6月19日のジュニーンスの日、ブラック・ジョージタウン財団が訪問者を集め、地域の黒人の歴史を反映し保存する機会を提供しました。
このイベントは、ダンバートンハウスの煉瓦の壁のすぐそばにある、ダシストリクトで最も古い黒人墓地で行われました。
そこで、マウント・ザイオン墓地と女性連合バンド協会墓地（FUBS）が設置されており、ダシストリクトの2つの最古の黒人墓地です。
ブラック・ジョージタウン財団は、これらの場所で文化センターを作り、街の歴史を研究し、一般に教育することを目指しています。
同財団のエグゼクティブ・ディレクターであるリサ・ファガーは、マウント・ザイオンとFUBSに埋葬されている人々の生活について多くを学びました。
その中には、D.C.およびボルチモア地域で初めての黒人牧師であるカートライト師が含まれています。
彼は1820年代に自らの自由を手に入れて以来、生涯を通じて妻、5人の子供、孫を奴隷状態から解放するために資金を募りました。
ファガーは、「この仕事を通じて、奴隷制度について多く学びました。 そしで彼らはこの生活様式から苦しんだにも関わらず、同時に多くのことを達成出来た素晴らしさを感じます」と述べました。
また、彼女は墓地内の侵食や、ジョージタウンのインフラ整備によって水がこのエリアに直接流れ込む問題にも言及しました。
彼女は、ナショナルパークサービスとD.C.政府の間での連絡役を担い、土地の管理を行うことが重要な役割だと強調しました。
「多くの歴史的な墓地にはエグゼクティブ・ディレクターが存在しません。
そのため、日々の管理を行う担当者が必要だと思います」と彼女は述べました。
墓地を「再考」し、公式な市の地図にも含めるためには、適切な管理が必要であり、その結果、そこに埋葬されている人々の記憶と歴史を保存することができるとファガーは説明しました。
ファガーは、今年のジュニーンスの日のプログラムには、奉納儀式や、元ジョージタウン・ホテルで奴隷状態にあった家族を持つリンエット・クラークとのディスカッションが含まれていたと述べました。
参加者たちは、墓地の貯蔵室の掃除、私有地の看板の設置、雑草の除去、そして壺に花を植える活動を行いました。
花の植えられた壺は、無名の墓の近くに置かれることになります。
ファガーによると、約150人のボランティアがオンラインでサインアップし、クラーク・コンストラクション社からも従業員の一部が参加して手伝ってくれました。
ワシントンD.C.では、2005年から独自の解放記念日を4月16日に祝っており、これはアブラハム・リンカーン大統領によるD.C.補償解放法の署名を記念したものです。
2023年のジュニーンスの日の週末には、1856年に亡くなった8歳の少女の墓が無名の者によって焼かれ、地元のニュースに取り上げられ、訪れた人々はそのサイトを復元するために墓地を訪れました。
以前はおもちゃや花で飾られていた場所でした。
この出来事が、ファガーをジュニーンスプログラムを継続するように促しました。
地域の高校や大学の学生が墓地を研究プロジェクトのために訪れ、常時ボランティアとして活動している人々もおり、ジュニーンスの日には参加者の多様性が最も高いと述べました。
ボランティアや墓地そのものの管理に加えて、ファガーは埋葬されている人々についての研究に没頭し、彼らのつながりや移動、子孫を見つけることに情熱を注いでいます。
「このような歴史を見つけ出すことが私を動かし続けている理由です」とファガーは言います。
ブラック・ジョージタウン財団の取締役会の会長であるネヴィル・ウォーターズ氏は、彼自身が1842年に設立された女性連合バンド協会の創設者の直系の子孫であり、マウント・ザイオン教会のメンバーでもあります。
彼はこの歴史的な墓地に自分の家族の多くが埋葬されていることを確認しています。
ウォーターズ氏は、現在自分の祖父が1927年に購入した家に住んでおり、その家は墓地のすぐ近くに位置しています。
「祖父は私に、親族の埋葬地を見せ、私が家族の歴史を理解できるようにしてくれました」と彼は語ります。
墓地は、1970年代に歴史的な場所として指定され、彼の父親であり取締役でもあるビンセント・デフォレスト氏が開発業者の墓地を住宅にする計画に反対して裁判を起こした結果として、このような基盤が形成されました。
これが、マウント・ザイオン墓地と女性連合バンド協会墓地ファウンデーション（現在のブラック・ジョージタウン財団）の設立に繋がりました。
ウォーターズ氏は、墓地は歴史的な重要性を持っており、そこに建っている構造物は逃亡奴隷が逃げる際の地下鉄道の一部として利用されていたとも語ります。
現在のロッククリークパークウェイは、かつて北へ流れる「川」として機能しており、南から奴隷状態から逃れるための道しるべとして用いられていました。
「その場所には、物資や乾いた衣服、食料が置かれていました。そして、そこが一部だった理由は、白人が死んだ黒人の体の周囲にいることを怖れたからです」と彼は説明します。
「それが、特に冬の間、地面が凍っているときに、遺体が埋められるまでの理想的な隠れ場所にもなりました。」
ウォーターズ氏は、墓地に埋葬されている先祖には、ヘゼキアとメアリー・ターナー、1865年生まれの双子の息子チャールズとジェームズ・ターナーが含まれています。
彼は、メアリーと彼女の子供たちは1862年のD.C.解放記念日まで奴隷状態にあったことを示しています。
チャールズは85歳まで生き、地元の共和党のリーダーとなり、家族の所有する物件を通じて地域社会に貢献しました。
彼は、1937年に「エビニング・スター」誌で、最も多くの大統領就任式を目撃した人物として特集されました。
ウォーターズ氏は、これは「アメリカの究極の物語」と言えます。
「彼は奴隷状態で生まれ、社会の生産的なメンバーになり、最終的には家を所有し、85歳まで生きました。」
彼は、財団による保存活動を見守り、ボランティアの流入があったことで、墓地の地面が子供の頃よりも「きれい」で整えられているのを見て励まされていると言います。
さらには、財団がソーシャルメディアやコミュニティのイベント、最近のジュニーンスの日のプログラムなどを通じて、地域社会のこの歴史的な場所の重要性を広めていることにも満足している様子です。
「ここは、座って人生や歴史、私たちの進むべき方を考えるのに素晴らしい場所です」と彼は述べました。
「ここは本当に美しい場所です。」
画像の出所：gwhatchet