ジョージア州の日本との関係を深化させたジェシカ・コーク
画像の出所:https://www.globalatlanta.com/after-25-years-away-georgias-top-japan-connector-is-an-expat-again-in-tokyo/ ジョージア州が東京に貿易投資オフィスを設立してから50年のうち、ジェシカ・コークはその半分をアメリカで過ごし、4人の子供を育て、彼女の言語とコミュニケーションスキルを基にしたキャリアを築いてきました。 しかし、遠くから働きながらも、彼女ほどジョージア州の日本との関係を進展させた人はおそらくいないでしょう。現在、コークさんはファスナー製造会社YKKの役員を務めています。 彼女は15歳のとき、恥ずかしがり屋の高校生交換留学生として日本に行き、その後、大学卒業後にJETプログラムの参加者として再び戻りました。 2000年に教育者兼異文化トレーナーとしての3年間を終えてアメリカに戻った後、彼女は一年間、クボタのジョージア州ゲインズビルで勤務し、その後十年間を日本国総領事館で過ごしました。 現在、コークさんは1974年にマコンに工場を設立し、州への日本の投資を先駆けたYKKで13年目を迎えています。 ボランティア活動への情熱を超え、コークさんはジョージアと日本のパートナーシップの主要な推進者となっています。 彼女はジョージア国際チャータースクールの設立時の理事会メンバーであり、グウィネットの公立日本語二重浸透校であり、日本祭りの共同委員長も務めました。 さらに、ジョージア州マコンとダブリン、YKKの日本の故郷である黒部とオサキとの姉妹都市関係を促進するのにも貢献しています。 彼女が述べるように、これはシンプルな目的によるものです。 「私の唯一の目的は、私がこの国に到着してから34年間、私に示された日本の人々の計り知れない親切に応えることだった」。 コークさんは、この1か月前に、25年ぶりに日本に戻るチャンスを得ました。 彼女はYKKで新設されたグローバルエンゲージメントオフィスを率いており、世界中の多くの事業単位や管轄の間でスムーズなコミュニケーションと目的の統一を促進することに焦点を当てています。 2023年、コークさんはジョージア州から認められ、その栄誉である「ジョージ・バスビー賞」を受賞しました。 この賞は11年間授与されておらず、東京のペニンシュラホテルでのジョージア州東京オフィス創立50周年記念イベントで授与されました。 バスビー氏は、元アメリカ合衆国大統領ジミー・カーターの後任であり、地域と日本の投資パートナーとの友情を維持し、深化させるための年次会議「東南アメリカ日本連盟」を始めました。 今年も再び東京で開催され、47回目となります。 経済開発コミッショナーのパット・ウィルソン氏は、2023年の祝典で「彼女よりもふさわしい人はいない」と述べました。 「ジェシカは、どこへ行っても他の人を鼓舞してきました。そして、彼女はこの関係において私をも鼓舞してきたことを知っています」。 ウィルソン氏は、コミュニティの具体的な成果を体感したばかりで、広島県の小さな町、河内での旅行から帰りたてでした。 彼は小さな町にある禅仏教の寺院「正願寺」を訪れました。 それ以外には目立たないこの寺院は、アメリカのカーターセンターの敷地にある鐘塔にある平和の鐘の元々の故郷として、ジョージア州にとって特別な意義を持つようになりました。 第二次世界大戦中に弾薬に溶かされることになった鐘が、なんとか救われ、アメリカに渡った後、1980年代にカーター大統領に贈呈され、30年以上にわたりカーターセンターのロビーに置かれていました。 コークさんはジョージア・アメリカ協会の会長として、コミュニティを動員して、恒久的な場所に300,000ドル以上の資金を集める重要な役割を果たしました。 さらに、コークさんの広島での人脈は、宮吉市と小村の再接続につながり、両方が木材と大工をアメリカに送って新たなレプリカの建設に寄与しました。 カーター元大統領によって贈られた「友情の鐘」の代替品は、現在、正願寺にかかっており、前大統領の手紙が刻まれた記念プレートとともに存在しています。 この鐘は1990年に正式に奉納され、その後、同町はカーターにふさわしい街となり、カーター大統領の人生や日本との相互作用に関する全てを網羅した博物館を備えた市民センターを持っています。 宮吉はジョージア州アメリカカスとの姉妹都市交流プログラムを持っており、カーター元大統領の故郷プレインズの近くに位置しています。そして宮吉では、カーター大統領から贈られたジョージアの種から育てられたピーナッツが今でも栽培されています。 2023年のイベントでのバスビー賞受賞へのスピーチで、コークさんは平和の鐘プロジェクトを「小さな行動が継続的に集まる力の完璧な例」と表現し、YKKの創設者、吉田忠雄が提唱した「善の循環」哲学の原則を強調しました。 個々の善の小さな積み重ねが、コミュニティや国家の価値を生み出すという彼の信念です。…