2017年にハリケーン・ハーヴィーに見舞われたヒューストンは、現在も包括的な洪水防止システムを待っている。
地域の洪水管理地区は、少なくとも2年ごとに大規模な洪水が発生すると推定している。
現在、洪水を制御するためのトンネルを作るというふたつの競合する構想が存在し、さらに両方の要素を組み合わせた第3の選択肢が登場した。
地元の洪水コントロール地区の提案とイーロン・マスクのボーリング・カンパニーによる提案は、サイズ、能力、コスト、完成までの時間が大きく異なる。
2025年8月下旬、カウンティ・コミッションは、マスクの提案のように2つのトンネルを使用しつつ、ローカル洪水コントロール地区の推奨に沿った大きなトンネルを用いる第三の案を研究することを発表した。
この三つの選択肢の間の選択は、納税者の資金、工学、そして今後の嵐や洪水に対する予測というバランスを要する。
私たちテキサスA&M大学の研究者は、災害レジリエンスに関する専門知識を持ち、洪水対策の複雑な議論を分析するための互いに補完的な専門知識を提供する。
ここでは、ヒューストンが考慮すべき重要な要素を紹介する。
洪水コントロール地区の計画において、2022年にハリス郡洪水管理地区は、米国30億ドルのシステムを発表した。
この計画には、130マイルの長さを持つ8つのトンネルが含まれ、地下40フィートから140フィートの深さに埋設される。
この建設には10年から15年を要するという。
トンネルは、都市とその周辺の既存の排水地域に沿って走り、様々な集水地点から海洋へ水を運び、港の近くに放水点を設ける。
一方、マスクのプランは、ボーリング・カンパニーが提案したもので、全国的にも十分な支持を得ている。
この計画では、アディックスおよびバーカー貯水池からポート・オブ・ヒューストンまで、それぞれ36マイルの長さを持つ12フィートの直径の2つのトンネルを建設することになっている。
しかし、これらのトンネルは、地面から15フィートから30フィートの深さに掘られることになる。
このプロジェクトの推定コストは760百万ドルで、タイムラインは不明である。
ボーリング・カンパニーは、1か月に1マイルを掘ることができると主張しているが、ラスベガスでの最速の掘削プロジェクトでは、1日当たり49フィートの速さでしか掘れなかったこともある。
そのため、72マイルのトンネルを掘るには数年を要するのではないかと考えられる。
トンネルの能力は、直径の影響を大きく受ける。
30フィートの直径のトンネルは、12フィートの直径のトンネルに比べて約39倍の水を運搬できる。
つまり、2本の12フィートのトンネルを合わせても、1本の40フィートのトンネルが運搬できる水量の5分の1にも満たない。
ヒューストンは、年間4〜6インチの雨を数時間で降らせる瞬間的な洪水を毎年何度も経験している。
たとえ中程度の洪水であったとしても、2年ごとに起こる統計上の暴風雨は、古い住宅街ではまだ小さい雨水排水路によって問題を引き起こしている。
また、嵐の強度が増してきており、これまで100年に一度来るとされていた雨量が、現在では25年ごとに発生するようになった。
ハーヴィーの際には、ハリス郡に1兆ガロンの雨が4日間で降り、60インチを超える雨が降った地点もあった。
これは、東テキサスの平均年雨量よりも15インチ多い。
ハーヴィーの余波では、南東テキサスのほぼすべての川、クリーク、バイユーが冠水し、約90％の水文学モニタリングステーションが何らかの冠水を記録した。
そして、約半数の水文学モニタリングステーションが過去に記録された中で最もひどい冠水を経験した。
私たちのプロジェクトの能力に対する分析によれば、すべてのプロジェクトは、ハーヴィー規模のイベントが50インチ以上の雨を降らすと壊滅的に打撃を受けることになる。
マスクの考案した2つのトンネルは、ハーヴィーの水の約0.9％しか処理できず、フルの8本のトンネルによる洪水管理システムは、ハーヴィーの降水量の約39％を処理することができると試算している。
第三案の能力はその間にありそうだが、具体的な技術的な詳細は不明である。
すべてのシステムは、より日常的な洪水に対しては保護を提供できるが、ハーヴィー規模の洪水への対策にはそれぞれ限界がある。
マスクの提案は、アディックスおよびバーカー貯水池の周辺地域に主に利益をもたらすが、ヒューストンの洪水問題の多くは、貯水池のオーバーフローに起因するものではなく、古い住宅街の小さな雨水排水路がひどく圧倒されているためである。
ヒューストンの地質的な課題も見逃せない。
この地域は砂、シルト、粘土で構成されており、非常に若い土壌で、未だ圧縮されていない。
特に、カティ、スプリング、ウッドランズ、フレズノ、モント・ベルビュー等の地域では地盤沈下が進んでいる。
トンネル建設は、この地盤沈下の影響を考慮しながら行わなければならない。
さらに、高い地下水位により、トンネルそのものへの水圧が増加することから、トンネルが深ければ深いほど、より複雑な土壌条件が影響を与える。
初期の掘削、トンネルへのアクセスシャフト、ポンプステーションの設置は、より硬い土壌で地下水位の低い場所に比べて費用がかかる。
ヒューストンでは、トンネルに加えて早期警報システムの改善、余剰水を保持するための貯水池の拡大、既存の河川、クリーク、バイユーの流量チャネルの改善、そして自発的な買収プログラムの拡充等、他のアプローチも模索されている。
技術面からの検討では、マスクの提案にはいくつかの工学的制約が存在する。
12フィートのトンネルは、ハーヴィー規模の洪水を処理する能力がなく、また、ヒューストンの不安定な土壌を浅い掘削方法で通過することも難しい。
その上、限られた範囲はカウンティの23の流域のうち2つだけをカバーし、洪水の影響を受けやすい大部分の地域が無防備なままとなってしまう。
洪水コントロール地区の計画は、より多くの保護を提供する可能性があるが、全域に対する保護やハーヴィー規模の災害を防ぐ方法にはならない。
コストがより低く、処理能力の高い第三案は、最も全体的な解決策かもしれないが、その長所と短所は詳細な技術調査が完了するまで存分にはわからない。
三つの選択肢は、それぞれ洪水対策を提供できるが、ヒューストンの洪水に関する課題を完全に解決することは期待できない。
これを踏まえ、一般的な洪水対策のための一部改善に投資するか、あるいはより高額で包括的な解決策に投資すべきかの判断が必要だ。
ヒューストンの脆弱な地域が激化する嵐に直面する中で、私たちは、単に日常的な洪水ではなく、大規模な災害が発生したときに機能する解決策が必要であると信じている。
画像の出所：theconversation