米国の水質を評価し追跡するために始まったAquagenuityの旅は、国際的な関心を集める波に乗っています。
2016年、ミシガン州フリントで水中に鉛が発見されたことをきっかけに、Ms. Avantは市民が生存に必要な水の中身を理解する力を持つ必要があると考えました。
環境保護庁、CDCなどのデータを収集したHarvard卒のデータサイエンティストであるMs. Avantは、衝撃的な真実を明らかにしました：フリントよりも高い鉛レベルで苦しむ他のアメリカのコミュニティが3000以上存在することが判明しました。
「アメリカの市民にこんなことが起こるなんて、どうしてこうなってしまったのか、本当に動揺し、個人的に悲しく思いました。世界で最も優れた水を持っているはずなのに」と彼女は2018年のTEDxトークで訴えました。
彼女は、同じ都市の異なる水道地区でも水質の変動が大きく、透明性が低いという断片的なデータ環境を見つけました。これにより、公益事業者が改善のインセンティブを持たない状況が続いていることが分かりました。
市民にデータを提供することで、改善を求める力を与えられると彼女は考えました。
Ms. Avantは、家庭用DNA検査からインスパイアされたキットを使って回収したクラウドソースデータを利用し、郵便番号ごとに水質を追跡するメトリック「アクアスコア」を作成しました。
その後、インフラの年齢、地理、歴史的な土地利用のパターンなどの要因を重み付けするアルゴリズムを活用することで、特定の地域の水の全体的な状況を把握できることに気づきました。
「私がアクアスコアを発明していたとき、機械学習を行っているとは思っていなかった」とMs. AvantはGlobal Atlantaに語りました。
しかし、規模で真の基盤データを収集した者はいませんでした。
この問題に取り組み始めて以来、Aquagenuityは80万以上の試験キットを送付し、2万5千の学校がその「Guardians of H20 STEM」カリキュラムを採用しました。
これらの取り組みは、収益を生み出しつつ、データ収集のエンジンに寄与しています。
Ms. Avantは、自社をBreezoMeterの水版として位置づけたいと考えており、そのアプローチの最上部を見据えています。
現在、82％の米国の水道地区をカバーしており、農村地域の充実も進んでいる同社は、世界中から寄せられる多くの問い合わせに目を向けています。
Aquagenuityが国際展開を考えるアイデア自体は新しいものではありません。
彼女は2021年にアトランタ・メトロ・エクスポート・チャレンジ・グラントを受賞しましたが、それ以前からアトランタ市と共にバルセロナのスマートシティワールドエキスポに出展し、彼女のプラットフォームがどのようにより良い意思決定を可能にするかを理解していました。
スイス総領事館がアトランタに水技術の代表団を派遣したとき、彼女は海外にオフィスを設立することを考え始めました。
Aquagenuityは、スイスを拠点とするEvoDropを推奨する水フィルtrationシステムとして採用した後、マサチューセッツのインキュベーターであるMassChallengeのスイス版に申し込みました。
MassChallengeスイスのオフィスから、彼女はアルプスの壮大な景色を眺めながら、同国の水が山の湧き水のように清廉であると想定していました。
しかし、チューリッヒにあるフィルター会社の化学者たちは、見た目は deceivingだと言いました。
「彼らもアメリカと同様の水質問題を抱えている」と彼女は言い、多くの欧州の国々も同じ問題を抱えていることを指摘しました。
現在、Ms. Avantはスイスのローザンヌにオフィスを設立しており、ここはジュネーブから35分の距離にあります。
この地は、国連の欧州本部や多くの多国間機関の本部がある場所で、Aquagenuityが政府や企業との関係を築くための拠点として役立っています。
同社はフルタイム従業員と契約者を合わせて9人で構成されており、過去の注目や支援を基に、ソフトバンクからの投資、Appleのインパクトアクセラレーターへの参加、Aquagenuity財団などの取り組みを進めています。
大西洋を越えることで、アフリカにも大きなチャンスが広がります。
大学のコンソーシアムが、学生たちによる大陸横断のデータ収集を実現しようとしています。
これは彼らにとって新しい教育機会であり市民参加プロジェクトでもあり、Aquagenuityにとっては独自のデータの新たな供給源となります。
ガーナと南アフリカとの契約が進行中で、これまでAquagenuityがここに至るまでの全て、キット、カリキュラム、STEMトレーニング、フィルターユニットが組み合わさる可能性があります。
Ms. Avantは国境を越えてスムーズに流れる準備ができていることを証明し、「私たちは今、再び地面を走り出す準備が整いました」と語っています。
画像の出所：globalatlanta