月曜日の午後、マディソンハイツで、優雅な家々が立ち並ぶパサデナの地域で、季節ごとの装飾がまるでハルマーク映画のように洗練され、予測可能です。
突如として、奇妙な風のように、U-Haulのトラックが静かに洗練された家の前に現れます。
数分のうちに、黒装束の作業員たちがトラックの内容を次々と取り出し、歩道にいかにも不気味なジャック・オー・ランタンや、組み立て式のガーゴイル、細かく切り取られた布の袋、露出の多い衣装に身を包んだ骸骨たちを並べ始めます。
ドクター・ハロウィンの到来です。
3時間も経たないうちに、ドクター・ハロウィンと彼の8人のクルーが、このフィルモアストリートの家の広い前庭を賑やかなハロウィンのファンハウスに変身させます。
この仕事は楽しそうに聞こえますが、クルーは真剣そのもので、巨大な骨の指を地面に突き刺し、困った様子の女幽霊の髪を整え、骸骨たちを高い庭用のリーバーに突き刺し、ポーズを取らせて、タワーのようなミイラやグロテスクな緑の魔女、そして頭のない騎士を組み立てています。
彼らはほとんど話さず、決して動きを止めません。
その中にはドクター・ハロウィン自身、ボブ・プランガ（ハロウィン後はドクター・クリスマス）がいて、どこに何を置くかを指示しています。
63歳のプランガは、1989年から裕福な家庭のためにホリデーの装飾を行ってきたと主張し、現在は主に見守る役割を果たしているそうです。
また、彼のクルーのメンバーは全員プロですが、実際には彼も他のメンバーと同様に忙しく、数分おきに自分の金髪の前髪を後ろに押しやっています。
彼の長年の友人でビジネスパートナーでもあるデビ・スタロン（67歳）は、ボタンダウンのサンタシャツを着て静かに忙しく動き回り、スプーキーなアクセサリーや身体のパーツを箱から取り出して組み立てて配置しています。
彼女のよく使い込まれたサイクリング用手袋は完璧に血が垂れたマニキュアを見せており、大きな膝パッドは問題のある脚を安定させる助けになっています。
「私は基本的にナッツとボルトのパートナーです、特にクリスマスをやる時は」と彼女は言います。
「私たちが始めた頃、ボブは素敵な家の中を飾っていて、私は外ではしごに乗って、雨の中で照明をぶどうの木に掛けようと奮闘していました。
また、ほとんどの人は人工の木を出して置くだけですが、なぜそれが店で見た時のように見えないのか不思議に思うだけで、実は枝をフレアさせる必要があることを理解していません。
その作業には通常1時間以上かかります。」
スタロンはあまり話をすることはなく、クルーが水分補給をすることを確認してから、巨大なプラスチックのかぼちゃの中に明るいライトを設置しようと戻ります。
その一方で、プランガは神経質なエネルギーに満ちています。
「この家はもうこんなに長い間やっているけれど、もしかしたら時間が経つにつれて忘れてしまっているかも」と彼は、うなだれた騎士を見上げながら言います。
「今年は違うかもしれない？去年はこの人がいて、私たちのテーマは海底のものだった。」
ブラント夫妻のクライアント、ジャスミン・ブライアントは、スマートフォンを取り出し、去年の水中テーマのディスプレイの写真を見せて「去年は幽霊のダイバーやフリフリの人魚の骸骨、可愛いベビーモンスターの骸骨がいました。」と嬉しそうに話します。
プランガが明るい表情を浮かべながら「たしか、去年は赤ちゃんが巨大なクモに乗っていたやつが良かったな。」と言うと、ジャスミンは「そうです、それが楽しかった！」と応じます。
ブライアント夫妻だけでなく、作業が始まった頃には通行人たちも笑顔を浮かべ、通り過ぎる車がゆっくり動き、窓から携帯電話を取り出して写真を撮っています。
「幕が開いた」とプランガは目を転がしますが、明らかにこの注目を楽しんでいます。
ニューヨークに移住した時に予想していた観客ではないかもしれませんが、彼とスタロンの裕福なクライアントに対するホリデーの幻想を作り出す仕事は、結果として多くの喝采を浴びています。
彼らは「スターのためのツリー・スタイリスト」として、地元のテレビ番組に定期的に出演し、家やホテル、映画・テレビのセットを飾りつけて来たのです。
作品には『エルフ』や『ブレイディ・バンチ』など含まれ、自著『クリスマス・スタイル』を2004年に出版、翌10年には自身のTLCクリスマス特集『ドクター・クリスマスのホリデーデコレーション』も放送されました。
全てが計画されていたわけではないとプランガは言います。
彼はミシガン州ストージスの中産階級の少年から、1960年代と70年代のテレビ番組を見てハリウッドとそのセレブリティに魅了されたのです。
「基本的には中流家庭だったので、年間を通じて大きなイベントはあまりなく、クリスマスは常に特別なものでした。」と彼は言います。
「私たちの家では大きなクリスマスイブパーティーがあり、前の週末にはアメリカンリージョンのクリスマスパーティーが必ずありました。
リビングルームには大きな青いスプルースの木があり、姉と私はそれを飾ることができました。
クリスマスの朝には、プレゼントを開くのにものすごく時間がかかることになりました。
私たちはクリスマスが終わってしまわないように何度も何度も開くのを引き延ばしました。」
ミシガン州ホープ大学で演劇を学んでいたプランガは、卒業前の夏にニューヨークでインターンをする機会を得ました。
通常、舞台でのインターンは舞台の掃除を行うことですが、彼はネットワークで働きたいという希望を伝えたところ、ローレン・マイケルズの『サタデーナイトライブ』でのインターンを任されました。
彼の主な仕事はコーヒーを取ったり雑用をこなすことでしたが、その経験はセレブリティーを求める者にとっては夢のようなものでした。
数年後、実際に彼が『SNL』で出会ったセレブリティたちの家を飾ることになったのです。
その中でも最も思い出深い瞬間は、彼が「SNL」のキャストメンバーであるギルダ・ラドナーの更衣室に偶然入ってしまったことでした。
「そのルールは、セレブリティが部屋にいるときは入ってはいけないもので、私は恐ろしかった。」と彼は言います。
しかし、彼女は「ハニー、座って果物を食べなさい。大きな果物のバスケットがあって、一人では食べきれないの。」と言って、彼を招き入れました。
彼は恐れを抱えつつも彼女の言葉に従い「もし何か問題があったら、私があなたに手伝うように頼んだと言ってね、だって、私がスターなのよ。」と彼女は言いました。
それは彼女のひとつの権力の瞬間で、プランガは「その力を持ちたい」と思ったのです。
その翌年、プランガは100ドルを持ってニューヨークに引っ越しました。
友人がブルックリンのレッドフックにあるアパートを見つけてきました。
「当時のレッドフックは、本当に堕落した近所だった。今は高級住宅街だけど、当時は朝にジャンキーを超えてバスに乗る必要がありました。」と彼は回想します。
「人々はいつも『怖くなかったの？』と尋ねるけれど、その答えは『いいえ、なぜなら私はニューヨークにいたから』、私はこの素晴らしい冒険を始めようとしていました。」
結局、演技の仕事はなかなか見つからなかったものの、プランガはスタロンと出会うことができました。
彼女もまた俳優としてのキャリアを目指していて、ボブ・コリアーのコマーシャル演技学校に通っていました。
家賃を払うために、彼はメイシーズのフラッグシップデパートでスタッフとして働き始めました。
1980年代と90年代のメイシーズは非常に名門で、「私がクリスマスに帰ると、みんなが欲しがったのはメイシーズのショッピングバッグだけでした」とプランガは言います。
ニューヨークでの5年間、彼はウィンドウディスプレイや市内ツアーのガイドなど、様々な仕事を経験しました。
「生き残りのための仕事でしたが、市内ツアーガイドとして、特に生き残るためのハッスルを学びました。」と彼は述べます。
1988年の終わりまでに、プランガとスタロンは変化を求めていました。
「彼女は私のクリスマスパーティーに来て、4月にカリフォルニアに引っ越すことを考えていると言いました。それに対して私も「じゃあ、私も行く！」と答えました。」彼はそう振り返ります。
こうして彼らは1989年の春にウェストハリウッドに小さなアパートを借り、もう一緒に住んでいる友人と共有してコストを削減しました。
「私は300ドルを持ってロサンゼルスに来たので、進展していると思いました」とプランガは冗談を交えます。
数週間後、彼は再び観光ガイドとして働き始め、今度はハリウッドの観光バスのガイドです。
「私は文字通り全てを作りあげていました。」心身ともにサバイバルのための仕事ですと言います。
そして、1991年の秋、彼はグレンデール・ガレリアでクリスマスのショップマネージャーの求人を見つけました。
「メイシーズでのクリスマスの経験がありますので。」と電話したところ、彼は電話越しに無条件でその仕事を与えられました。
それから先方に「私にはアシスタントがいます」と言い、それでも彼らは電話越しに二人を雇い入れました。
その晩、彼はデビに「電話でクリスマスストアのマネージャーの仕事をいただいた、あなたは私のアシスタントをやってくれないか？」と告げました。
「はい、手伝います」と彼女は答えました。
これが全ての始まりでした。
その後、ビジネスウーマンのベッツィ・L・スミスがその店舗に足を運びました。
「私はこのクリスマスツリーが大好きです」と言い、装飾を頼んでくれることになりました。
「私はそれについて何を意味しているのかわからなかったけれど、クリスマスを飾る仕事はロサンゼルスにはガイドラインがなかったので、全てを独自に作り上げなければなりませんでした。」
その後、彼とスタロンはクリスマスストアで働き、パリス・ヒルトンの母であるキャシー・ヒルトンに出会い、セレブリティとの接点が増えました。
「キャシーが初年度から私を呼んで言いました。『もしこの町で成功したいなら、私を見て学んで。』という風に、彼女にはとても感謝しています。」
その頃にはプランガは「クリスマス・ガイ」と名乗るようになっていました。
それが変わったのは、彼が「24/7で働いている」と誰かに言ったときに、「ああ、ドクターのような存在ね」と言われたからでした。
それから彼は自分を「ドクター・クリスマス」と呼ぶようになりました。
クライアントが増えるにつれ、プランガは「カリフォルニアでお金を稼ぎたければ、ちょっとしたファンダムが必要で、テレビに出演する必要がある」と認識しました。
そこで彼はテレビ局に電話をかけ始めました。「誰もエージェントが必要だとは教えてくれなかったけれど、私は電話をかけました。」
運と大胆さが合わさることで、彼は「リーザ」というシンジケートトークショーに出演することができる位置を得ました。
「私は電話をかけて『ドクター・クリスマスです、リーザ・ギボンズに話がしたい』と言いました。 すると、受付の人は私が本当の医者だと思ってくれて、すぐに彼女と話をさせてもらえました。」
リーザは「この人は誰？」と聞いてきますが、プランガは「ドクター・クリスマスです、あなたのショーに出演したいのです。」と答えました。
彼女は「… OK」、そしてそれは長い友情に発展しました。
いつも彼女がホリデーのフラフピースを必要とすると、プランガに連絡をくれました。
最終的に、プランガとスタロンはこんなに多くのホリデー装飾を集めたことで、バーバンクにある小道具レンタルビジネス『ドクター・クリスマス・レンツ』を開き、映画やテレビ、CMの装飾を開始しました。
2015年頃、彼らはハロウィンへの関心が高まっていることに気づき、スプーキーな装飾にも手を広げました。
現在、彼らのシーズンは9月中旬から1月中旬まで続きます。
場合によっては、ハロウィンの装飾を外した後、同じ週にクリスマスを飾り付けることもあります。
彼の料金は5,000ドルから50,000ドルまでの幅があります。
「時にはトイレまで装飾をする人もいます。あるお宅では、美しいガラスのシャワーストールにライト付きのクリスマスツリーを入れたこともあります。私は彼らが飾りたいお部屋すべてを飾ることができるのです。」彼は言います。
彼は電話で価格を引用することはありません。
「私は人々に会い、彼らがどのような体験を望んでいるのか尋ねます — ホンダ、レクサス、それともロールスロイスのような体験か？」と彼は言います。
「彼らはホンダの体験がいいとは決してエレクトしません。大部分の人々はレクサスを選び、そして多くの人はロールスロイスを選びますが、各クライアントは異なります。」
企業のクライアントが多いのもありますが、自宅がショッピング中に済むようにといった人々も多くいます。
「本当に重要なのは、一度私たちが映画のセットのような体験を与えたら、帰って片付けてくることです。そして、もし何かメンテナンスが必要であれば、戻ってきて修正します。それは私の中西部の理想観の一部です。」と彼は付け加えます。
クリスとジャスミン・ブライアント — クリスはソフトウェアエンジニア、ジャスミンはカリフォルニア工科大学の教育・学習センターのディレクターであるこの夫婦は、ハロウィンの装飾にかかる費用については明言しません。「それなりの額です。」とクリス・ブライアントは微笑みながら言います。
彼らはクリスマスに関してはシンプルなもので、家の外側にただ明かりのストリングを飾るだけですが、ハロウィンの装飾は「年次予算に入れていますから、すごく楽しいです。」とクリスは言います。
「昨年は2,000人のトリック・オア・トリートを迎えました。無限に続く行列です。それが人々を本当に喜ばせ、それが私たちがこれを続ける理由の一部です。」と彼は続けます。
画像の出所：latimes