コロラド州の3人のティーンエイジャーが、高校生活のルーチンを捨て、神父職への早期の呼びかけに応じました。
彼らは、デンバーにあるセント・ジョン・ヴィアネイ神学校で神学生としての生活を送っており、信仰、学校、そして予期しない出来事がいかに彼らを使命と聖なる奉仕の生活へと導いたかを共有しています。
タデウス・コンダーは、夜の恐怖が忍び寄ることを知っていました。幼い頃、彼はナイトテラーに悩まされました。彼は、ある悪夢から目覚めたときのことを思い出します。心臓は高鳴り、目は闇の中で大きく開いていました。そんなとき、父が彼を抱きしめ、安らぎの場所に戻してくれました。
「私の父は、本当に若い頃、暗い場所にいた私を支えてくれました。」とコンダーは言いました。
数年後、彼はワイオミングのバックパッキングリトリートで、電話も気を散らすものもない状況の中で、彼の人生の基盤となった質問を耳にしました。その質問とは「私たちの地上の父は、私たちの天の父に対する認識にどのように影響を与えたか？」というものでした。
その質問は、かつての父が自分を支えてくれた記憶に戻るきっかけとなりました。
「それは、私がイエスと共にいることで、その愛を返したいという欲求を育みました。」とコンダーは振り返ります。
しかし、どうするべきか？
キャンプファイヤーの周りで自分の自伝を語ったとき、彼はその答えを見出しました。
「この世で幸せであるために自分ができることを想像したとき、唯一見えたのは、ユーカリスを自ら奉献することでした。それが、イエスの最も暗い瞬間にいること、すなわち一致であると。」と彼は述べました。
現在、コンダーはアシュトン・メンドーザとダニエル・オリバス・レイと共に、デンバーのセント・ジョン・ヴィアネイ神学校の神学生です。彼らは現在、プロパデューティク・ステージの2年目にあり、この期間は、イエスとの内面的な生活を深め、今後の形成のための準備を行うものです。
ダニエル・オリバス・レイは、兄をとても尊敬していました。そこで、兄がトトゥス・トゥスというカトリックの夏の青少年宣教師プログラムに参加するのを見て、オリバス・レイもそれに従いました。
その後、彼は「ギャップ」イヤーを取って、ミネソタのNETミニストリーズでの使命に焦点を当て、10州を旅しました。その後、再びトトゥス・トゥスでの2回目の夏を過ごしました。
「私の人生の中で最も素晴らしい年の一つだった」と彼は言います。「神が自分をどこに呼んでいるかを見極めることができました。神は私を引き伸ばし、成長させてくれました。」
自分の呼びかけに明確ではあったものの、オリバス・レイは未知の恐れを抱えて神学校に入学しました。しかし、その経験は彼の不安をすぐに払拭しました。
「最初は、彼らがただの普通の男だということにショックを受けました。マスや祈りの時間に空中に浮かんでいると思っていましたよ。」と彼はジョークを言います。「それが、神父と神学生の人間性を理解するのを助けました。」
アシュトン・メンドーザは、教会から離れた家族で生まれましたが、祖父母や親族の影響を受け、興味を抱くようになりました。2020年に洗礼を受けることを決意し、高校時代が始まりました。
「高校の1年生の頃、特に素晴らしい神父たちに囲まれていたことから、神父職について考え始めました。」と彼は述べました。
セント・ジョン・パウロ2世高校でのサクラメントが、彼の決断を確かなものとしました。彼は日々のミサ、利用可能な告解、そして信仰に熱心な神父や人々の存在のリズムを思い出しています。
「これら全ての要素が、呼びかけを促進します。神父たちを見て、その神父たちの実を見ない限り、考えるものは何もないからです。」と彼は説明しました。
高校4年生の時、リトリート中の神学校のチャペルで、メンドーザは確信を持ちました。
「ここは自分の家だと感じました。それが、神が私をここに呼んでいるという最終確認でした。」と彼は言います。
ほとんどの家族や友人は彼の宗教的信念を支持していますが、彼には実践的なカトリックでない親戚に選択を混乱させる人もいます。
「それは、イエスがすべての価値があることを示す素晴らしく深い機会でした。」と彼は説明しました。
コンダーにとっても、セミナーへの道を歩むきっかけは、偶然の出会いから始まりました。デンバーのビショップ・マチューブ高校の初日に、彼を招待してくれた神学校の教師がいました。
「私は結局行かなかったのですが、なぜあなたがそれを聞いてきたのかと驚きました。」とコンダーは振り返ります。「しかし、その宣教師は何かを見たのです。そして、彼は種を植えました。」
その後の彼の高校での経験は、彼の信仰を形作るものでした。「ビショップ・マチューブ高校の環境は素晴らしかった。正しい人たちと話す機会を与えてくれました。高校での経験は、私が自分のためにカトリックを選ぶ機会を与えてくれたのです。」と彼は述べました。
メンドーザは、高校卒業後に神学校に入る準備ができていなかったわけではありません。
「むしろ、神が私をそこに呼んでいるところにいる、という現実に満足しています。」と彼は言いました。「神は私を失敗させる場所に呼ぶことはありません。」
神は、これらのティーンエイジャーを孤独な生活に呼び込んではいませんでした。セント・ジョン・ヴィアネイでは、神父の形成は共同体の文脈の中で行われ、決して一人ではありません。寄付金家モデルを使用し、神学生たちと神父たちは、フォーマーと共に居住しており、毎日キャンパスに通って授業、ミサ、ランチ、レクリエーションを行っています。
コンダー、オリバス・レイ、そしてメンドーザは、デンバーのセント・ジョセフ教会に住んでおり、他の神学生、ハウス・ディーコン、および彼らのフォーマーと同じ家に住んでいます。このようなダイナミックな環境の中で、オリバス・レイは急速に友人を作ることができました。
「私たちがどれだけ上手くやっているかに驚いています。アシュトンとダニエルは素晴らしい友人です。一緒に住んでいて、彼らをよく知っています。」と彼は語ります。
寄付金家モデルのもう一つの利点は、彼らと共に暮らす神父たちの異なる任務を観察できることです。メンドーザは、昨年、高校のチャプレンを務める神父や、教会がない中で教区を立ち上げる神父がいたことを思い出しています。
「非常に異なる2つの経験ですが、両方の場所に行き、奉仕しようとする同じ神父職です。」と彼は神父職の多様性について述べました。
オリバス・レイは、「通常の」大学生活ではありませんが、その生活に向かうことを異なる方法で感謝しています。彼は、「若いうちに召されることに感謝しています。」と述べます。
同じ道を考えている人々に対して、彼は祈りと具体的なステップを提案します。
「神は駐車した車を動かすことができませんから、運転することで彼の方に向かう必要があるのです。神は私たちに特定の召しを持って創造してくださっており、私たちの心は特定の方法で愛するために創造されています。」と彼はアドバイスします。
「それが、召しが正しくポジショニングされ続ける唯一の方法です。神の声に耳を傾けたり、励まされたりするのは、祈りを通じて、神に向かって心を動かすことでしかできません。」とメンドーザは加えました。
神学校でよく聞かれる言葉である、「神は装備された者を召すのではなく、召された者を装備する。」を確信を持って信じるようになったメンドーザは、もはや未熟感を感じることはありません。
「神はあなたが準備できていないことを期待していません。それが神学校のポイントです。そこで神はあなたを神父として備えさせるのです。神が本当にあなたを大切にし装備してくださることには、勇気を持ってください。」と彼は述べます。
画像の出所：denvercatholic