日本の動物カフェが人気を集める理由は明白です。動物たちは可愛いからです。フクロウの愛好者は、間近でその姿を見ることを望み、カピバラはその無関心さが人々の注目を楽しんでいるかのように見えます。
しかし、動物の立場になって想像してみてください。明るい照明の下で閉じ込められ、数時間にわたり異なる見知らぬ人に触れられ続けるのです。
私個人は、数分の間に一人の見知らぬ人との軽い雑談ですら耐え難いと感じるのですから、何十人にも抱きつかれ、ポーズを取らされるというのは到底耐えられません。
実際、動物カフェには訪れるべきでない理由がいくつも存在します。悪条件、ネグレクト、疾病、ストレス、そして組織犯罪との関係さえあります。結局のところ、動物たちの苦しみを知ることなく、あるいは知っていながら無視することになります。
もし、あなたが日本の動物カフェを訪れようかと考えていたなら、裏で実際に何が起こっているのかを知っておくべきです。
動物カフェの倫理
フクロウは森林の魔法使いです。彼らは定位聴覚を持ち、静かに飛ぶことができ、瞳は暗闇の中でもあなたを見つけます。彼らは夜のために作られています。しかし、その動物が蛍光灯の下にて拘束され、瞳孔が開ききった状態で、手が次から次へとやってくる様子を想像してみてください。
カフェでは、飛ぶことや暗い隠れ家を奪われた鳥たちは、ストレス行動に陥ります。羽をむしったり、歩き回ったり、震えたりしてしまうのです。
明るい照明と人混みにさらされることで、ストレスを感じるのは、フクロウだけではありません。実際には、ほとんど全ての動物が同様の状況に置かれています。
動物カフェは、生き物を単なる小道具に変えてしまいます。顧客の体験が優先され、動物の必要（睡眠サイクル、動きのスペース、隠れる選択）は後回しにされてしまいます。
たとえ猫であっても、私たちと一緒にいるのは最良の条件でなく、常に輪に入れられるか、またはバックルームに閉じ込められています。
動物カフェを擁護する愚かな意見
「あなたは肉を食べるのだから、あなたも悪くない」という反論を良く耳にします。それは「それに比べて」という議論と呼ばれるもので、私の父が「まったくのナンセンス」と呼ぶものです。鶏肉を食べることが、動物を蛍光灯の下で扱うことを正当化するわけではありません。他の業界の問題は解決すべきですが、別の悪さを生み出す権利を与えるものではありません。
「彼らはここでの方が良い」といった意見も良く聞きますが、これは何に基づいているのでしょうか？その場で働くアルバイト（パートタイムの勤務）がオッターの専門家であると考える根拠はどこにあるのでしょうか？彼は先週ラテアートを学び、今では半水棲動物のストレス行動を診断しているのです。
私の猫が「ここでの方が良い」と言えるのは、彼が一匹の動物で、事実上私の息子であり、商品ではないからです。動物カフェでは、動物は製品です。もしそれが病気になったりストレスを受けたりしたら、ラインの流れを維持するために取り替えられます。
それはケアではなく、資本主義なのです。顧客の期待が第一、利益が第二、動物が最後ということになります。
多くの死んだフクロウ
動物カフェは、動物に「休息」を与えると説明しています。これはあたかも彼らが働いているかのようですが、実際、彼らの「休息」は、狭い箱やかごに閉じ込められ、次の出番を待っていることに他なりません。
元フクロウカフェの従業員によると、休んでいるフクロウでさえも、人にさらされ続けているとのことです。そのカフェでは、少なくとも7羽のフクロウが1年の間に死亡したそうです。さらには、呼吸器系の問題を抱えたフクロウが治療を受けずに倒れ込むこともあったのです。
そのオーナーはただ「在庫を補充する」と言って、新しいフクロウを購入しただけでした。
「初めのうちは、オーナーは彼らが死ぬのを見守っていて、獣医に連れ行くことはしませんでした。ビジネス時間中は業務が優先されたのです。」
数羽のフクロウが亡くなった後、やっと彼らのうちの一羽を獣医に連れて行くことにしたようです。
もちろん、カフェから出ていく小さな箱が見つかるとまずいので、オーナーは可哀想な動物を「店舗の裏に埋める」だけにしてました。
衛生と健康
日本のWWFと北海道大学による調査では、25軒のエキゾチック動物カフェ（フクロウやオッターなど）を対象に行われ、複数の衛生問題が報告されました。E. coliが4軒、サルモネラが2軒で見つかっています。
さらに、手洗いのステーションが適切でなかったり、動物に触れた後の消毒を求めないカフェもありました。この問題は氷山の一角に過ぎないと警告されています。
同じ元従業員によれば、ウズラやネズミがフクロウの餌用に調理される際に使用されたシンクが、同時にお客様の飲み物の準備にも使われていました。あなたが思っていた最高の味のラテがどこで作られたか、あまり期待できないですよね。
なぜ動物カフェは人気があるのか？
日本の最初の猫カフェは2004年に大阪にオープンし、東京は2005年に続きました。この業界は急成長し、カフェは迅速に日本中に広まりました。ウサギ、ペンギン、オッター、豚、爬虫類などの動物を搾取しています。
日本では、多くの賃貸物件がペットを禁じている上に、特に東京では住居が狭く、動物を飼うことは高額です。こうした事情から、動物カフェはペットを飼えない人々に代理を提供し始めました。また、観光客にとって人気のアクティビティとなりました。
動物カフェは、日本の文化の「奇妙な一部」として認知されつつあります。
現在、日本には約1600万匹のペットの猫や犬がいます。これは15歳以下の子供の数を上回ります。ペットはますます家族の一員として扱われており、仏教式の葬儀や供養も一般化しています。ここ数年で保護施設も劇的に改善され、2013年には12万8241匹だった犬と猫の殺処分数が2020年には23764匹に減少し、以降も減り続けています。
しかし、ペットへの意識が変化しているにも関わらず、動物カフェは依然として残存しており、特にエキゾチックな動物に関しては、観光客による需要も一因です。ある店舗では、60%の顧客が海外からの観光客です。
動物はカフェからどこに行くのか？
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画像の出所：japantoday