ユタ州では1899年に最初の製錬所が開かれて以来、住民たちは大気汚染を懸念してきました。
しかし、テクノロジーと環境規制の進展により、州の大気質は過去最高となっています。
ユタ大学の研究者たちは、妊娠中の産業公害への曝露が孫の神経発達に影響を与えるという強い証拠を見つけました。
具体的には、母親が祖母の妊娠中に産業施設の近くに住んでいた場合、子どもには知的障害のリスクが高まることが分かりました。
このリスクは、母方の祖母が子どもの母親を妊娠中に曝露を受けていた場合に最も高くなります。
「私たちは、汚染された空気を吸うことが現在の健康に危険であることを知っていますが、胎児の孫に何をもたらすかを想像すると、非常に恐ろしいことです」と、ユタ大学の社会学部のサラ・グリネスキー教授であり、研究の主著者は述べています。
「この研究と他の多くの研究の証拠は、私たちが今日下す決定の遺産は何かを問い直させます。」
アメリカでは約1%の人々が知的障害を抱えています。
以前の研究では、母親が胎内で毒素に直接曝露されると子どもが知的障害を抱えるリスクが高まることが示されています。
たとえば、母親が偶然に鉛や水銀を摂取する場合などです。
逆に、世代を超えた大気汚染の曝露に関する研究は少なく、グリネスキー教授はこの分野で先駆的な役割を果たしています。
彼女と同僚たちは、オゾンや浮遊粒子、産業公害への妊娠中の曝露と知的障害のリスクを結びつける研究をユタ州に焦点を当てて発表しています。
この研究は、産業公害が直接的に曝露を受けていない未来世代に影響を及ぼすかどうかという重要な知識のギャップを埋めました。
「動物における多世代の影響を研究するのははるかに簡単です。人間に関する研究を進めるのははるかに困難です。
私たちの寿命は長く、故意に人々を毒素に曝露させることはできません。また、80年前に生きていた人々に関するデータを収集するのは難しいからです。」と、グリネスキー教授は語ります。
「しかし、特に世代を超えた公平性について考える場合には、これは本当に重要です。未来の子どもや孫を守るために何をする必要があるのかを考えるべきです。」
ユタ州の公害の歴史を調査するため、研究者たちは創造的になる必要がありました。
彼らはユタ自閉症および発達障害レジストリとユタ人口データベースを利用して、2000年から2014年の間にユタ州のどの郡でも知的障害と診断された子どもたちを特定しました。
ユタ人口データベースは、数十年分の医療記録や人口統計情報を記録したユタファミリーヒストリーのデータベースです。
アメリカ合衆国で唯一のものであり、世界でも数少ないものの一つです。
このデータベースのおかげで、研究者たちは子どもたちの親や祖父母の住民票を持つ出生証明書にアクセスでき、妊娠中の周辺環境を評価する貴重な機会を得ることができました。
ユタ大学の社会学部の博士課程の学生ロジャー・レンテリアと元学部生のケビン・ラモスが主導し、母親の妊娠中に経験した産業曝露を計算する作業を行いました。
彼らは母方の祖母および父方の祖母の妊娠中の曝露についても同様に計算しました。
「自分の周囲が私たちの発達や全体的な健康にどれだけ影響を与えるかを見落とすことは簡単です。
データを扱う中で、自分の家の近くにあった公害を引き起こす産業について知らなかったことを発見しました」と、ラモスは声明を発表しました。
「非常に少ない研究がこの問題を探求しており、私たちの研究は産業公害が世代を超えて持つ長期的な影響を明らかにする始まりに過ぎないと考えています。」
ユタ州の企業の歴史データはダン・アンド・ブラッドストリート（D&B）ビジネスディレクトリから得られました。
場所や運営年数に加えて、D&Bにはユタの産業施設ごとの北米産業分類システム（NAICS）コードが含まれています。
これらのNAICSコードを使用して、各施設に関連する健康リスクを推定しました。
母親および祖母の妊娠中の3kmおよび5km以内の施設密度を計算しました。
任意の祖父母が妊娠中に公害に曝露していると、子どもが知的障害を抱えるリスクが高まります。
ただし、母方の祖母が子どもの母親を妊娠中に曝露されている場合にリスクが最も高くなります。
産業施設の高密度は子どものリスクをより高くすることが確認されました。
グリネスキー教授の研究は、今後さらに公害曝露が子孫に与える影響を探求する予定です。
「祖先の曝露と現在の曝露は、人々の累積的な健康リスクに寄与する可能性があります。」と、グリネスキー教授は述べます。
「毒素の多世代的な影響は、医療専門家や政府機関、未来の世代を保護することに関心のあるすべての人によって真剣に受け止められるべきです。
画像の出所：attheu