COVID-19のロックダウンの影響によって、人々の心に「居心地の良さ」が強く求められるようになった2023年、ハウストンでもその波が感じられています。
文化的な体験や無圧力で楽しむことのできる活動が増え、何よりも楽しんで参加することが期待されているのです。
その中で、オリガミ（折り紙）の催し物「ファミリーフォールド」が大注目されています。
日本アメリカ協会ハウストン（JASH）は、この無料の月例イベントを毎月第2土曜日にエヴリンパークで開催しています。
イベントでは、初心者から上級者までが楽しめるオリガミプロジェクトに必要なすべての材料が提供され、各テーマは日本の祝日や特別な行事に合わせたものが選ばれます。
先月のイベントでは、「敬老の日」をテーマにし、知恵の象徴としての動物を折り紙で表現しました。
初心者向けにはフクロウ、中級者向けにはカメ、そして上級者向けには鶴が用意されました。
最近ではアメリカの祝日にもテーマを広げ、10月のイベントではハロウィンに合った折り紙を学びました。
初心者や中級者向けにはおばけと魔女の帽子、そして上級者向けにはジャック・オー・ランタンが用意されました。
JASHの日本 Outreach Initiative Coordinatorであるおあしさんは、「日本の文化を教えながら、アメリカの文化との関連性も見出すことができる」と語ります。
ファミリーフォールドには、毎回20〜30人の参加者が集まります。
その中には、公園に訪れた好奇心旺盛な人々や、幼い子供を連れた親たち、オリガミの技術を向上させたい若者のグループ、そしてアートに興味を持つ個人が含まれます。
JASHにとって、オリガミは日本文化への理想的な入口です。
年齢や技術レベルに関係なく楽しむことができ、始めるのに必要なものは正方形の紙のみです。
JASHはまた、オリガミの腕に自信を持つボランティアからの実践的なレッスンも提供しています。
聞けば、おそらく短縮技術や鶴の羽が動く方法を学ぶことができるでしょう。
テーブルには、参加者が持ち帰って練習できるフライヤーも並べられています。
これにより、オアシさんが「オリガミはとてもシンプル」と信じる理由が示されています。
1枚の紙から美しいアート、すなわち鶴やカメが生み出されるのです。
本質的に「オリガミは伝統的な遊び」であると彼女は言います。
こうした文化の交流を通じて、日本を知らない訪問者でも、彼ら自身の伝統との共通点を見出すことができます。
たとえば、多くのハウストニア住民は敬老の日を祝うことはありませんが、このイベントを通じて高齢者との関係について考えるきっかけになるでしょう。
日本とアメリカのハロウィンの祝い方の違いも、オリガミを通じて話し合う機会が提供されます。
日本ではトリック・オア・トリートがそれほど人気ではなく、お祭りは地域の小さなパーティーや大都市のイベントに集中しています。
したがって、10月のファミリーフォールドは、カラフルな紙とクレヨンを使って、類似点と違いを話し合う場となったのです。
JASHのオリガミの授業はこの月例イベントにとどまらず、ハウストンの学校や図書館、介護施設などでオリガミを教え、誰でも学ぶことができる場を提供しています。
「リクエストがあれば、どこにでも行きます」とオアシさんは語り、いつも同じように始まるのです。
それは「あなたはただ折るだけでいい」という言葉から始まります。
画像の出所：houstoniamag