NFLシーズンも半ばに差し掛かり、各チームはバイウィークに入ります。この週8は、早期のシーズンの先入観を捨て去り、新たな展望に向かう絶好の機会です。結局のところ、記録が示す通り、チームの成績がそのチームを物語ります。
そのため、今後の展望として、いくつかの大きな質問が浮かび上がります。
まず最初の質問です。”パッツはビルズを出し抜いたのか？”
ニューイングランド・ペイトリオッツは偶然にAFC東のトップに立ったわけではありません。彼らの2年目のクォーターバックは、本物のNFLスターのパフォーマンスを見せるまでに成長しています。ドレイク・メイのポテンシャルはトップ10、さらにはトップ5のクォーターバックに達する可能性があります。
ニューヨーク・ジャイアンツ、シンシナティ、アトランタ、タンパベイ、クリーブランドと続く6試合のスケジュールを考えると、ペイトリオッツは4勝2敗（場合によっては5勝1敗）を記録し、バイウィーク前に8勝を挙げるチャンスがあると言えます。
特に、彼らはすでにビルズにアウェイで勝利しているため、次回の対戦までに8勝に達すれば、AFC東の制圧が見えてきます。もし9勝に到達すれば、その地区はペイトリオッツのものになりそうです。また重要なのは、ビルズとの直接対決がホームゲームで行われ、ペイトリオッツがバイウィークから復帰するとき、ビルズは4週間中の3回目のアウェイゲームを行っているという点です。
ビルズの地区での支配が簡単ではないことはわかっていましたが、ペイトリオッツが今年、彼らを追い越してきたことは驚きです。
次の大きな質問は、「ボルティモアはほぼ完璧になれるのか？」です。
ラマー・ジャクソンが週8の試合を欠場することが決まり、ボルティモア・レイブンズのマージン・オブ・エラーはすでにゼロに達しています。ボルティモアは薄いフロアが並ぶ地区に恵まれており、現在はピッツバーグ・スティーラーズがリーダーですが、彼らのスーパーボウルのオッズは+2500で、残りの敗北数は3つまで許されています。
ボルティモアは日曜日のシカゴ戦には期待されているものの、フランチャイズのクォーターバックなしで、彼らに自信を持たせるのは難しいです。残りのスケジュールには、ミネソタとの対戦や、ニューイングランド、グリーンベイとの対戦が控えています。彼らは残りの5試合の地区対決を勝利する必要があります。
今後、彼らの対戦相手はすべて優勢であり、ボルティモアは難しい状況に置かれています。
最後の重要な質問は、「NFCは問題を解決できるのか？」です。
現在のNFC最強チームを特定できる人がいるか聞いてみると、手を挙げる人はほとんどいないでしょう。期待されているのはデトロイト・ライオンズ（+340）ですが、先日強豪チームを圧倒した彼らは、その能力を示しています。
タンパベイも注目を集めていますが、最近の失速により、NFCチャンピオンシップのオッズは+1200まで下がってしまいました。NFCウェストは仙台の混戦となっており、ライオンズが北を掌握しようとしている一方、パッカーズとバイキングも圏内で渋滞しています。
まさに興味深い状況で、セントラルで覇権を争うライオンズ、そしてイーストではフィラデルフィア・イーグルスが唯一で得点力があるチームとされていますが、そのオッズは+500。この混乱した状況では、明確なトップチームが生まれるのか懸念されるばかりです。
今週の注目の試合を挙げてみましょう。アリゾナ・カーディナルス、デトロイト・ライオンズ、ジャクソンビル・ジャガーズ、ラスベガス・レイダース、ロサンゼルス・ラムズ、シアトル・シーホークスは、バイウィークを迎えます。
その中で注目すべきは、ニューヨーク・ジャイアンツ対フィラデルフィア・イーグルスの試合です。この試合は、前の週のプレーがいくつか異なれば、試合の注目を集めたことでしょう。しかし、イーグルスはジャイアンツを迎え撃つ形となり、ジャイアンツは歴史的な崩壊から連敗しています。特に、ルーキー・クォーターバックのジャクソン・ダートの活躍に期待がかかっています。
ジャイアンツの新しいアイデンティティは、どんな相手でも激しいぶつかり合いを見せることであるため、イーグルスにとっては厳しい試合になるでしょう。新しいプレーアクション攻撃を見せたイーグルスするかどうかが鍵となります。
次に注目の試合は、グリーンベイ・パッカーズ対ピッツバーグ・スティーラーズです。
多くがパッカーズをプレーオフチームと見なしていますが、実際には安定した試合をしていないことが課題です。スティーラーズは現在、AFCノースの最前線に立っていますが、今時点では彼らを真剣に見る必要があることには間違いありません。
この試合は、両チームにとっての証明の試合であり、パッカーズは今後も勝ち続け、スティーラーズは上位チームに対抗できるかを示さなければなりません。
次に、ワシントン・コマンダース対カンザスシティ・チーフスの試合があります。
チーフスの進撃は優れたパフォーマンスに戻り、コマンダースは今が正念場です。特に、ワシントンは厳しいスケジュールを迎えることになり、ここを乗り越えなければなりません。
最後に、シカゴ・ベアーズ対ボルティモア・レイブンズの試合があります。ボルティモアは生き残りをかけて戦う状況で、シカゴは自己証明のタイミングを迎えています。
シーズンの第二幕がどう展開するか、期待が高まります。
画像の出所：nytimes