アラスカのリモート村に飛ぶ飛行機には、きちんと積まれた砂糖や洗濯用ポッドのバルクパックが一緒に積まれることが一般的です。
その包装には通常、「バイパス郵便」と太字で書かれた小さな白いステッカーが貼られています。
アメリカ合衆国郵便公社（USPS）は、半世紀前にアラスカ特有のこのプログラムを創設しました。
これは、荷送人が私営航空会社を通じてリモートコミュニティにパレット単位で商品を割引料金で送ることを許可し、実質的にUSPSを「バイパス」するものです。
しかし、アラスカのバイパスプログラムはUSPSにとって利益を上げていません。
2024年には、プログラムが独立した連邦機関であるUSPSに約8000万ドルの損失をもたらしました。
これはUSPSの総予算の0.1%に過ぎません。
5月には、郵政規制委員会が郵便サービスの製品に関する料金を見直しました。
その結果、アラスカのバイパスが唯一、コストをカバーできていないパッケージサービスであることが判明し、少なくとも2%の料金引き上げを推奨しました。
最終的に、委員会は9.39%の増加を承認しました。
新たに任命された郵便長官兼CEOのデビッド・スタイナーは、8月の理事会で、USPSが直面している「重大な課題」について認識を示しました。
スタイナーは、USPSが「財政的に持続可能な方法で運営される必要がある」と述べました。
「これは良いアイデアではなく、法律によって求められていることです」とスタイナーは強調しました。
ノートン・サウンドのエリムにあるアラスカ・ネイティブ・インダストリーズ協同組合（ANICA）の食料品店では、10ポンドの砂糖がすでに29.65ドルと、アンカレッジの同じ袋よりも3倍高くなっています。
洗濯用ポッドのバルクパックは、アンカレッジのフレッド・マイヤーでの価格の2倍です。
ANICAのゼネラルマネージャーであるアーロン・トムは、バイパス郵便の料金引き上げが「追加的な費用の層」となると考えています。
「結局は、レジで見る価格に行き着きます。
すべてが商品のコストに計算されます」とトムは述べています。
ANICAは、アラスカ全土のネイティブ・ビレッジでエリムのような店舗を運営しています。
これらのコミュニティの住民は、狩猟、漁業、ベリー摘みを通じて食料を得ています。
30ドルの砂糖は、夏の果物を詰めたアクタークの重要な材料です。
トムは、ドナルド・トランプ大統領によって施行された関税も顧客に影響を与えていると述べています。
トランプの関税は、連邦政府に数百億ドルをもたらしたとされています。
輸入業者はこれらの関税を支払い、その追加コストを顧客に転嫁する方法を試行しています。
「これはインフレを引き起こすコストです。
そうですね、支出が増加しています」とトムは指摘します。
エリム・ネイティブ・ビレッジのロバート・キース氏は、アルミニウムのような素材に対する関税について懸念を示しています。
最近、アメリカの最大の供給国であるカナダからの輸入に50%の関税がかけられました。
「私たちはアルミニウムをたくさん使用し、ポップ缶やボート、アルミニウム屋根にも多く使われています」とキースは言います。
「関税の問題をすべて足し合わせると、私たちの地域に影響を与えていくでしょう」と述べました。
ノートン・サウンドのユコン・クスコクウィム・デルタで、ステビンズ・ネイティブ・コーポレーションの社長であるトーマス・カーク氏も価格について懸念を示しています。
「私たちにも影響を与えていますし、企業にもそうです。
食品だけでなく、企業を維持するための商品のコストにも」とカーク氏は述べました。
連邦デナリ委員会によると、ステビンズの16歳以上の住民のうち、年間を通じて働いているのはわずか28%です。
この独立した連邦機関は、平均的な個人の所得が約1万ドルであり、ノートン・サウンドの村の中で最も低いと推定しています。
カーク氏は、ステビンズの住民が、長い亜寒帯の冬を越えるために、ますますモース、サーモン、ベリーのような自給食に依存していると述べています。
空の旅行オプションの制限も、村の人々のコストを悪化させています。
ラヴン・アラスカは、かつてノームを拠点とするベリング・エアと非常に似たルートマップを運行していましたが、2020年に破産を申請し、地域から撤退しました。
今月、ラヴンはアラスカ全体のすべての便をキャンセルすることを発表しました。
ラヴンの突然の撤退により、ベリング・エアと貨物会社のライアン・エアが地域の村々に定期的にサービスを提供している唯一の航空会社となりました。
カーク氏は、競争が不足していることが価格に悪影響を及ぼしていると述べています。
「すべての航空事業者が、家に持ち帰りたい荷物の追加料金を引き上げています。
それは、我々が家で使用できるお金です」とカーク氏は語ります。
7月には、ベリング・エアが顧客あたりの無料手荷物の重量を100ポンドから50ポンドに半減させました。
総重量によっては、一部の手荷物がベリング・エア貨物で別途運ばれ、貨物料金が発生します。
カーク氏は、ステビンズで見られる課題は、アラスカの229の連邦承認部族全体に影響を及ぼしていると考えています。
彼はこのような時期に、自然の恵みを利用できることに感謝していると述べました。
「生き残るためには、これらのスキルを学び、家族を養うために関与しなければなりません。
冬や危機の時期には」とカーク氏はまとめました。
画像の出所：kyuk