コロラド州の石油・ガス規制機関は、オペレーターであるK.P.カウフマン社の行動を「不名誉」、「拒否的」、「怠慢」と評しながらも、ウェルド郡の2つの町において周辺のマージナル井戸を閉鎖する広範な命令の発行には難色を示しました。
フレデリック市とその隣接するダコノ市は、州の石油・ガス規則の改訂された条項を利用し、エネルギー・カーボン管理委員会に対してKPKとして知られる会社に42本の井戸を閉鎖するよう求めました。
しかし、全ての井戸に対する命令を出すことは避けられ、コロラド州エネルギー・カーボン管理委員会は、フレデリックの2本とダコノの1本の井戸を今後12ヶ月以内に閉鎖するようKPKに命じました。
フレデリック市のトレーシー・クライト市長は、「今日の決定は、公衆衛生の影響やコミュニティに対する将来的な財政的影響を含む懸念の全貌を十分に反映していない」と述べました。
当初、両町は45本の井戸を閉鎖するよう求めていましたが、最終的な請願では42本に減少しました。
KPK社の弁護士は、同社が委員会の決定を検討していると述べています。
今回がKPKに井戸を閉鎖させるための2度目の試みです。2023年には、新たな財務保証規則を利用して95本の井戸を閉鎖しようとしましたが、成功することはできませんでした。
初回の委員会の投票結果は3対2で、委員ジョン・メスナーとトリシャ・オエスがフレデリックの9本、ダコノの17本を含む26本の井戸閉鎖命令を求めました。
オエス委員は、「彼らの運営の方法は公衆の健康、安全、福利に対して脅威をもたらすという点で説得力があった」と述べました。
「私はこの聴聞会で多くの証拠を聞き、このオペレーターのビジネスの進め方に対して重大な懸念を持つに至っています」とオエスは続けました。「記録の証拠は、彼らが慢性的に規則を遵守しないことを示しています」とも言及しました。
デンバーに本社を置くKPK社は、2020年以来148件の違反通知を受けており、190万ドルの罰金に直面しています。
委員のマイク・クロスは、「我々のルールを遵守できていない明白な認識は、この会社が責任ある石油・ガス開発に対して持つ軽蔑を衝いている」と語りました。
それでも、委員会はこれらの問題の多くはKPKとの今後の執行措置や手続きで対処しなければならないと述べました。
フレデリックとダコノの井戸の中には、1970年代に遡るものもあり、過去3年間にほとんどまたは全く油やガスを生産していませんでした。一部は公園、学校、住宅団地の近くに位置しています。
両自治体は、井戸がもはや「使用されておらず、有用でない」と主張し、公衆の健康、安全、福利に対して脅威をもたらすと主張しました。
州の規則によれば、井戸がもはや使用されておらず、有用でない場合、閉鎖すべきであり、現場の修復が求められます。
委員会は、閉鎖が命じられた3本の井戸がもう使用および有用でないと判断しました。
聴聞会の多くは、井戸が実際に経済的価値を持つかどうかに焦点を合わせ、KPK社の証人はまだ油とガスの埋蔵量が井戸に存在することを示すデータを提供し、他の経済活動、例えば炭素捕獲貯蔵に利用できる可能性についても言及しました。
一方、オペレーターは一部の井戸は自発的に閉鎖されたのではなく、ECMCの執行命令によって閉鎖されたと述べました。
両自治体は独自の専門家を提示し、一部の井戸は運営コストをカバーすることすらできないことを示しました。
それにもかかわらず、アッカーマン委員は、地方自治体が井戸を閉鎖するよう求める条項（212条）が改正されたとはいえ、「非常に高い基準がある」と述べました。
「この規則の利用は非常に稀であると解釈しており、委員会は211条の権限を軽々に使用することはない。しかし、他の合理的な手段が全て尽きた状況で使用する」とアッカーマンは述べました。
ECMCのジェフ・ロビンズ委員長は「過去の先例は、即座に公衆の健康と福祉への重大な脅威があった場合に限られる」と述べました。
「そして、KPK社がオペレーターとして怠慢であり、悪い業務を行い、問題を解決しないという事実を考慮しても、これらの井戸を閉鎖する必要があるとの証明は成立しなかった」とロビンズはまとめました。
画像の出所：coloradosun