スカーグウェイの唯一の食料品店の奥の隅には、「地元産」と書かれたラミネートされた看板があります。
その上にはラディッシュの束が入った容器が置かれています。その隣には少しのボックスに入ったグリーンが並んでいます。
しかし、それだけです。店内の他のすべての商品は遠くから配送されており、その品質は明らかに問題があります。
今月初め、ACフェアウェイマーケットの通路を歩いていた住民のケイティ・アウアさんは、部分的にしおれ、傷のあるミニペッパーの袋を手に取りました。
「これが9ドル29セント？」と不満を洩らしました。「半分以上は捨てなければならないの？」
この店は2021年に長年の地元オーナーからアラスカ商業会社に買収されました。
アウアさんを含む地元の人々は、この店が高額で、棚の在庫が不十分で、さらに生鮮食品がすぐに悪くなることに不満を持っています。
特に夏の時期にはその傾向が強いようで、近隣のヘインズでは状況が改善されていると考えられています。
「なぜ私たちの生鮮食品がそんなに高価なの？」とアウアさんは疑問を呈しました。
「ヘインズよりも私たちの食べ物はどうして高いの？そして、どうして腐っているの？」
その背景には、輸送コストや観光シーズンによる人口の大幅な変動が影響しています。
これらの要因が、店の在庫状態や利益の確保を難しくしています。
一部の住民は、この状況から逃れるために、飛行機を使った同日配送を利用するなどの行動をとっているようです。
スカーグウェイのスーパーマーケットの問題は、アラスカ全体で見られる特有のものではありません。
多くのコミュニティが手頃で新鮮な食品へのアクセスに苦労しています。
しかしスカーグウェイは、他の遠隔地のコミュニティとは異なる利点があります。
国際的な高速道路に接続されていることや、バージルート上に位置しているため、食料品を運ぶ最も効率的な通り方ができるのです。
「確かに、データによれば、東南部全体が州の他の地域やオフロードのアラスカと比較して、店舗に到着する際に実際に腐る食品の量はかなり少ないです」と、アラスカ大学アンカレッジ校のフードシステム経済学者であるマイク・ジョーンズ氏は述べました。
ただし、コミュニティによって異なる課題があります。
スカーグウェイの場合は、主に1つの大きな問題に集中しています。
町の冬季人口はおおよそ900人です。しかし、温暖な季節には、観光労働者の流入や、ある日には1万人以上のクルーズ船の乗客を迎え入れることで、人口が急増します。
これにより店舗は複雑な予測ゲームにさらされます。
「夏の間、売れるだけの生鮮食品を保つために十分なスペースを持っていません」とフェアウェイのマネージャーであるリー・マッキニー氏は言います。
「ですが、もう一つの側面は、もし私がたくさんの生鮮食品を入れた場合、売れずに腐ってしまう可能性が高くなるということです。 これは名付けてキャッチ-22です。」
オフシーズン中、住民は店舗の棚が空になっていると不満を漏らし、販売されない多くの製品があると訴えています。
アウアさんは、スキムミルクを好むが、店舗では取り扱っていないと述べました。
また、別の地元住民であるブルック・ジャスキー-ズーバーさんは、店舗にはオーガニック製品が限られており、ベジタリアンのパートナーのための肉の代替品がほとんどないといいます。
マッキニー氏は、顧客がすべて購入するという条件で特定の商品を丸ごと注文する努力をしているが、売れそうな特別な商品をオーダーする必要があると付け加えています。
「全棚を持ち込んだ場合、その90％が売れる前に期限切れになってしまい、結果として廃棄しなければならないことになります」と彼は述べました。
「そのスペースを使って利益を得るために、私たちは確実でなければなりません。」
品質やコストに関する問題は、スカーグウェイの商品がヘインズやジュノーに比べて悪い理由が明確には分かりません。
ジョーンズ氏は、いくつかの要因が考えられると述べました。
店舗が異なる品質のディストリビューターを使用している可能性がありますが、実際にはそうではないと彼は指摘します。
スカーグウェイのフェアウェイとヘインズの2店舗は、一般的な食材については全てロードアイランド州のユナイテッド・ナチュラル・フーズを使用しており、今のところ変わりはありません。
また、スカーグウェイのフェアウェイとヘインズのオレルード・マーケットセンターは共に、シアトルのチャーリーズ・プロデュースを使用しています。
食品がバージに乗せられている時間が長いことも要因である可能性がありますが、スカーグウェイへの食品配送にはそれほどの違いはありません。
製品の回転率も問題の説明につながる可能性があります。
例えば、最低出荷数のレモン。
スカーグウェイでそれを売るのにかかる時間は、ジュノーやヘインズのような大きなコミュニティより長くなるでしょう。
「大きな課題は、製品を維持し、すべてが期限切れにならないようにすることです」とマッキニー氏は言いました。
さらに、価格についても、頻繁に変動し、配送コストや企業の価格体系などのもとで決まります。
KHNSは、スカーグウェイの1店舗で8つの商品をヘインズのハウザーズIGAスーパーマーケットで比較しましたが、牛乳やさまざまなグリーン、保存の効く食料品を含め、全てヘインズの方が安価でした。
ジョーンズ氏は、その結果に納得しています。
「スカーグウェイは、私が見るいくつかの製品の中で、東南部内で高価格帯に位置しています。」と彼は述べています。
「それが必ずしも不合理ではない、なぜなら彼らはシアトルより遠くに位置しているからです。」
スーパーマーケットにおける食料品の選択肢の欠如が浮き彫りになっていますが、状況は一部の住民が食料品の購入方法を見直す原因となっているようです。
アウアさんは、過去1年以上もフェアウェイで買い物をしていないと述べ、代わりにカナダ、ジュノー、ヘインズの店舗を利用しています。
また、Instacartを利用して多くの食材を発送し、ジュノーから自宅に配送してもらっています。
Instacartは、オンラインで食料品を注文し、誰かが店で代わりに購入して配達してくれるサービスです。
アラスカの田舎では、状況は少し異なります。
顧客はスカーグウェイから週次の注文を行い、その後ジュノーにいるドライバーがコストコやフレッド・マイヤーで買い物をし、食材を空港に届けます。
そこからは飛行機に載せられ、通常は同日に届けられます。
「コストコからもらう2ダースの放し飼いのオーガニック卵が8ドルで買えるのに、送料や運転手へのチップも含めると、ジュノーからこちらに送る場合は10.50ドルになります」とアウアさんは述べました。
その日、フェアウェイには卵の2つの選択肢がありました：一つは1ダースあたり12ドル、もう一つは約9ドルでした。
南東アラスカでの食品供給は新しいわけではありませんが、Instacartに頼る状況は新しいようです。
同社から提供されたデータによれば、ジュノーの空港への年次Instacartの配送数は2019年以降に2倍に増えています。
ジャスキー-ズーバーさんも、地元の店舗に頼るのではなく、仕方なく他の方法で必要な製品を得ていると述べています。
彼女は過去4年間、地元部族の農場を管理しており、その農場から生産されたラディッシュやグリーンが店に並んでいますが、通信手段について手間をかけずに欲しいものを得るためにジュノーからたくさん輸送していると説明しています。
「私たちの食料品店を支えたくないわけではありません。私は支えたいのです」と彼女は語りました。
しかし結局、彼女が言ったように、「必要なものを得るためには他の方法を見つけるしかありません。」
画像の出所：khns