サンディエゴ市議会は、来年14.7%、翌年には14.5%の水料金引き上げを承認しました。この決定は、4年計画の提案を退け、より短期的な2年計画での対応を選択したもので、議会のメッセージは明確です：回答と説明責任が求められ、責任回避ではなく、実質的な議論が必要です。
市の職員は、サンディエゴ郡水道局の影響を強調し、ホールセールコストの増加を理由に料金引き上げを正当化していますが、議員の1人が水道局が料金を引き上げなければ市の料金がどうなるのかを尋ねたところ、具体的な回答は得られませんでした。この瞬間が、費用に関する透明性の欠如という大きな問題を浮き彫りにしました。
市のコストドライバーとしての維持管理の遅れやエネルギーコスト、また、ピュアウォータープログラムの建設にかかる費用の増加などについての話し合いが欠けています。
この議論はますます感情的になってきています。私は先月、市にピュアウォーターのフェーズ2の再評価を促しましたが、環境弁護士のマルコ・ゴンザレスが「サンディエゴの水の独立性を損なっている」と私の懸念を非難するコラムを執筆しました。
しかし、コストやペースについて厳しい質問をすることは、責任ではあっても障害ではありません。
水の独立性は望ましいですが、それはどんな代償を払っても達成すべきものではありません。サンディエゴはすでに、多様化され、信頼性の高い水供給ポートフォリオを享受しています。これを築くために数十年にわたってサンディエゴ郡水道局が投資してきました。現在、私たちの地域は「すぐに供給が不足する」という瀬戸際に立たされているわけではありません。
それでも、過去の教訓を認識する必要があります。水道局は需要を先取りした投資を行い、それが今日の費用の課題に寄与してきたという批判に直面しています。この経験は、今の市のリーダーにとって参考になるはずです：レジリエンスは理性とバランスを取る必要があります。
市の資料によると、ピュアウォーターのフェーズ1は、計画、設計、建設において約15億ドルの費用が見込まれています。市の以前の見積もりによると、浄化水のコストは1エーカー・フィートあたり1,700ドルから1,900ドルとされ、既存の水道局の供給よりも高くつく可能性があります。これが示すのは、リサイクル水の選択肢が従来の水道供給よりも意味ある水準で高いということです。
しかし、コストに関する議論はほとんど見られません。サンディエゴが発表した水道料金に関する報道では、卸売水料金が2035年までに2倍以上に跳ね上がる可能性があることが報告されています。その原因は、ピュアウォーターのような供給プロジェクトの重なりによります。
また、南カリフォルニアのメトロポリタン水道局が提案する新たな資本支出も数十億ドルに達します。このように、すべての地域の建設費用が最終的に同じ水道料金の請求書か、または私たちの不動産税に反映されることが明らかです。
ピュアウォーターだけがこの問題の唯一のプロジェクトではありません。イーストカウンティの高度浄水加工プロジェクトやオーシャンサイド市のピュアウォーター計画もリサイクル水の供給を増加させています。各プロジェクトには意義がありますが、これらが一緒になることで地域の供給とコストのダイナミクスが変わります。計画を整え、並行した拡大ではなく、調整した拡大を目指すべきです。
もうひとつ確実なことがあります：水をリサイクルするには、それを持っていなければなりません。サンディエゴは年間平均10インチ未満の雨しか降りません。私たちが「再利用」するすべてのガロンは、ほとんどがコロラド川からの輸入水に起因します。再利用はその資源を最大限に延ばす手助けとなりますが、それでその資源から解放されるわけではありません。
現在、私たちの地域に供給されているコロラド川の水は、より信頼性が高く、より手頃です。
このすべてはピュアウォーターを否定するものではありませんが、ペースと慎重さを求めるものです。市議会が水料金の計画を2年間に制限した今、職員に対して、責任回避ではなく、正直で検証可能なデータの提供を求めるべきです。これは、数十億ドルをさらに費やす前に、独立したコストベネフィットレビューを行うことを意味します。
次のエーカー・フィートは実際にいくらかかるのか？
節水と技術が需要にどのように影響するか？
コストの何割が支払い能力の低い家庭に負担されるのか？
これらの質問に答えられなければ、サンディエゴは子供や孫が負の遺産を背負うリスクを負ってしまうでしょう。市民が「プロセスを信じてくれ」とされる中で、自分たちの資金がどこに流れるのか全体像を十分に理解できないままです。
最後に、ゴンザレス氏へのメッセージです：私は25年以上前に、他が見向きもしなかった時にピュアウォーターのビジョンを最初に受け入れた一人です。しかし、あなたの環境を守る使命が本当に低所得者や disadvantaged communities を中心に据えているのであれば、コストの厳密な精査を支持しなければなりません。
再利用水プロジェクトを支持することは称賛に値しますが、物語が料金納入者の計算を飛ばすことはできません。手頃さは単なるキャッチフレーズではなく、そのビジョンが本当に公平で持続可能であるかどうかを計る尺度なのです。
レジリエンスへの道は、単に新しい施設を建設することではなく、賢く建設することです。
サンディエゴの住民は、厳しい質問をすることを恐れない代表者からの代表を受ける権利があります。この建設は本当に必要なのか？どこに、誰が費用を負担するのか？これらの質問を今問いかけなければ、私たちが守ろうとする料金納入者が最終的には料金を支払うことになるかもしれません。
画像の出所：voiceofsandiego