ユタ州の水不足が深刻化する中、環境保護団体は住民の水料金の支払い方法についての問題提起を続けています。水資源銀河団体は、先日ジョーダン・バレー水保全地区で承認された11％の固定資産税増税に対抗しており、税収を水インフラの整備に利用することが水の浪費を助長し、水の真のコストを隠す原因になると主張しています。
「信じられないことです。」とユタ州河川協会の執行ディレクター、ザック・フランケルは述べました。「中部大塩湖の危機の真っただ中で、保守的なユタ州が水の浪費を助長する課税を採用し続けていることに驚いています。」
しかし、ユタ州の水道専門家は、固定資産税は公共コストを負担しつつ、家庭に水を手頃な価格で提供する重要な役割を果たすことがあると指摘しています。
「しかし、これは水インフラ資金調達の唯一の方法であってはいけません。」とブリガム・ヤング大学のロバート・ソウビー助教授は述べました。ユタ州の住民は、メーター料金、固定資産税、州や連邦政府からの助成金など、様々な方法で水インフラの資金を支えています。この組み合わせは、都市ごとに異なり、小さなコミュニティの供給者や複数の郡にわたる水道地区によっても異なります。
ユタ河川協会は、固定資産税を利用している地区において、大学や教会など課税免除されている団体が多くの土地を持っているため、全体のコストを十分に支払っていないと指摘しています。固定資産税の使用は、ユタ州民の月々の水道料金を人工的に低く見せる原因にもなっています。
「基本的な市場経済の原則は、」と水資源擁護者のアルタ・フェアバーンは述べます。「あるものの価格が上がると、それを使う量が減っていくということです。」
この非営利団体は、固定資産税を水供給の資金にしないことを支持する立場の他の団体や団体も存在します。ユタ州納税者協会も、コストの一部を水道料金に反映させることを望んでいます。
「しかし、これは私たちが長い間持っているシステムを解除することを理解しています。」と協会の会長ビリー・ヘステルマンは述べます。「ですから、徐々に進めていく必要があります。」
ジョーダン・バレー水道地区は、塩湖郡内の多くのコミュニティに水を供給しており、塩湖市にも契約ベースで供給しています。同地区の広報担当者は、税収が保存活動、将来の成長プロジェクト、流域保護、火災抑制に使われると述べています。
「私たちはこれらの公共サービスのコストを地域社会全体に分散させるべきだと信じています。」と同担当者は言います。
多くの州の水道プロバイダーは、米国西部における水道料金を管理するために、課金制度として階層的な料金制度を導入しています。ジョーダン・バレー水道地区も、消費者がより多くの水を使うと料金が増加する階層制の料金を設定しています。
近年、ユタ州の立法機関は、主にコロラド川と大塩湖流域の不足を受けて、州および連邦政府の資金250百万ドルを投入して、二次水接続に新しい尿が詰まりにくいメーターを設置するプロジェクトに取り組んでいます。ジョーダン・バレー水道地区では二次水畑を提供していません。
2023年、ユタ州の法律はさらに天然資源省に対して、固定資産税の徴収が水道地区の資金としてどのように機能しているかの評価を行い、その収入源が再考を要するかどうか探求させました。
ユタ州と同様に、他の多くの西部の州も水道公共事業の資金調達に固定資産税と階層的使用料金の組み合わせを利用しています。部門によって依頼された独立調査では、税収が安定した収入源を提供し、低所得の家庭や非営利団体に水を手頃な価格で提供するのに役立つことが分かっています。
地区はまた、低所得の料金支払い者が普通では手当てしないであろう保存措置（草の代替や低流量の装置など）に資金を得る手段を提供します。
しかし、報告書はまた、ユタ州の水供給者が過剰使用を抑制するために「攻撃的な」階層的料金構造を採用することを推奨しました。
今年、立法機関は、2030年までに屋外の二次水使用についても階層的料金で課金することを義務付けました。しかし、固定資産税はこれら公共事業の収入の一部として残ります。収入源を変更する際には、慎重に時間をかけるべきだと報告書は示唆しています。
ソウビー教授は、水インフラのコストの一部を広めることは理にかなっていると述べています。これはしばしば広範な利益をもたらすからです。
「ユタ州河川協会には賛成する点もあります。」と教授は続けます。「ユタ州の水道料金は全般的に低すぎることが多く、これがインフラの欠陥につながっています。」
ユタ河川協会は、税金をどれだけ徴収するかに対する監視の不十分さを主張しており、ジョーダン・バレーの税収は2017年以来ほぼ倍増し、その成長率は地域の消費者物価指数を上回っていると指摘されています。
同地区の二人の最高責任者は、州知事スピencer・コックスよりも高い給与を受け取っています。
ミシガン州立大学の公共インフラ研究所の名誉教授、ジャニス・ビーチャーは、米国における公共料金価格のトレンドを追跡しています。彼女は、水道料金のインフレが長らく経済全体のインフレを超えていると述べました。
建設資材の価格も他の商品のように膨れ上がっていますが、水インフラには他の支出も存在します。
「部分的には、数十年前に建設された可能性があり、今や改修または交換の時期が来ています。」とビーコーチャーは指摘します。
「良いニュースは、水をより効率的に利用するようになりつつあることです。」
つまり、水道事業者の予算や価格が長期的に増加している一方で、消費者はより少ない水を使っているため、家庭の予算に占める水道料金は相対的に少ないということです。
ユタ河川協会の税収に関する長期計算は、ジョーダン・バレーのサービスエリアにおける新たな成長を反映していないと、同地区の広報担当者は強調します。固定資産税の増加とは関係ありません。
その二人の最高幹部の給料は、州内の同様の規模の水道地区と同様であると、透明性ユタのデータは示しています。
ビーコーチャーやソウビーは、巨大な水道事業を監督するために必要な専門的な技術と資格のために、給与が他の公務員よりも高くなることは異常ではないとしています。
「ほぼすべての業界で人手不足が続いています。」とソウビーは述べました。「水道業界もその例外ではありません。」
画像の出所：sltrib