テレサ・デイビスは、彼女の言葉がウエストミッドタウンの文化的名所の一つで赤く輝くディスプレイになるとは思ってもいなかった。
高度に評価された詩人であり教育者、作家であるデイビスは、子供の頃に創作を避けたいという衝動と戦った。
安定と実用性を追求する中で、彼女自身を受け入れることを抑え、自己の本質やクイアアイデンティティを認識することが遅れた。
「詩は、私がどこに向かうべきかについての奇妙な否認の中で、衰えようとしていた部分を救った」と語るデイビスは、11歳からメトロアトランタを故郷と呼んでいる。
2025年9月、セントルイス出身のデイビスの詩が、ゴートファームアーツセンターでのダッシュスタジオのSITE展において永遠のものとなった。
「自分を目覚めさせる」という詩は、ダッシュスタジオのテキストベースの彫刻シリーズ「NEON POETRY」の最初の作品である。
「特に当社のスタジオテナントや住人からの反応は非常に好意的です。
彼らはこの作品がここにあることを実感しており、窓からその作品を見ているテナントは、その思慮深いメッセージで毎日目覚めることに喜んでいます」と、ゴートファームの芸術・文化キュレーターであるアリー・バシュクは語る。
デイビスは、自己のクイアネスを受け入れることで、彼女自身の内なるアーティスティック能力を開放するための「ブーメランの瞬間」を多く経験した。
彼女は今、次の世代が彼女よりも早く自分の声を見つけられるよう支援することを使命としている。
デイビスは、詩に引き込まれた。
育った環境では、彼女の両親アリス・ラブレースとチャールズ・ジッキー・ライリーが国内を旅行し、詩を演じながら教えていた。
彼らの言葉や図書館、科学、歴史、文化に対する愛は、彼女に強い影響を与えた。
「彼らも詩人だったので、私が今やっていることを、70年代にはすでに行っていた」と、デイビスは語る。
「私はイベントで詩を演じるように言われているので、自然にそれに引き込まれたのです。」
彼女はティーンエイジャーの頃、パトリシア・スミスやクロード・マッレー、ニッキー・フィニーなどの詩人のアンソロジーを何冊も読み漁った。
しかし、彼女の周囲に存在する芸術的エネルギーにも関わらず、デイビスはまず学問の世界に引き寄せられた。
両親が芸術に捧げた人生は彼女に感銘を与えたが、それでも彼女は自らの生活を支えるために教師の道を選び、またジャーナリストにもなりたいと考えた。
「時には、こうした決断をしたいと思いながらも、物が必要でお腹がすいていることを知っていることがある」とデイビスは語る。
安定のために教職の道を選んだとしても、デイビスは今では詩を書くことと教えることの両方を愛しており、その2つの道が共存できることを実感している。
「学問の側と詩の創作の側を浮遊できるという考えが好きです」と彼女は言う。
「この要素を分解して、他の人とコミュニケーションを取ることができるのです。」
教職はデイビスを30年の旅に導いたが、それは最終目的地ではなかった。
1990年代後半から2000年代初頭にかけて自身のうちにうつ病の兆候に気づき始めた彼女は、夫との結婚生活もまた最後の行き先ではないと認識した。
彼女の不満の原因は、自分のセクシュアリティを否定していることであった。
2003年に熱の篭った音楽家で詩人である父が脳卒中で衰弱する中、彼女の父は彼女の不満に気づいた。
彼の人生の残りの数週間の中で、父は大声でデイビスに「消えようとするのはやめなさい」と話した。
その1週間後、彼は亡くなった。
「彼の追悼式の後、私は自分をあらわにすることに決めました。
自分の人生に現れる決意をしました」とデイビスは語る。
「彼は私にアーティストであることや、そのほかの多くのことについて、自分自身を隠さないようにと言っていた。
自分が幸せでいられないのは、ストレートでないからであるといったように、そこにたくさんのブーメランの瞬間がありました。」
父の言葉が反響する中、デイビスは離婚して、自分の人生を完全にゲイの女性として生きることになり、父の死後数年後にはアトランタのオープンマイクイベントでパフォーマンスを始めた。
2011年、デイビスはそのオープンマイクで長年の友人ネイト・マスクと出会う。
彼らはパフォーマンスを共にし、デイビスはその数年以内にデカターのコーヒーショップでの常連となった。
2017年、彼らは詩のスラムチームとして活動した。
「彼女が私の詩を気に入ってくれたと初めて言ってくれた時、私は『私は成功したんだ！テレサ・デイビスが私の詩を気に入ってくれた！』と思いました」とマスクは振り返る。
デイビスのスラム詩は、全国的な舞台への道を繋ぎ始めた。
2011年、彼女は国際的な詩祭「ウィメン・オブ・ザ・ワールド・ポエトリー・スラム」の待機リストに乗ることができた。
このイベントは、世界中から集まった70人以上の詩人が参加した。
全く期待なしにこの大会に臨んだ彼女は、開始の2時間前に一人の詩人がフライトを逃したため繰り上げで参加することになった。
デイビスは全ラウンドでほぼ完璧なスコアでこの大会で勝利し、自身の父についての詩「私がこれを行う理由」を披露した。
「私は参加していないところから、勝者になることになり、それはまさに私がようやく自分の道を切り開いた瞬間だった。
一度チャンスの扉がノックを始めると、その後はどんどん扉を開けてくれるんです」と彼女は述べている。
さらにもう一つの扉は、デイビスが「呼吸のレッスン」という詩を通じて手に入れた書籍契約という形でやってきた。
この作品について恋愛を描いた本「After This We Go Dark」は2013年に出版された。
アトランタ市は彼女のために特定の日を設け、それは毎年5月22日である。
2017年には彼女の詩集「人魚のマニフェスト」が「ジョージア州民が読むべき本一覧」に掲載され、2016年から2019年にかけてクリエイティブ・ローフィングの「詩とスピokenワードのベスト」アーティストにも選ばれた。
自身の目覚め以来起こったことに驚くデイビスは、現在はライターたちを指導し、エースエクスチェンジ・イーストポイントで文学プログラムのディレクターとして文字の力を擁護している。
彼女の家族全員がそのプログラムに関わっており、母のアリス・ラブレースや娘もそこに参加している。
父は亡くなる前にこれらのことを見ることができなかったが、デイビスは彼が見守っていることを確信している。
「見て、パパ。人々は私を見ることができるんだ」と彼女は言った。
「この部分の自分を愛しています。」
画像の出所：artsatl