西ヒューストン支援 ministries のフードバンクは、小さな食料品店のように見える。
人々は通路を歩き、果物、野菜、肉、乳製品をカートに入れている。
「彼らはスーパーマーケットの雰囲気の中で商品を手に入れていると感じています」と、フードバンクを運営する Verita Duncan は述べた。
「それは多くの尊厳を感じさせます。」
フードバンクは、ヒューストンフードバンクが連邦政府からの資金を失ったため、ますます厳しい状況で運営を続けている。
「彼らの物がカットされると、私たちの物もカットされます。
そのため、私たちは家族を養うために、顧客が慣れている追加製品を得るための別の方法を見つけなければなりません。」
夏が近づくにつれ、その状況はさらに厳しくなっている。
「子供が家にいる時間が長くなり、より多くの人が飢えている状況です。」
「私たちは登録する人が確実に増えるでしょうし、これまで登録したことがない人も登録するでしょう。」
西ヒューストンのフードバンクで予約を待っている Julieta Gama は、夏の間に自宅で育てている子供たちが4人いることを語った。
「彼らはもっと消費し、もっと必要とし、もっと求める。」と彼女はスペイン語で言った。
彼女は家庭を掃除することで月に800ドルから2000ドルを稼いでいる。
今週、フードバンクから持ち帰るのは少しの肉、野菜、パスタ、ソースだ。
「フードバンクからの食料がなければ、空腹で眠ることになるでしょう。」
彼女は、テキサス州で毎年約400万人がフードバンクを利用しているという推定に含まれており、連邦政府の削減により、フードバンクへアクセスできる食料の量が減っている。
同州の子供たちのほぼ4分の1が食品不安定の状況にある。
ヒューストンフードバンクの CEO である Brian Greene は、「私たちはすでに、連邦政府のカットのために、以前よりも少ない食料を配布しています。」と述べた。
「実際、家庭あたりに提供できる量が少なくなっているのです。」
関連情報として、ヒューストンフードバンクはサービスを縮小せざるを得ず、スタッフの一部を解雇したことも明らかにした。
サンアントニオフードバンクの CEO エリック・クーパーは、棚の在庫が著しく減少したと述べており、プライベートドナーに依存することでその不足を補おうとしている。
「私たちは失われた食料を補うことができず、そのために分配を制限しなければなりません。」
「かつては1週間分の食料を提供する義務があったが、今では5日間に減らしています。」
将来について、テキサスの食品バンクの州協会である Feeding Texas の CEO セリア・コールは、下院の歳出法案で提案されている SNAP 食料支援の削減について懸念を示した。
「SNAP は食品バンクができる規模の約10倍の規模で運営されています。
そのため、SNAPのいかなる削減も、さらなる食品バンクの利用を必要とする人々を生むことになります。」
上院は現在、下院の法案を検討中であり、その法案は SNAP の資金の責任を連邦政府から州に移そうとしている。
彼女は、それがテキサス州のような州にとって問題であると述べた。
「州は赤字の支出ができません。
そのため、経済が最も悪化している時期に、最も少ない収入で支出する必要があります。」
「その時期に、より多くの人々が SNAP を必要とするでしょう。」
連邦政府の SNAP 削減が検討されている一方で、テキサス州にはすでに法的に食品支援を受ける資格のある多くのアメリカ生まれの子供たちがいるが、親は申請を恐れているという問題もある。
そのため、家族が正当な資格を持つ恩恵を受けることをためらっていると、ヒューストン地域の非営利団体 ECHOS が報告している。
ECHOS は、月々約1300ドルを稼いでいる家族を支援しており、今年の食料支援申請が30％減少したことを見ている。
そして、それは必要が減っているわけではありません。
「彼らは特に必要書類に関して、恩恵を受けたくないという人が多いのです。
非常に難しく、皆にとってさらに困難になっています。」と、移民家族に恩恵をもたらす ECHOS のチームリーダーであるマリセラ・デルシッドは語った。
「赤ちゃんのためにおむつを買えなかったり、ミルクを買えなかったり、ガソリン代が捻出できなかったりするクライアントの話を聞くのは非常に困難です。
「私たちは助けたいのですが、資金が削減されている中で、どうにかして助けられるでしょうか？」
画像の出所：houstonpublicmedia