アマゾンと米政府がシアトルの法廷で、同社の収益性の高いサブスクリプションサービス「プライム」を巡って対立しています。
政府は、アマゾンが顧客を故意に解約しにくい状況に陥らせ、「プライム」メンバーシップに申し込むよう仕向けたと主張しています。
この訴訟は、世界最大の企業の一つを追及する中で最大の連邦訴訟の一つとして位置づけられています。
特に密な反トラスト事件において、陪審員がアマゾンが法律に違反したかどうかを判断するという異例の事態です。
口頭弁論は火曜日から始まり、約1か月の裁判が予定されています。
連邦取引委員会（FTC）は、アマゾンがプライムの加入者を欺くという消費者保護と競争法の違反で訴えています。
アマゾンは、いかなる不正も認めていません。
2021年には、全世界で2億人以上がプライムに加入したと発表されましたが、それが公にされたのはその時が最後です。
今回のプライムに関するケースは、FTCによる大規模な別の訴訟の前触れでもあります。この訴訟では、アマゾンが独占的な存在として機能しているとされています。
アマゾンは、この訴えに対して「事実と法律の両方で間違っている」と反論しています。
その訴訟は2027年初頭に、同じ裁判官であるジョン・チュン氏の元で行われる予定です。
FTCは、アマゾンが顧客をどのようにしてプライムに加入させたのかについて、数百万の人々が意図せずに加入したと主張しています。
この手法は、いわゆる「ダークパターン」として知られています。
訴訟は、デザイン要素が消費者を欺く形で意思決定を促すものであると説明しています。
規制当局が示した一例は、「無料の2日間の配送を取得」という大きな黄色のボタンが目立つことで、メンバーシップ費用についての詳細をほとんど知らずに簡単にサインアップできる一方、プライムに加入しないための「いいえ、速くて無料の配送が不要」という小さな青いリンクが目立たないことについてです。
さらに、解約には「4ページ、6クリック、15オプション」という長大な手順が要求され、「イリアスの流れ」と社内で呼ばれるほどに手間がかかるとされているのです。
「プライムに加入した数百万の消費者が、知識や同意なしに登録された」とFTCは訴状の中で述べ、「だがアマゾンはこの既知の問題を修正しようとせず、従業員によって『無言の癌』と呼ばれる状況を改善しようとしない」としています。
アマゾンは、そのプライムメンバーはプログラムの特典に魅了されるものであり、デザイン上のトリックによるものではないと反論しています。
同社は、そのデザインや開示が業界の他のサブスクリプションサービスと並んでいるか、あるいはさらに明確だと主張しています。
「顧客の時折の不満や誤解は避けられないもので、特にアマゾンプライムのような人気のプログラムでは」とアマゾンの訴状には書かれています。
「少数の顧客がプライムへの加入または解約を誤解したという証拠は、アマゾンが法律に違反したことを証明するものではありません」。
アマゾンは、法律が「ダークパターン」という用語を定義していないとし、FTCが詐欺に対する幅広い法律を解釈して適用しようとしていると主張しています。
ペンシルベニア州立大学の法律教授であり、過去にFTCへのアドバイザーを務めたアンドレア・マトウィシンは、法律が故意に広範であったのは、最新の技術やビジネス慣行に対する規制当局に柔軟性を与えるためだと述べています。
「問題は、デザインが合理的な消費者に対して公平な理解の機会を奪うレベルに達するかどうかです」とマトウィシンは述べています。
さらに、アマゾンは、FTCの訴訟において同社と共に個人名が挙げられた3人の幹部をも弁護しています。
裁判官はアマゾンの法的戦略に疑問を呈しています。
7月、チュン裁判官はアマゾンの弁護士に対して法廷で正式に注意を促しました。
FTCは、アマゾンが不利な証拠を隠蔽したと主張し、弁護士は恣意的に書類を特権的とマークしていました。
アマゾンが特権ログを再確認した結果、ほとんどすべての特権主張を撤回し、締切日の前夜にFTCに対して約70,000の文書を提出しました。
この行為は「悪意に等しい」と評され、戦術的な利点を得るための動機によるものと見なされています。
チュン裁判官は、他の数回の手続きでFTCに味方しており、訴訟を棄却するアマゾンの動議も否定しました。
FTCによるアマゾンの調査は、トランプ政権の初期に始まりましたが、2023年に訴訟を提起したのはバイデン大統領の任命したリナ・カーンのリーダーシップの下です。
画像の出所：npr