アーカンソー川とは何か？その答えは見る人の立場によって異なる。
サン記者たちはアーカンソー川沿いに広がり、リードビル近くの源流からカンザスとの国境までの間で、川が流れる場所の人々にとって川が何を意味するのかを探りに行った。
このシリーズの続報をお楽しみに。
ロッキーフォード
コロラドのスポーツイベントを思い浮かべると、何が目に浮かぶだろうか？
巨大な回転スラローム？それとも、当然のようにフットボール？
それとも、馬がアーカンソー川を駆け抜け、騎手がスイカをしっかりと掴もうと奮闘する姿だろうか？
サリー・コープはアーカンソー渓谷フェアのマネージャーであり、彼女の父親もこのレースの参加者だった。水melonダービーは1950年に開始され、騎士たちはアーカンソー川を渡り戻る間に、馬のたてがみやスイカにしっかりとしがみつかなければならなかった。
「水melonが乾いているときは、しっかり掴むのはそれほど難しくなかったわ。でも、水で濡れて滑り始めると、状況は一変したわ。」とコープは語った。
水melon、フェア、アーカンソー川がロッキーフォード市の存在の基盤だ。
コープはその証拠を歴史的記録で示すことができる。
最初にこの地に住んでいたのはユート族だった。次にアラパホ族が入り、そしてコマンチ族がアラパホ族を追い出した。その後、白人の入植の歴史が続いた。
ロッキーフォード歴史博物館では、「一人で西へ移動した親切な男が、入植者のいない夢に満ちた土地を発見した」とのストーリーを物語っている。ジョージ・W・スウィンクは1871年にベント郡にたどり着き、ロッキーフォードダッチを手作業で掘り、ロッキーフォード近くに移住した。キット・カーソンがアーカンソー川を渡ろうとした際、岩だらけの川を見つけて名づけた。スウィンクはカンタロープとスイカの種を植え、それを地域の主要産業として発展させた。
つまり、スウィンクのメロンの種とアーカンソー川がロッキーフォードが存在する理由かもしれない。
物語は1878年9月に始まる。スウィンクが豊作のスイカを収穫し、それを鉄道駅に持って行って、横に置いた箱の上にスライスしたものを並べた。
約2,530人の人々がそのメロンを味わった。この喜ばしい出来事から、スウィンクは水melony festivalの開催を決意し、以来、毎年恒例のアーカンソー渓谷フェアが続けられている。
このコロラドで最も長く続いているフェアは、税収をもたらし、経済的に苦境にある地域のアイデンティティを支えてきた。
人口が減少し、大都市による農業用水の買収が進む中で、この地域の人々はなかなかすんなりとはいかない。
最近の研究で、フェアグラウンズが存在する歴史的に不利な地区では子供向けの遊び場が不足していることが明らかになり、ロッキーフォードのリーダーたちはこの問題を解決しようとした。
2022年には、フェアグラウンズとその周辺の100エーカーを利用して、子供たちのための遊び場だけでなく、キャンプ、釣り、ハイキングのための地域公園、鳥観察、自転車、乗馬のためのアーカンソー川沿いのトレイルシステム、そしてフェアの時期でもそうでない時でも人々が集まるための「コミュニティのリビングルームハブ」を設計する方法を想像し始めた。
このビジョンには、フェアグラウンズやロデオアリーナの崩れかけた部分を修理することも含まれている。
このプロジェクトは、スウィンク、アーク、フェアグラウンズとの明確なつながりを持ち、地域の未来を過去の歴史を引き合いに出して強化しようとするコミュニティの様子を示している。
それはビートからも始まった
スウィンクが掘ったその水路は今でもロッキーフォードの名前を取り、そのアーカンソー川のそばを流れている。
その水は、スウィンクのメロン、トウモロコシ、小麦、アルファルファ、牛、そして長い間この谷で最も利益の高い作物だった糖ビートを灌漑している。
1899年、ビートは好調で、スウィンクはアメリカン・クリスタル・シュガー・カンパニーをロッキーフォードに誘致して、加工工場を設立した。
1905年にケネス・シュライが設立したホーリー・シュガー社も、東に100マイル離れた町であるスウィンクに大きな糖ビート工場を拡大した。
ビル・ハンコックはロッキーフォードの外れの小さな農場で育った。彼は、糖ビートが経済を支えていた1900年代から1950年代の頃を思い出すことが好きだ。「工場はこのコミュニティのフックとバレットだった」と彼は言う。
企業は、ロッキーフォードダッチに関連する農家たちが育てたビートを買い取った。彼らはアーカンソー川の水で灌漑された畑で成長した。
すべてが融合して流れ続けていた。ロッキーフォード高校、エメロニアーズの家は160人の生徒が通っていた。
地元は三軒の食料品店、四つの銀行、二つの婦人服店、三軒の自動車ディーラーに patronized されていた。
メインストリートは賑わっていた。「私の家族は土曜の夜、夕食を食べにそこに行き、祭りの様子を見ていました。」とハンコックは思い出す。「お店は午前10時まで営業していました。とても賑やかでした。」
農家たちはまたメキシコからの労働者を雇い、その人々はハンコックの叔父が経営する衣料品や軍需品の店から商品を購入していった。彼は商品をフットロッカーに詰め、ひとつがいっぱいになると「鍵をかけてタグをつけて、鉄道駅に持って行ってメキシコに発送したのでしょう。」と彼は語った。「それは素晴らしいことで、多くの商人たちはお互いにスペイン語を使えるようになった。」
しかし、1974年には、アメリカ合衆国が1934年の砂糖法を失効させ、ジェラルド・フォード大統領が砂糖輸入の関税を解除したため、地域は打撃を受けた。
「砂糖会社が倒産したとき、彼らはその土地をナトコ食品サービスに賃貸し、その土地は干し草を生産し、それを乾燥ペレットにした。」とハンコックは言う。
それでも経済はしばらく続いた。
その後、水ブローカーたちがロッキーフォードにやってきた。
買収と干潟化
ロッキーフォードダッチに沿う大量の土地が、オーロラに買収され、耕作されなくなっている。
ローワーアーカンソー水保全地区のクリスティ・ナッコードは、こう述べる。「農家が直接自治体に水を売ったという思惑がありますが、実際には仲介者がいます。どのように機能するのでしょうか？」
農業から都市への水の移転は1890年代に始まったが、1970年代や1980年代には、オーロラ、コロラドスプリングス、プエブロが苦しむ農家たちから好意的なセラーを見つけたため、販売のペースは加速した。
ハンコックは、1984年から2022年までデンバー・ブロンコスを所有していたボウレン家がオーロラ市のためにブローカーを派遣したことを覚えている。パット・ボウレンはまた、リソース投資グループのプリンシパルとして、4,100エーカーの農地とロッキーフォードダッチの424株を購入した。
すべては1979年、クリスタル・シュガーがロッキーフォードの加工工場を閉鎖し、地元の農民に購入のオプションを提示したときに始まった。農民たちが資金を集められなかったとき、ボウレンのグループがそれを手に入れ、水権を得た。
彼らはその後、オーロラに水権を転売した。
一部の農家は土地や水権を売却するよう説得されたが、ロッキーフォード周辺の多くの隣人は、数年間その権利を保持していた。しかし、周囲の圧力はおさまらず、さらに多くの農民が売却することになった。
2009年には、地方の購入者たちがアーカンソー流域において102,000エーカー以上の灌漑面積に関連する水権を購入し、150,000エーカー・フィート以上の水が土地から切り離されていた。これは最近の「バイアンドドライ」と呼ばれるパターンの始まりだった。
ローワーアーカンソー水保全地区のゼネラルマネージャー、ジャック・ゴーブルは、オテロ郡に影響を受けた面積は不明だが、オーロラが「ロッキーフォードダッチで7,500エーカーの土地を干からびさせた」と述べた。地区は、この数ヶ月内に完全な数を示すプロジェクトに取り組んでいる。
一方、ハンコックは子供時代の楽しい思い出を抱いている。
水が流れていた頃、ハンコックの子供たちはコープの父がスイカを取り組んでいたロデオによく足を運んだ。
「当時はオープンアリーナがフェアグラウンズにありました。馬のトレーラーがまだ普及していない頃です。私たちは騎乗して町に行き、ロープを取った後、暗くなるまで帰っていました。みんなが車で後ろについて、誰かが轢かれないように気を使っていました。私たちはミル・アイアン・ラングラーズに所属していました。ローキッド・ウエスタンエアーズのような馬のドリルチームでした。私たちは多くの地元のロデオに契約され、旗を立ててエンターテイメントを提供していました。」
ロッキーフォードダッチには、今でも水権を持っているホールドアウトたちがいると彼は言った。「そこには（コロラド州立大学農業実験所）や少数の小農者、家庭用の人たちがいる。」
ロッキーフォードにも水権があると、シティマネージャーのステイシー・ミレンスキーは語った。それは再び、都市、メロン、未来の再活性化プロジェクトに繋がる。
ロッキーフォードでは、メロンは今も非常に重要で、同市は「スイートメロンキャピトル・オブ・ザ・ワールド」として知られている。
ジョージ・スウィンクが旅行者に甘みを与えたその後、ロッキーフォードロータリークラブは700万ポンドのスイカを寄付してきた。ロッキーフォード高校のマスコットはエメロニアーズで、「筋肉質で人間模様のスイカ」と形容される。学校紙も同じ名前だ。
そこで2021年、町が最初にビジョニングプロセスを行った際、エレクトラ・ジョンソンが新しいフェアグラウンズの入口や新しい遊び場にスイカをテーマにする提案をした。ジョンソンの会社EJD+Pは、地域を再生し、人々に力を与え、コロラドのコミュニティの持続可能な未来を築くことに特化している。
町が自然やレクリエーションへのアクセスをどのように提供するかについて考えたとき、彼らはクリスタル湖と呼ばれるエリアに目を向けた。この土地はフェアグラウンズとクリスタルシュガー工場の敷地の間にあり、かつては工場が使用していた三つの貯水池の乾燥したくぼみが残っている。
地域の住民の中には、クリスタル湖エリアを清掃して再植生を行い、ロッキーフォードダッチの水をその一つの貯水池に供給することで、北側に住む子供たちに遊びに行く場所を提供できればと思っている人もいるとジョンソンは付け加えた。
そして、彼女はクリスタル湖のレクリエーションゾーンをアーカンソー川へとつないでいく構想を思い描いた。「この地域の命の源でありながら、誰も川に公のアクセスを持っていない」と彼女は語る。「マスタープランには、クリスタル湖33エーカー、フェアグラウンズ33エーカー、その隣にあるエリア33エーカー、そして湿地帯が含まれていた。」
計画は非常に壮大で、地域のコミュニティの賛同、信頼、資金があれば実現可能に思えた。
ジョンソンは、さまざまな要素がロッキーフォードにおける人種的不平等の解消に役立つと考えている。「フェアは、みんなが集まる場所だから。もしトレイルがフェアとクリスタル湖をつなぎ、クリスタル湖とアーカンソー川をつなげることができれば、さらなる平等が生まれるでしょう。」
しかし、現実が立ちはだかった。このプロジェクトの一部を完成させるには途方もなく高額な費用がかかるだろうとミレンスキーは伝えた。
「もしただ赤い滑り台や標準的な遊び場を作ったとしても、まだ30万ドルはかかる。」とジョンソンは語った。
町は、初期のビジョンの段階で三件の助成金を受け取っている。グレイト・アウトドア・コロラドからは5万ドルと40万ドルの2件、コロラド健康財団からは5万ドルの助成金を受けたと、ジョンソンは述べた。
しかし、資金を受け取ること自体が難題だったとミレンスキーは語る。「私たちは計画費用が手に入ったと発表しましたが、地域の人々は『彼らは40万ドルを手に入れた？変わらないじゃないか。彼らは何をしているんだ、街を直してくれないのか？』と感じるのです。」
助成金が得られたときでも、できることとできないことは非常に具体的に決められている。
また、町は「2026年は困難な年になるだろう」とも指摘している。というのも、多くの人が支出を控えていて、売上税が予想されたほどにはならないからだ。固定資産税は依然として横ばいだ。
だが、ジョンソンはこのプロジェクトを「地域と町の夢に対する答えであり、素晴らしい変革の方法だ」と称える。
そして彼女は、特にアーカンソー川へのアクセスの提供を「地域の変革と希望のビジョン」として、この土地が長年過剰に放牧されてきたため脆弱さから生じたもので影響を受ける土地を管理するには信託団体やナチュラリー・コンサーバンシーのような組織が必要だと考えている。
土地は非常に脆弱で、オーロラ市がその土地や水を所有している。しかし、私たちが働きかけている団体は、その土地を再購入し、州立公園として利用するか、草地に野生生物のコリドールとして管理することを望んでいる。
そのためには政治的な動力が必要になるだろう。「ジャレッド・ポリス知事はこの地域に関心を持っているが、ロイ・ロマーハン知事以来、アーカンソー渓谷フェアの開始を見込んだ朝食会に参加したことはない。」
画像の出所：coloradosun