママドゥは自分がギニアに帰国すれば命が危険にさらされることを訴え、「亡命の権利を求めています」と述べ、結婚証明書を裁判官に提示した。
しかし、移民裁判官は彼の主張を却下し、彼の亡命請求を中止した。
その後、ママドゥは連邦捜査官に囲まれ、法廷を離れざるを得なくなった。彼はICEにより26連邦プラザで数日間拘束された後、ナッサウ郡の刑務所に送られることになった。
スミスは、彼がICE収容所にいる間に何度も電話をかけてくれていると語った。「彼はまだ、どこか自分を保っているように聞こえます。」
ママドゥは、スミスに対して「フィッツ、彼らが私を連れて行く、あなたは彼らに私を渡すのですか？」とささやいたとき、彼にとっての最後の瞬間だった。その言葉が今も、スミスの心に大きな重みを残している。
画像の出所：thecity