ラスベガスでの女性たちのウォーキンググループが織り成す新たなつながり
午後7時過ぎ、摂氏38度を超える暑さの中、車から降りて一群の見知らぬ人たちと出会う。 これはラスベガスの郊外にある広々とした公園での出来事である。 運動靴と運動着をまとった女性たちが正面入口に集まっており、何人かは互いに知っている様子であった。 水筒を握りしめた姿が見受けられる。 「ようこそ、皆さん!来てくれてありがとう」とグループのリーダーの一人であるテラ・リチャードソンが歩き手たちを迎え入れ、簡単な自己紹介を始めた。 「私たちは約1時間歩き、基本的には話しながら歩くのです。」 彼女の温かい歓迎の前、私の心には後悔が湧き上がっていた。 熱帯のような暑さが私を不安にさせていたが、なぜここに来たのかを再確認する必要があった。 短い答えは、社会的なつながりを求めることだった。 専門家たちは、日々歩くことの身体的および精神的健康の利点を称賛する。 しかし、時にはトレッドミルや一人の散歩では味わえない重要な要素が忘れられてしまう。 それは、他人と共に歩くことで得られる社会的な交流の機会である。 経済的な制約やデジタルの妨げがない状況で、他者とのコミュニケーションは貴重なものだ。 このグループを知ったのは、インスタグラムのフィードからだ。 オズの魔法使いのような力強いソーシャルメディアのアルゴリズムによって、私はこの情報を見つけた。 近年、アメリカの都市ではランニングクラブが人気を博している。 ランニングしながらの会話には興味がなかったが、歩きながらの会話には参加したいと思った。 グループの創設者であるジャスナ・ゼイニラジックは、昨年の夏にGirls Walk Vegasを始めた時、ランニングクラブについて考えてはいなかった。 「私たちはいつもお金を使ったり、食べたり、飲んだりしている。」 そう言いながら、ゼイニラジックさんと2人の友達は公園を選び、歩き始め、ソーシャルメディアにその様子を投稿した。 これにより、瞬く間に勢いがつき、ティックトックの動画が数十万回再生され、数十人の女性たちが集まるようになった。 ある回では90人近くの参加者が集まった。 それ以来、Girls Walk Vegasはマイナーリーグの野球ゲームへの外出のような、固定の集まりや、ハイカーやランナー向けの同様のグループとのコラボレーションを組織している。 これは、南ネバダ州の住民たちの社交的な絆を強めるための、いわばスニーカーズの取り組みである。 「私はすぐに皆が同じことを望んでいることを学びました。」とゼイニラジックさんは言う。 「彼女たちはコミュニティを欲しており、新しい友達を作りたくて、アクティブでいたいと思っていました。」…