ワシントン大学とオックスフォード大学の共同研究によると、COVID-19時代の学校閉鎖が米国にもたらした経済的及び教育的損失は非常に大きく、他の感染拡大防止策に比べて効果が薄かったことが明らかになりました。
この研究は、学校を閉鎖することで未来における経済損失が2兆ドルに達するとの保守的な見積もりを示しており、COVID-19の感染拡大を8%しか抑制できなかったとされています。
一方、マスクの着用義務は、感染の伝播をほぼ20%減少させ、比較的少ないコストで済んだことが研究者たちによって結論付けられました。
ワシントン大学の統計学と社会学の名誉教授であるエイドリアン・ラフトリー氏は、「後知恵は正しいということですね。この研究は、何が機能し、何が機能しなかったか、そして私たちがどのように改善できたかを振り返る良い機会です」と述べています。
研究では、マスクの着用義務や公共テスト、接触追跡、ソーシャルディスタンス、職場の閉鎖など、11種類の非医療的介入策が検討されました。
これらの対策全体で、約90万人の命が救われ、死亡率は約70%減少したとラフトリー氏は言います。「全体として、非常にうまく機能しました。この措置が実施されたことは非常に良いことでした」と述べています。
ラフトリー氏によれば、マスクの着用義務が最もコスト効率の良い措置であったものの、外出禁止令や公共交通機関の閉鎖、学校閉鎖などは、必ずしもそのようではなかったとのことです。
疾病モデリングを通じて、研究は学校の閉鎖が特に約80,000人の死亡を防いだと推定しています。これは、当時の米国のCOVID-19による死亡数の約20%に相当します。
「これは明らかに多数であり、実施したことは良いことです。しかし、実際には、より少ない死亡を出し、費用も大幅に削減できた可能性があります」とラフトリー氏は述べました。
ラフトリー氏とその同僚は、ソーシャルディスタンスや公に利用可能なテスト、適切かつ反応的な職場の閉鎖など、より効果的な手段の組み合わせがCOVID-19の死亡率を半減させ、米国に対して2.5兆ドルの節約が可能であったと考察しています。
また、広範な学校閉鎖とバーチャル学習の後、研究やテストスコアは、全国的に学力が著しく低下していることを示しています。
最新の「国家テスト報告」では、ワシントン州や全国の学生が、数学と読解の両方でパンデミックの大規模な学力低下からまだ回復していないことが示されています。
学校閉鎖に伴う直接的なコストとしては、学区職員の生産性が失われ、親が子供をケアするために仕事を休む必要があったことが挙げられます。
しかし、新しい研究は、学校閉鎖による大きな間接的コストも調査しています。
「急性の学力低下に苦しむ学生は、将来の労働力においてスキルが低く、生産性が低いメンバーとなり、個人収入や国のGDPにおける将来の損失をもたらします」と研究は述べています。
研究によると、学校閉鎖は米国に2兆ドルの将来の経済損失をもたらしたとラフトリー氏は言っています。これは、学校閉鎖によって防がれた1人の死亡に対して2600万ドルの費用がかかり、アメリカ人1人あたり約6000ドルが失われたことを意味します。
「非常に高い金額であり、ほとんどの基準では、資源の良い使い方ではありませんでした」とラフトリー氏は述べています。
これは保守的な見積もりであり、彼はオンライン学習の効果を対面授業の90%と仮定していることを指摘しました。「実際には、これは非常に楽観的なアプローチです」と彼は付け加えました。
また、彼の研究では、平均的なアメリカの学生が在校学習の約3分の1を失ったと仮定していますが、他の研究によると、一部の学生はそれ以上の学習を失ったとされています。
たとえば、ハーバード大学とスタンフォード大学の研究者たちは、2019年から2022年の間に、ワシントン州の平均的な学生が数学で約5か月、読解で約3か月の学習を失ったと結論づけています。この研究は、学習損失は貧困率に大きく依存しており、隣接する学区間でも大きく異なることを示しています。
最終的に、ラフトリー氏は、自身の研究がパンデミック中の意思決定者や学区に対する非難として受け取られないことを望んでいると述べています。「国として、私たちはある意味、盲目的に飛んでいたのです。データがあまりにも悪く、政策立案者たちは意思決定のための情報を求めていました。彼らを批判するつもりは全くありません。これは将来のパンデミックに向けた参考にするためのものです。
画像の出所：kuow