サンディエゴ市の監査官が1年前に、スタッフが市の部門のためにレンタル設備に数百万ドルも余分に支出したことを発見しましたが、その追加支出を承認した人物は特定できませんでした。
過去1ヶ月間、市議会議員はヘルクレンタルとの契約が市議会の承認なしに600万ドル以上も増加したことが判明した後、市の職員からの回答を求めるようになりました。
市議員のマーニー・フォン・ウィルペルト氏は、10月20日の市議会の会議で「10月6日の時点で、600万ドルがどこから来たのか尋ねましたが、まだ答えを待っています」と述べました。
サンディエゴ市は、トラックやフォークリフト、その他の設備やサービスをレンタルするためにヘルクレンタルとの契約を結んでいます。
この設備は、公園の維持管理や公共安全など、多くの市の部門の市職員によって使用されています。
2020年度の予算では、市議会議員はレンタル用に1430万ドルまでの支出を承認しましたが、現在の契約では6550万ドルまでの支出が許可されています。
市の法律では、市議会は特定の契約変更を審査し、承認する必要があります。
市議会は、300万ドルを超える新規契約や、20万ドルを超える契約の調整を承認する必要があります。
しかし、2023年に監査官は、これらの手続きが行われなかったことを確認しました。
その年、スタッフはヘルクレンタルの契約を10月に400万ドル、12月に270万ドル調整しましたが、他の調整は議会によって承認されました。
市の監査チームは、各部門がその契約に市議会の承認が必要かどうかを知らなかったと述べています。
調達・契約の広報担当オムブレッタ・ディ・ディオ氏は、契約の調整は「未払いの請求書を支払い、部門が運用ニーズに対応するためのレンタル設備や車両にアクセスできるようにするため」と説明しました。
彼女は、レンタルされた設備や車両が市の重要な業務を支えるとし、特に2024年の洪水のような緊急事態において重要であると強調しました。
市の監査官は、2019年から2024年までのヘルクレンタルとのすべての取引リストを取得し、これが公共事業、ホームレス戦略・解決策、交通などの数十の部門にわたっていることを示しています。
ディ・ディオ氏は、各部門が「非人件費に関しては予算内で柔軟性を持っている」と述べ、もしオーバーが発生した場合は、通常、他の部分での節約によって相殺されるとしています。
2024年度の監査によれば「契約の変更が議会に遅れて持ち込まれると、議会の承認責任を圧迫します。その結果、議会が他の業者を検討する善意の監督能力が減少する可能性があります。」
つまり、契約が議会に遅れて持ち込まれることで、議会の役割と権限が制限され、契約に関する適切な決定を下す能力が損なわれます。これは共通のクレジットカードを使うようなものです。
各部門は、他の部門がどれだけ支出しているか知らずに共通のクレジットカードにチャージしています。その後、議会は請求書を処理することになります。
例えば、ある部門がレンタル車両に5万ドル以上を支出した場合、後から承認を得る方が承認を得やすくなります。
というのも、すでに支出しているため、ヘルクに支払う必要がありますからです。
したがって、議会はサービスの中断を招くリスクを抱えながらも、承認する圧力を感じます。
このような圧力の例がヘルク契約にも見られます。議会は最近、追加の第8修正を承認し、契約金額の増加を認めましたが、その際に特定の監査を求めています。
議会議員のショーン・エロ・リベラ氏は、10月6日の議会会議で「これらの契約が承認されない場合、誰が責任を負うのかということにいつも悩んでいます」と述べました。
「労働を行うのは通常、日常の従業員であるため、我々の立場を特に困難にしています。」
市がなぜそんなに多くをヘルクに支出しているのかは不明です。
市の広報担当者は、交通部が2025年度の中間調整を受けたと述べ、他の部門のニーズを減少させることなく、増加したニーズを考慮したとしています。
市の監査官は、ヘルク契約や他の車両契約について個別の監査を実施する計画を立てています。
「近く監査を開始します」と市監査官のアンディ・ハナウ氏は述べました。
調達・契約のクラウディア・アバルカ氏は、昨年、市監査官が出した13の推奨事項のうち8つを実施したと述べ、特に契約の承認閾値の更新や、商品とサービス契約の変更の明確化を挙げました。
しかし、市議会議員たちは依然として苛立っており、回答を求めています。
「私たちは昨年、450万ドル以上の予算についての争いを持ち、その後市長によって拒否され、我々が拒否権を覆しました」というフォン・ウィルペルト氏は、10月6日の議会会議で語りました。
「誰かが市のコンピュータを使って法的に調整を行った必要があります。これは市の規則に反しますが、誰が行ったのでしょうか？」
市議会議員のラウル・カンピーヨ氏も、違法調整を行った従業員が処分されたかどうかを尋ねました。
アバルカ氏は、処分が行われたと応じました。
「これは数ドルのオーバーではありませんでした」とカンピーヨ氏は言いました。「これは何百万ドルもオーバーでした。」
アバルカ氏は、契約の不適切な調整が行われた理由を説明し、各部門がヘルクに対して何を支払っているのかの透明性に欠けていることが問題であると認識しています。
「各部門がその予算からどのように資金を支出したのかは不明です。」
画像の出所：voiceofsandiego