カリフォルニア州のサンディエゴにおいて、約400,000ドルを奪った銀行強盗団のリーダーであるラリー・ライトニング・ジュニア（45歳）が、月曜日に493年の懲役刑を言い渡された。
検察側によると、ライトニングは2019年から2022年にかけて、エスコンディード、スクリプス・ランチ、カーニー・メサ、カールスバッドの各銀行で武装強盗を行った。
強盗中、犯人たちは銃を示し、銀行職員に対して暴力を振るっていた。検察側は、ライトニングがその暴力に関与していたとも主張している。
「被告は銀行職員の髪をつかみ、引きずり、銃口を突きつけて金庫に押し込んだ。彼は早く動けと大声で叫び、金庫を開けるのが遅ければ殺すと脅した。」とサンディエゴ郡地方検事局は報道の中で述べている。
この強盗団は、高速道路に近い銀行を狙って、迅速な逃走を図り、盗まれた車をひき逃げ車両として利用していたとも報告されている。
ライトニングはその盗まれた車の運転席でDNAが発見され、強盗団に結びつけられた。彼は2023年に逮捕された。
ライトニングは、サンディエゴの陪審員によって、25件以上の重罪に有罪判決を受け、その中には10件の誘拐罪、12件の銃による暴行罪、4件の強盗罪、自動車窃盗罪が含まれていた。
カリフォルニア州の三振法により、過去の有罪判決が影響し、ライトニングは25年からライフまでの複数の連続的な刑を受け、結果として488年8か月からライフの合計懲役刑となった。
ライトニングの判決公聴会において、弁護人のジミー・ロドリゲスは、陪審の判断にもかかわらず、証拠は間接的であり「この事件に直接的に関連する証拠はない」と主張した。ロドリゲスは、これらの問題を上訴で取り上げる意向を示した。
サンディエゴ上級裁判所のポリー・シャムーン裁判官は、この事件が間接的であると同意したが、「この裁判所が今まで見た中で最も強力な証拠の一つである」と述べた。
裁判官はまた、銀行職員に与えられた「恐怖」に対してライトニングを非難した。「あなたはこれらの被害者を脅かすだけでは不十分だった。彼らを屈辱的な状況に追い込む必要があった。」とシャムーン裁判官は述べた。
判決の前に、一部の銀行職員からの証言があり、仕事に戻った後、常にパラノイアや恐怖に苛まれていると語った。
サンディエゴ郡地方検事のサマー・ステファンは、判決後の声明で「この被告は銀行員や地域住民の命を危険にさらす恐ろしい犯罪を指揮した。私たちの検察官と法執行機関の献身的な仕事のおかげで、彼はその犯行と引き起こした恐怖に対して責任を問われることになった。」と述べた。
ライトニングは、強盗に関連して拘束中に脱走を試みたとして、別の事件も抱えている。
一部のライトニングの共犯者はまだ特定されていないが、検察側は他の強盗の一人としてグレゴリー・ムーアが2023年に別件で射殺されたと確認している。
画像の出所：nbcsandiego