SRIインターナショナルは、アメリカのエネルギー省からの4.2百万ドルの助成金を受けて、海中での新しいエネルギー生成の可能性を探求しています。
このプロジェクトは、カリフォルニア大学バークレー校との協力により、Mantaという名称の水中カイトシステムの開発に取り組んでいます。
Mantaカイトは風で飛ぶ凧や水中を泳ぐマンタレイから着想を得たもので、潮流を利用してクリーンエネルギーを生成することを目指しています。
SHARK’Sプログラムとして知られるこの取り組みは、環境に優しい水理発電システムの開発に焦点を当てており、潮流や川、運河などの水の流れを有効活用します。
Mantaシステムの利点は、20キロワットのエネルギーを生み出せる複数のカイトを使用することで、さまざまな環境下で継続的に電力を生成できる点です。
このシステムは、非常にシンプルであり、最低限の設置とメンテナンスコストで運用できるため、遠隔地でも理想的なクリーンエネルギーのソリューションとなる可能性があります。
Mantaシステムは設計段階から環境への影響を最小限に抑えることを重視しています。
低コストのポリマー複合材料を使用して、野生生物への影響を軽減する設計が施されています。
また、特有のSRI設計による伝送システムがカイトのテザーに組み込まれ、厳しい潮流や予期しない野生生物の活動に対処できるようになっています。
必要に応じて、カイトを底に沈めることができるポンプが組み込まれており、危険な条件下でのダメージを防ぐ役割を果たします。
この小型ポンプは、野生生物の移動シーズンや強い潮流の際にもカイトを安全に沈めることができます。
Mantaカイトシステムは、気候変動に立ち向かう世界において、商業的な解決策として期待されています。
化石燃料に依存しないエネルギー源としての可能性を秘めており、特に太陽光や風力発電のインフラが整備されにくい地域でも理想的な選択肢となるでしょう。
また、わずかに設置が簡単で、環境への負担も少なく、地方のコミュニティに取ってもスケーラブルなソリューションとして受け入れられるひとつの選択肢です。
アメリカの河川が底から新しいエネルギー源を見つけたことで、特にMantaカイトシステムは国内外での活用が期待されています。
この技術は、アラスカなどの近海でも電力を生み出すために利用可能であり、負担をかけることなく水中の自然生態系を保護できる点でも注目されています。
SRIインターナショナルは、Mantaの技術を用いて残る課題を克服する方法を模索し続けており、その他の利害関係者と連携して漁業や航行への影響を最小限に抑えることを目指しています。
Mantaカイトシステムは、今日のエネルギー依存の時代において水力エネルギーを再評価させる存在となる可能性があるのです。
画像の出所：ecoticias