GALENA — エリック・ハンティントンは、アラスカ中部の荒野に夢のキャビンを建て、そこで2人の娘を育てました。しかし、年月が経つにつれて、この静かで孤立した村に住むことには多くの費用がかかることを学びました。
毎年、ハンティントン一家は、厳しい冬にキャビンを暖めるために約7000ドルをディーゼルに費やしました。数年前、町のディーゼル工場で停電が発生し、マイナス50°Fの中で住民は凍えました。数時間後に電力が戻ると、水道管が凍り、約20軒の家が数日間水道無しの生活を強いられました。
「電気が戻るまで、朝の間はドアを開けませんでした」と、地元のラウデン部族のメンバーであるハンティントンは語りました。
ガレナは、ユコン川のほとりに位置する400人の住民から成る広大な村で、元軍事基地の周囲に築かれたコミュニティです。この村は、輸入ディーゼルに依存することを減らすために、クリーンエネルギーへのシフトを進めています。地元のリーダーたちは、ほぼ完成間近のソーラーファームと既存のバイオマス発電所が、町のコスト削減をもたらし、極端な天候時の停電から住民を守ると述べています。
この技術は、緊急時にクリーンなバックアップ電力を提供し、電力網のレジリエンスを改善する可能性があります。さらに、村のエネルギー源を多様化し、地元の仕事の機会を提供するためのものです。
これらのプロジェクトは、アメリカ合衆国における再生可能エネルギー移行にとって微妙な時期に進められています。ドナルド・トランプ大統領は、化石燃料の生産を後押しする目的で、数十億ドルのクリーンエネルギー助成金を取り消しました。また、今年はさらなる数十億ドルの投資がキャンセルまたは遅延しています。これまでのところ、この村のソーラーパネル用の連邦助成金には影響は出ていませんが、地元のリーダーたちはリスクが残っていることを理解しています。
公共資金の未来にかかわらず、この村は再生可能エネルギーがコストを削減し、極端な天候時の信頼性を向上させ、雇用を創出できることを示しています。
ソーラーファームがオンラインになれば、この村の電力網にはバックアップシステムが確保されるとのことです。
持続可能なエネルギーを担当するガレナ・アラスカの一般管理者ティム・カルケ氏は、「停電が発生しても、数万ドルの修理代がかからず、極端な寒さの時にも暖房が保証されます」と述べました。
「あなたは生命、健康、安全に関わっています」と彼は言いました。
バイオマスプロジェクトが学校に活気を与えています。
5月、ネイビーのキャップとガウンを着た多くの高校生たちが、緊張と興奮の中でロッカーブリムの廊下に立ち、自分の番を待っていました。卒業式の日です。
学校の職業訓練コースと文化プログラムは、アラスカ全土から毎年約200人の生徒を引き寄せ、村の人口とエネルギー需要を増加させています。
ここでは、生徒たちは持続可能なエネルギー、航空、木工などのクラスを受けることができます。しかし、特に長く厳しい冬に学校を運営するためには暖房が必要です。
この点でバイオマスプロジェクトが重要です。2016年以降、地元で伐採された木々、主にペーパーバーチが、キャンパス内にある大きなボイラープラントで燃料として使われています。この取り組みにより、学校区と市に対して年間約10万ガロンのディーゼルを相殺しています。
このバイオマスプラントは、州初の大規模なバイオマス発電所の一つであり、最も田舎のものとされています。
コスト削減によりガレナ市学校区は、技術職における認定専門家を雇用し、キャンパスの施設を維持するための資金を確保できました。
ガレナ市議会のメンバーであり、SEGA（ソーラーポジティブ・エネルギーの促進を目指す非営利団体）の理事でもあるブラッド・スコットンは、「外部に支出されていたお金がコミュニティ内で循環するようにし、有意義な仕事を提供しています」と述べています。
ディーゼル使用の削減を目指す新しいソーラーファーム
アラスカの農村地域では、多くの物資のコストが高く、これらは輸送されなければならないためです。ガレナは、年間約40万ガロンのディーゼルを燃やして電力を生産しています。2008年のエネルギー価格の高騰は村に変化を促しました。
スコットンは、「ある年、ディーゼルの価格が1.64ドルで、その数年後、4.58ドルに急騰した」と振り返ります。その時、都市は灯りを維持するために180万ドル以上を支払っていました。
「そのコストの上昇は、私たちのシステム全体に大きな衝撃を与えました。私たちはその状況の下でビジネスを続けられるかどうかを見極め始めました」とスコットンは言います。これが彼らがソーラーパネルを建設するための助成金を探し始めたきっかけでした。
曇りがちな5月の日、ボレアルの森に囲まれたフィールドで、作業員たちが金属製のグリッドに長方形のパネルを取り付けています。彼らは、ほぼ完成した1.5メガワットのソーラーファームに取り組んでいます。このファームはバッテリーシステムに接続される予定です。
運用されるようになると、コミュニティではディーゼルエンジンを停止し、晴れた夏の日には100%クリーンで再生可能なエネルギーで運営できるようになります。そして、余剰電力はバッテリーに保存され、夜間や緊急時、地元の屋内プールを暖めるために利用されます。
ソーラーファームは人々の電気料金を必ずしも下げるわけではありませんが、バイオマスプラントのように、エネルギーコストを安定させることが期待されています。
これにより、コミュニティへ再投資されることが見込まれます。そして、アーレン・ソマーのような住民に仕事の機会を提供するのです。
昨年、19歳の彼は、ソーラーエネルギーについて学んだアカデミーを卒業しました。今、彼はソーラーパネルの設置を手伝っています。「これにより、発電所でのディーゼル使用量が大幅に削減されるでしょう」と彼は言いました。
部族メンバーは、省エネ住宅でコストを削減
ソーラーファームやバイオマスプロジェクトに加えて、ラウデン部族はメンバーがディーゼルに依存しないような新しい省エネ住宅を建設しています。これらの家の外壁には、地域で採取された木材が使われています。
11月、ハンティントン一家は新しい高床式住宅に引っ越しました。この家には、ソーラー対応の屋根、13インチの壁、18インチの断熱材があり、寒さから身を守ります。キャビンに住んでいた時、ハンティントンはディーゼルに7000ドルを費やしていました。それは彼の年収のかなりの部分を占めていました。
新しい住宅の省エネ機能により、彼らはすでにお金を節約しています。引越し前に満タンにした300ガロンのディーゼルタンクは、約2400ドルでしたが、6カ月後にはまだ未使用の燃料が残っています。
ハンティントン一家は、部族が持続可能な住宅に引っ越した8家族の一つであり、今年はさらに3家族に鍵を引き渡す予定です。
「ガレナで何を生産しているのか」と尋ねられることが多いカリケ氏は、以前は「教育」と答えていました。
「しかし、2016年以降は、教育と木製チップ、そして近々にはソーラーエネルギーを生産していると言えるでしょう」と彼は言いました。
画像の出所：adn