オレイザー — 水エンジニアのボブ・ハーフォードは、ガニソン川流域の地域社会に水の現状の深刻さを伝えるために、よく共有するチャートを持っています。
このチャートは、2020年代の流域の雪解け水が1930年代のダストボウル時代よりも悪化していることを示しています。
「今、みんなが置かれている立場です」と、ガニソン川地域のコロラド州水資源局の部門エンジニアであるハーフォードは語ります。
西コロラドの川流域は、山岳地帯の農業地域や、クレステッド・ブッテ、ガニソン、パオニア、モントローズ、オレイザー、デルタなどのコミュニティを含んでいます。
今年の流域の雪解け水量は、30年のデータに基づくとほぼ平均的でしたが、100年の観点からはずっと厳しい状況にあります。
地域の農家にとって、ほぼ平均的な雪解け水量は、コーン、タマネギ、アルファルファなどの作物が育つために必要な水の流入をもたらすとは限りません。
「管理からの報告を受けていて、『大丈夫でしょう』と言われていましたが、私は『そうは思わない』と思っていました」と、州最大のスイートコーン生産者であるタキシード・コーン・カンパニーのデビッド・ハロルドは、3月の地元の水協会からの見通しを振り返ります。
ガニソン川流域の山岳地の雪解け水量は、3月末に93%でピークに達し、その後少し融けてから84%に上昇しました。これは、1991年から2020年までの連邦データに基づいています。
流域は上ガニソン、アンコンパグレ、北フォーク流域などの小さな流域に分けられます。
ハロルドが農業を行うアンコンパグレ・バレーでも、雪解け水量は少しだけ平均を下回っていて、春の雪解け予測は約70%でした。
この冬の予報を見ながら、ハロルドは不安を感じていました。
彼の友人はスノーモービルを楽しんでいて、低い場所の雪がほとんどないと言っていました。
彼の農場の畑では、2月には通常より30%少ない水分が見受けられました。
「この水年は簡単ではないだろう」と彼は3月を思い返しながら考えました。
ハーフォードはデータを掘り下げていきました。
彼は、グランドジャンクションの南にある無名のコミュニティ ホワイトウォーター近くで100年間、ガニソン川の流れを測定しているゲージに注目しました。
彼は、過去10年間の毎年の雪解け水量の平均を算出しました。
2020年代はまだ終わっていませんが、この10年の平均雪解け水量は年間約125万エーカー・フィートで、1930年代の年間平均150万エーカー・フィートを大きく下回っています。
1エーカー・フィートは、2〜3世帯の年間水利用に相当します。
「ダーティサーティーズ」と呼ばれる1930年代は、ダストの雲や風がコロラド州東部およびグレートプレーンズの一部を吹き抜けていました。
ダストは、作物が失敗し、乾燥したことで露出した過剰耕作された農地から生じたと、ネブラスカ大学ナショナル干ばつ緩和センターは報告しています。
世界的な経済、連邦の土地政策、気候の変化、悪化した土地管理の手法が組み合わさって、環境災害を引き起こしました。
この凄惨な状況は、農家の大量移動を引き起こし、地域経済に数十年にわたって影響を与えました。
ハーフォードによれば、現在のガニソン川流域は、異なる状況です。
この地域には、アメリカ合衆国回収局が建設した多くの主要な連邦貯水池と水プロジェクトがあります。
コロラド州最大の貯水池であるブルーメサ、モローダム、クリスタルダム（アスピナルユニットとして知られる）は、1950年代に建設されることが承認されました。
リッジウェイダムは1987年にアンコンパグレ川に建設されました。
これらの貯水池やパオニア、シルバージャック、クラウフォードなどの他の貯水池は、雪が溶ける流れを調整するのに役立ち、農業シーズン中、供給を持続させます。
しかし、ハーフォードは、これが水管理者に対してあまりにも楽観的な展望を与えるかもしれないと警告します。
「私たちはこれらのプロジェクトに恵まれており、これらは本当に厳しい時期を乗り越えるのに役立っていますが、そうであっても、連続して悪い年が起きると持ちこたえられない」と彼は述べています。
谷間で高まる緊張
この地域は20年以上にわたる干ばつに見舞われており、いくつかの研究者はこれを「メガドロウト」と名付けています。
ある研究によれば、2000年以降の暑く乾燥した条件は、過去1200年間で最も乾燥した22年間の記録に相当します。
そのため、水の見通しを追跡することは、ハロルドのような農家や牧場主にとってストレスの原因となっています。
彼は、すべての水をアンコンパグレバレー水利用者協会から受け取っており、この協会はアンコンパグレバレー・プロジェクトを管理しています。
このプロジェクトは、1903年に承認され、ウォータープロジェクトの最初の大規模な連邦プロジェクトとなりました。
このプロジェクトは、ガニソン川から水を取り、116年前のガニソントンネルを通じて山を越え、バレーに水を供給します。
「この水源が無ければ、アンコンパグレバレーは本当にこの地域の経済エンジンと呼べるものではないでしょう」とハーフォードは述べています。
水利用者協会は水の供給に苦しんでいると、協会のマネージャーであるスティーブ・ポープは語ります。
リッジウェイ貯水池は満杯になる可能性がありますが、シーズンは夏の暑さ、モンスーンの雨量、雪解けの持続期間によって大きく変わります。
「私たちは必要を満たしており、少し余裕もありますが、来週がどうなるかはわからない」とポープは言います。「状況は非常に速く変わる可能性があります。」
この夏の不確実性は、農家の間で懸念を高めています。
彼らは、協会のボードが乾燥している年や湿った年に特定の水利用者を優遇していると主張し、水の公平な分配を受け取っていないと訴えています。
約20人の農家のグループは公式に苦情を申し立て、弁護士を雇い、さらには議会の代表者にも助けを求めています。
「このような年に、『暑く、風が強く、乾燥しているのに水が運ばれない』ことは、さらに痛みを伴う」と、彼は気候と管理の懸念の組み合わせを言及しています。
ポープは、協会がシステム内のすべての株主に一貫して水を供給するためにあらゆる努力をしていると述べました。
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画像の出所：coloradosun